Drogie i grzeczne dzieci,

Susie i Clara Clemensowie,

z uczuciem serdecznej miłości

ich ojciec poświęca tę książkę.

© Wydawnictwo JSC Argumenty Nedeli, 2016

* * *

Przedmowa

Opowiem wam tę historię w takiej formie, w jakiej słyszałem ją od pewnego człowieka, który słyszał ją od swojego ojca, który słyszał ją od swojego ojca, a on od swojego i tak dalej. Przez trzysta lat, a może i dłużej, ojcowie przekazywali go swoim synom i w ten sposób zachowywali go dla potomności. Możliwe, że jest to fakt historyczny, ale być może jest to legenda, legenda. Być może to wszystko się wydarzyło, a może i nie, ale jednak mogło się wydarzyć. Możliwe, że w dawnych czasach mędrcy i naukowcy wierzyli w tę historię, ale jest też możliwe, że wierzyli w nią i kochali ją tylko prości, niewykształceni ludzie.

Rozdział I
Narodziny księcia i narodziny żebraka

O, w miłosierdziu jest podwójna łaska:

Błogosławiony ten, kto okazuje miłosierdzie i ten, który

Nad kim ma litość? Najsilniejszy ze wszystkich

Jest w rękach silnych; królowie

Utknęło bardziej niż korona.

W. Szekspir, „Kupiec wenecki”

Było to pod koniec drugiej ćwierci XVI wieku.

Pewnego jesiennego dnia w starożytnym Londynie w biednej rodzinie Kenty urodził się chłopiec, którego wcale nie potrzebowała. Tego samego dnia w bogatej rodzinie Tudorów urodziło się kolejne angielskie dziecko, które było potrzebne nie tylko jej, ale całej Anglii. Anglia tak długo o nim marzyła, czekała na niego i modliła się za niego do Boga, że ​​kiedy rzeczywiście się urodził, Anglicy niemal oszaleli z radości. Ludzie, którzy ledwo się znali, spotykając się tego dnia, przytulali się, całowali i płakali. Nikt nie pracował, wszyscy świętowali – biedni i bogaci, plebs i szlachta – ucztowali, tańczyli, śpiewali, raczyli się winem i taka hulanka trwała kilka dni i nocy. W ciągu dnia Londyn przedstawiał bardzo piękny widok: jasne flagi powiewały na każdym balkonie, na każdym dachu, a ulicami paradowały wspaniałe procesje. W nocy też było co oglądać: na wszystkich skrzyżowaniach paliły się wielkie ogniska, a wokół ognisk bawiły się całe rzesze biesiadników. W całej Anglii mówiło się tylko o nowo narodzonym Edwardzie Tudorze, księciu Walii, który leżał owinięty w jedwabie i atłasy, nieświadomy całego tego zamieszania i nie wiedząc, że pielęgnują go szlachetni lordowie i damy – było mu to obojętne. Ale nigdzie nie było mowy o innym dziecku, Tomku Cantym, owiniętym w nędzne łachmany. Mówiono o nim tylko w tej żebraczej, nędznej rodzinie, dla której jego narodziny zapowiadały tyle kłopotów.

Rozdział II
Dzieciństwo Tomka

Przeskoczmy kilka lat do przodu.

Londyn istniał od piętnastu wieków i był wówczas dużym miastem.

Według innych liczyło sto tysięcy mieszkańców – dwa razy więcej. Ulice były wąskie, kręte i brudne, szczególnie w tej części miasta, w której mieszkał Tom Canty, niedaleko London Bridge. Domy były drewniane; drugie piętro wystawało ponad pierwsze, trzecie wysuwało łokcie znacznie ponad drugie. Im wyżej rosły domy, tym były szersze. Ich ramy wykonano z mocnych belek ułożonych poprzecznie; szczeliny pomiędzy belkami wypełniono trwałym materiałem i pokryto od góry tynkiem. Belki pomalowano na kolor czerwony, niebieski lub czarny, w zależności od gustu właściciela, co nadawało domom bardzo malowniczy wygląd. Okna były małe, z małymi szybami w kształcie rombu i otwierały się na zewnątrz na zawiasach, jak drzwi.

Dom, w którym mieszkał ojciec Toma, stał w śmierdzącym ślepym zaułku za Glutton Row. Ślepy zaułek nazywano wysypiskiem śmieci. Dom był mały, zniszczony, chwiejny, wypełniony po brzegi biednymi ludźmi. Rodzina Canty zajmowała szafę na trzecim piętrze. Jego ojciec i matka mieli coś w rodzaju łóżka, ale Tom, jego babcia i dwie siostry, Beth i Nan, nie mieli takich niedogodności: mieli całe piętro dla siebie i mogli spać, gdzie im się podobało. Do ich dyspozycji były skrawki dwóch lub trzech starych koców i kilka naręcz brudnej, wytartej słomy, ale tego raczej nie można było nazwać łóżkiem, bo rano wszystko waliło się w kupę, z której nocą każdy wybierał to, co chciał.

Beth i Nan były piętnastoletnimi bliźniaczkami, dobrodusznymi, brudnymi, ubranymi w łachmany i głęboko nieświadomymi. Matka niewiele się od nich różniła. Ale mój ojciec i babcia byli prawdziwymi diabłami; upijali się, gdzie tylko mogli, a potem bili się między sobą lub z każdym, kto im wpadł w ręce. Przeklinali i używali wulgaryzmów na każdym kroku, pijani i trzeźwi. Jan Canty był złodziejem, a jego matka żebraczką. Uczyli dzieci żebrać, ale nie mogli zrobić z nich złodziei.

Wśród żebraków i złodziei, którzy zapełnili dom, żył jeden człowiek, który nie był jednym z nich. Był to miły stary ksiądz, wyrzucony przez króla na ulicę z marną pensją w wysokości kilku miedziaków. Często zabierał dzieci do siebie i w tajemnicy przed rodzicami zaszczepiał w nich miłość do dobra. Uczył Tomka czytać i pisać i od niego Tom nabył pewną wiedzę o języku łacińskim. Starzec chciał uczyć dziewczynki czytać i pisać, ale dziewczyny bały się swoich przyjaciół, którzy będą się śmiać z ich niewłaściwej nauki.

Cały Garbage Court był w takim samym stopniu gniazdem szerszeni, jak dom, w którym mieszkał Canty. Picie, kłótnie i bójki były tu na porządku dziennym. Zdarzały się każdej nocy i trwały prawie do rana. Złamane głowy były tu tak samo powszechne jak głód. A jednak mały Tomek nie czuł się nieszczęśliwy. Czasami było mu bardzo ciężko, ale nie przywiązywał dużej wagi do swoich nieszczęść: tak żyli wszyscy chłopcy w Sądzie Śmieciowym; dlatego uważał, że nie powinno być inaczej. Wiedział, że wieczorem, gdy wróci do domu z pustymi rękami, ojciec będzie go krzyczał i bił, a babcia nie odpuszczała, a późną nocą zakradała się i powoli wkradała wiecznie głodna matka. czerstwą skórkę lub jakieś resztki, które sama mogłaby zjeść, ale zachowała je dla niego, chociaż podczas tych zdradzieckich czynów została przyłapana niejeden raz i w nagrodę otrzymała od męża dotkliwe bicie.

Nie, życie nie było dla Toma takie złe, zwłaszcza latem. Nie żebrał zbyt mocno – tylko po to, by pozbyć się bicia ojca – gdyż przepisy zabraniające żebractwa były surowe, a żebraków karano bardzo okrutnie. Spędził wiele godzin z księdzem Andrzejem, słuchając jego cudownych starożytnych legend i opowieści o olbrzymach i karłach, czarodziejach i wróżkach, zaczarowanych zamkach, wspaniałych królach i książętach. Wyobraźnia chłopca była pełna tych wszystkich cudów i nieraz w nocy, w ciemności, leżąc na skąpej i kłującej słomie, zmęczony, głodny, pobity, puścił wodze swoim marzeniom i wkrótce zapomniał zarówno obelg, jak i bólu, rysując dla siebie słodkie obrazy rozkosznego życia jakiegoś rozpieszczonego księcia w pałacu królewskim. Dzień i noc prześladowało go jedno pragnienie: zobaczyć na własne oczy prawdziwego księcia. Kiedyś wyraził to pragnienie swoim towarzyszom na Dworze Śmieci, lecz oni śmiali się z niego i drwili z niego tak bezlitośnie, że postanowił w przyszłości nie dzielić się z nikim swoimi marzeniami.

Często zdarzało mu się czytać stare księgi od księdza. Na prośbę chłopca ksiądz wyjaśniał mu ich znaczenie, a czasem uzupełniał je własnymi historiami. Marzenia i książki pozostawiły ślad w duszy Tomka. Bohaterowie jego fantazji byli tak pełni wdzięku i eleganccy, że zaczął czuć się obciążony swoimi łachmanami, swoim nieporządkiem, zapragnął być czysty i lepiej ubrany. Co prawda często bawił się teraz w błocie z taką samą przyjemnością jak wcześniej, ale zaczął pluskać się w Tamizie nie tylko dla zabawy: teraz podobało mu się także to, że woda zmywała z niego brud.

Tom zawsze miał na co popatrzeć na słupie majowym Cheapside albo na jarmarkach. Poza tym od czasu do czasu, jak wszyscy londyńczycy, miał okazję podziwiać paradę wojskową, podczas której drogą lądową lub łodzią przewożono jakąś nieszczęsną gwiazdę do więzienia Tower. Pewnego letniego dnia musiał widzieć, jak biedna Ann Askew została spalona na stosie w Smithfield, a wraz z nią trzy inne osoby; usłyszał, jak pewien były biskup czytał im długie kazanie, które jednak niezbyt go zainteresowało. Tak, ogólnie rzecz biorąc, życie Toma było dość urozmaicone i przyjemne.

Stopniowo czytanie książek i sny o życiu królów wywierały na niego tak silny wpływ, że nawet tego nie zauważając, stał się spłatać figla udając księcia, ku podziwowi i rozbawieniu swoich ulicznych towarzyszy. Jego mowa i zwyczaje stały się ceremonialne i majestatyczne. Jego wpływy w Dworze Śmieci rosły z każdym dniem i stopniowo jego rówieśnicy przyzwyczaili się do traktowania go z pełnym podziwu szacunkiem, jako istoty wyższej. Wydawało im się, że on tak dużo wie, że jest zdolny do tak cudownych przemówień i czynów! A on sam był taki mądry, naukowiec! Dzieci opowiadały starszym o każdej uwadze i każdym działaniu Tomka, tak że wkrótce starsi zaczęli opowiadać o Tomie Cantym i zaczęli go postrzegać jako niezwykle utalentowanego, niezwykłego chłopca. Dorośli w trudnych sprawach zaczęli zwracać się do niego o radę i często byli zdumieni dowcipem i mądrością jego zdań. Stał się bohaterem dla wszystkich, którzy go znali – tylko jego rodzina nie widziała w nim nic niezwykłego.

Minęło trochę czasu, a Tomek założył sobie prawdziwy dwór królewski! Był księciem; jego najbliższymi towarzyszami byli ochroniarze, szambelani, panowie koni, lordowie dworscy, damy stanu i członkowie rodziny królewskiej.

Każdego dnia samozwańczego księcia witano zgodnie z ceremonią, którą Tom czytał ze starych powieści; codziennie na radzie królewskiej omawiano wielkie sprawy jego rzekomej władzy; codziennie jego wysokość udawany książę wydawał rozkazy wyimaginowanym armiom, flotom i zamorskim posiadłościom.

Potem poszedł żebrać w tych samych łachmanach, żebrał o kilka groszy, obgryzał czerstwą skórkę, doznał zwykłego bicia i znęcania się, a wyciągnięty na naręczach cuchnącej słomy znów oddawał się marzeniom o swojej wyimaginowanej wielkości. A chęć zobaczenia chociaż raz prawdziwego, żywego księcia rosła w nim z każdym dniem, co tydzień, aż w końcu przyćmiła wszelkie inne pragnienia i stała się jego jedyną pasją.

Jak zwykle pewnego styczniowego dnia wyszedł po jałmużnę. Przez kilka godzin z rzędu bosy, zmarznięty, błąkał się smutno po Mensing Lane i Little East Chip, zaglądając do okien tawern i przełykając ślinę na widok wystawionych w oknie najstraszniejszych pasztetów wieprzowych i innych śmiercionośnych wynalazków: dla niego były to niebiańskie przysmaki, godne aniołów, przynajmniej sądząc po zapachu – nigdy nie miał okazji ich skosztować. Kropił drobny, zimny deszcz; dzień był ponury i ponury. Wieczorem Tomek wrócił do domu tak mokry, zmęczony i głodny, że nawet ojciec i babcia zdawali się mu współczuć – oczywiście na swój sposób: szybko potraktowali go i położyli do łóżka. Przez długi czas ból i głód, a także przekleństwa i awantury sąsiadów nie pozwalały mu spać, ale w końcu jego myśli przeniosły się w odległe, cudowne kraje i zasnął wśród książąt, osłonięty od od stóp do głów ze złotem i drogimi kamieniami. Książęta mieszkali w ogromnych pałacach, gdzie służba kłaniała się im z szacunkiem lub latała, aby wykonywać ich rozkazy. A potem jak zwykle śniło mu się, że sam jest księciem.

Całą noc rozkoszował się swą królewską wielkością; szlachetne damy i panowie otaczali go przez całą noc; w blasku jasnego światła przechadzał się wśród nich, wdychając cudowne zapachy, podziwiając słodką muzykę i odpowiadając na pełne szacunku ukłony tłumu, który się przed nim rozstawał – czasem z uśmiechem, czasem z królewskim skinieniem głowy.

A rano, kiedy się obudził i zobaczył otaczającą go biedę, wszystko wokół niego - jak zawsze po takim śnie - wydawało mu się tysiąc razy bardziej brzydkie. Serce bolało go smutno i zalał się łzami.

Rozdział III
Spotkanie Tomka z księciem

Tomek wstał głodny i wybiegł z domu, ale wszystkie jego myśli pochłonął upiorny blask nocnych snów. Błąkał się w roztargnieniu po ulicach, prawie nie zauważając, dokąd idzie i co się dzieje wokół niego. Niektórzy go popychali, inni karcili, ale on był pogrążony w swoich snach, nic nie widział i nie słyszał. Wreszcie znalazł się u bram Temple Bar. Nigdy nie poszedł dalej w tym kierunku. Zatrzymał się i przez chwilę zastanawiał, gdzie się znalazł, po czym znów ogarnęły go sny i znalazł się poza murami miasta. Strand nie był już wówczas drogą wiejską, a nawet uważał się za ulicę – ale raczej nie miał do tego prawa, bo choć po jednej stronie Strandu znajdował się niemal ciągły rząd domów, to domy po drugiej Strony były rozproszone daleko od siebie - wspaniałe zamki najbogatszej szlachty, otoczone luksusowymi ogrodami schodzącymi do rzeki. Obecnie ogrody te zastępują kilometry ponurych budynków z kamienia i cegły.

Tomek dotarł do wioski Charing i usiadł, aby odpocząć u stóp pięknego krzyża, wzniesionego w dawnych czasach przez owdowiałego króla opłakującego przedwczesną śmierć swojej żony; potem znowu powoli szedł piękną, opustoszałą drogą, minął luksusowy pałac kardynała i skierował się w stronę kolejnego, jeszcze bardziej luksusowego i majestatycznego pałacu – Westminster. Zdumiony i szczęśliwy patrzył na ogromną budowlę z szeroko rozpostartymi skrzydłami, na potężne bastiony i wieże, na masywne kamienne bramy ze złoconymi kratami, na kolosalne granitowe lwy i inne symbole angielskiej władzy królewskiej. Czy nadszedł wreszcie czas na spełnienie jego największego pragnienia? W końcu to pałac królewski. Czy nie jest możliwe, że niebiosa będą łaskawe dla Tomka i ujrzy księcia – prawdziwego księcia z krwi i kości?

Po obu stronach złoconej bramy stały dwa żywe posągi - szczupli i nieruchomi wojownicy, odziani od stóp do głów w błyszczącą stalową zbroję. W pełnej szacunku odległości od pałacu widać było grupy chłopów i mieszkańców miasta, pragnących rzucić okiem na kogoś z rodziny królewskiej. Ubrane powozy z eleganckimi panami i równie sprytną służbą na tyłach wjeżdżały i wyjeżdżały przez wiele wspaniałych bram pałacowego płotu.

Biedny mały Tomek w żałosnych łachmanach podszedł do płotu i powoli, nieśmiało minął wartowników; serce biło mocno, w duszy obudziła się nadzieja. I nagle przez złotą kratę ujrzał taki widok, że prawie krzyknął z radości. Za płotem stał śliczny chłopiec, ciemny i opalony od zabaw i ćwiczeń gimnastycznych w powietrzu, ubrany w jedwabie i atłasy, mieniące się drogimi kamieniami; u jego boku wisiał mały miecz wysadzany klejnotami i sztylet; Na nogach miała wysokie, pełne wdzięku buty na czerwonych obcasach, a na głowie uroczą szkarłatną czapkę z piórami opadającymi na ramiona, zapinaną na duży, szlachetny kamień. W pobliżu stało kilku bogato ubranych panów – niewątpliwie jego służący. Och, to oczywiście książę! Prawdziwy, żywy książę! Tutaj nie mogło być cienia wątpliwości. Wreszcie modlitwa żebraka została wysłuchana!

Tom zaczął szybko, szybko oddychać, jego oczy otworzyły się szeroko ze zdziwienia i radości. W tej chwili całe jego istnienie ogarnęło jedno pragnienie, przyćmiewając wszystkie inne: zbliżyć się do księcia i dobrze mu się przyjrzeć. Nie zdając sobie sprawy, co robi, przycisnął się do krat bramy. Ale w tej samej chwili jeden z żołnierzy brutalnie go odciągnął i rzucił w tłum wiejskich gapiów i wielkomiejskich próżniaków z taką siłą, że chłopiec wirował jak winorośl.

- Znaj swoje miejsce, włóczęgo! - powiedział żołnierz.

Tłum się śmiał, ale Mały Książę podskoczył do bramy z płonącą twarzą i krzyknął, a jego oczy błyszczały gniewnie:

- Jak śmiecie obrażać tego biednego młodzieńca? Jak śmiecie tak niegrzecznie traktować nawet najmniejszego z poddanych mojego ojca, króla? Otwórz bramę i wpuść go!

Trzeba było widzieć, jak zmienny, wietrzny tłum kłaniał się przed nim, jak odsłonięte były wszystkie głowy! Trzeba było słyszeć, jak radośnie krzyczał tłum: „Niech żyje książę Walii!”

Żołnierze salutowali halabardami, otwierali bramy i salutowali ponownie, gdy Książę Ubóstwa przeszedł obok nich w powiewających łachmanach i uścisnął dłoń Księciu Nieopowiedzianych Bogactwa.

„Wyglądasz na głodnego i zmęczonego” – powiedział Edward Tudor. - Poczułeś się urażony. Chodź za mną.

Pół tuzina dworskich lokajów ruszyło naprzód – nie wiem dlaczego: pewnie chcieli interweniować. Ale książę odepchnął je iście królewskim ruchem ręki, a one natychmiast zamarły w miejscu, niczym posągi. Edward zaprowadził Toma do luksusowo urządzonego pokoju w pałacu, który nazwał swoim gabinetem. Na jego polecenie przyniesiono takie dania, jakich Tomek nigdy w życiu nie widział, o których tylko czytał w książkach. Z delikatnością i uprzejmością właściwą księciu Edward odesłał służbę, aby nie zawstydzali skromnego gościa swoimi pełnymi wyrzutu spojrzeniami, a on usiadł obok niego i podczas gdy Tomek jadł, zadawał mu pytania.

-Jak masz na imię, chłopcze?

-Tom Canty, proszę pana.

- Dziwne imię. Gdzie mieszkasz?

- W Londynie ośmielam się złożyć raport waszemu honorowi. Śmietnik za Obzhornym Rowem.

- Sąd Śmieci! Kolejne dziwne imię!.. Masz rodziców?

- Mam rodziców. Jest też babcia, której bardzo nie lubię – niech Bóg mi wybaczy, jeśli to grzech!.. Mam też dwie siostry – Nan i Beth, to bliźniaczki.

– Twoja babcia chyba nie jest dla ciebie zbyt miła?

– Ona nie jest miła dla nikogo, śmiem twierdzić, wasza lordowska mość. Nie ma w swym sercu dobroci i przez wszystkie swoje dni czyni tylko zło.

– Czy ona cię obraża?

„Nie uderza mnie tylko wtedy, gdy śpi lub gdy zaćmiła sobie głowę winem”. Ale gdy tylko opamięta się, uderza mnie dwa razy mocniej.

Oczy Małego Księcia zabłysły gniewem.

- Jak? Beaty? - Krzyknął.

- O tak, ośmielam się zdać raport waszemu honorowi!

– Bije! Ty, taki słaby i mały! Słuchać! Zanim zapadnie noc, zostanie związana i wrzucona do Wieży. Królu, mój ojciec...

– Zapomina pan, sir, że ona jest niskiej rangi. Wieża to loch dla szlachty.

- Czy to prawda! Nie przyszło mi to do głowy. Ale pomyślę, jak ją ukarać. Czy twój ojciec jest dla ciebie miły?

– Nie milsza niż moja babcia Canty, proszę pana.

– Wygląda na to, że ojcowie są wszyscy tacy sami. A moje usposobienie nie jest łagodne. Jego dłoń jest ciężka, ale mnie nie dotyka. Chociaż, prawdę mówiąc, nie skąpi na znęcaniu się. Jak traktuje cię twoja matka?

„Ona jest miła, proszę pana, i nigdy nie sprawia mi żadnego smutku ani bólu”. Zarówno Nan, jak i Beth są tak samo miłe jak ona.

- Ile oni mają lat?

- Piętnaście, jeśli łaska, proszę pana.

– Lady Elizabeth, moja siostra, ma czternaście lat. Lady Jane Gray, moja kuzynka, jest w moim wieku; obie są ładne i przyjazne; ale moja druga siostra, Lady Maria, która ma taką ponurą, ponurą twarz... Powiedz mi, czy twoje siostry zabraniają swoim pokojówkom się śmiać, żeby nie plamiły grzechem swojej duszy?

- Moje siostry? Czy wierzysz w to, proszę pana? oni mają czy są pokojówki?

Mały Książę przez chwilę patrzył na małego żebraka z poważnym zamyśleniem, po czym powiedział:

- Jak, powiedz proszę, poradzą sobie bez pokojówek? Kto pomaga im rozebrać się w nocy? Kto je ubiera, gdy wstają rano?

- Nikt, proszę pana. Chcesz, żeby rozbierały się w nocy i spały bez ubrania, jak zwierzęta?

- Bez ubrania? Czy mają tylko jedną sukienkę?

- Och, Wasza Miłość, czego jeszcze im potrzeba? W końcu nie każdy z nich ma dwa ciała.

– Cóż za dziwna, dziwaczna myśl! Wybacz mi ten śmiech; Nie chciałem cię urazić. Twoje dobre siostry, Nan i Beth, będą miały dość sukienek i służby, a już wkrótce: mój skarbnik się tym zajmie. Nie, nie dziękuj mi, jest puste. Mówisz dobrze, łatwo i pięknie. Czy jesteś wyszkolony w nauce?

– Nie wiem, jak to powiedzieć, proszę pana. Dobry ksiądz Andrzej z miłosierdzia uczył mnie ze swoich ksiąg.

- Znasz łacinę?

– Obawiam się, że moja wiedza jest skąpa, proszę pana.

„Ucz się, kochanie, to nie jest łatwe tylko na początku”. Grecki jest trudniejszy, ale wydaje się, że ani łacina, ani greka, ani inne języki nie są trudne dla Lady Elżbiety i mojej kuzynki. Warto posłuchać, jak te młode damy mówią w obcych językach! Ale opowiedz mi o swoim Dworze Dregs. Czy dobrze się tam mieszka?

- Naprawdę niezła zabawa, proszę pana, oczywiście, jeśli jestem pełny. Pokazano nam Puncha i Judy, a także małpy. Och, jakie to śmieszne stworzenia! Mają takie kolorowe ubrania! Oprócz tego dostajemy przedstawienia: aktorzy grają, krzyczą, biją się, a potem zabijają się nawzajem i padają martwi. Tyle frajdy z oglądania, a kosztuje tylko grosz; tylko czasami bardzo trudno jest zdobyć tę kwotę, ośmielę się zgłosić to Waszemu Wysokiemu Sąsiedztwu.

- Powiedz mi więcej!

„My, chłopcy z Sądu Odmów, czasami walczymy między sobą kijami, jak uczniowie”.

Oczy księcia błyszczały.

- Wow! Mnie też by to nie przeszkadzało. Powiedz mi więcej!

- Bierzemy udział w wyścigach, proszę pana, kto kogo prześcignie.

„Latem, proszę pana, pływamy i pływamy w kanałach, w rzece, ochlapując się wodą, chwytając się za szyje i zmuszając do nurkowania, i krzyczymy, i skaczemy, i…”

„Oddałbym całe królestwo mojego ojca, żeby chociaż raz się tak zabawić”. Proszę powiedz mi więcej!

„Śpiewamy i tańczymy wokół słupa majowego w Cheapside; chowamy się w piasku; robimy placki z błota... Ach, jakie to błoto! Na całym świecie nic nie sprawia nam większej przyjemności. Dosłownie tarzamy się w błocie, bez obrazy, proszę pana!

- Nie mów nic więcej, proszę! To jest wspaniałe! Gdybym tylko choć raz mogła założyć ubrania podobne do Twoich, chodzić boso, tarzać się w błocie do woli, ale tak, żeby nikt mnie nie karcił i nie powstrzymywał, myślę, że chętnie oddałabym koronę.

„A ja... gdybym tylko mógł ubrać się jak ty, wasza lordowska mość, choć raz... tylko ten jeden raz...”

- Och, tego właśnie chcesz? Cóż, rób to po swojemu! Zdejmij szmaty i załóż ten luksusowy strój. Nasze szczęście będzie krótkotrwałe, ale to nie sprawi, że będzie mniej radosne! Bawmy się jak najdłużej, a potem przebierzmy się jeszcze raz, zanim przyjdą i wtrącą się.

Słodkim i grzecznym dzieciom, Susie i Clarie Clemens, ich ojciec dedykuje tę książkę z uczuciem płynącej z głębi serca miłości.

Opowiem wam tę historię w takiej formie, w jakiej usłyszałem ją od pewnego człowieka, który słyszał ją od swojego ojca, a który słyszał ją od jego ojciec, a on od jego i tak dalej. Przez trzysta lat, a może i dłużej, ojcowie przekazywali go swoim synom i w ten sposób zachowywali go dla potomności. Możliwe, że jest to fakt historyczny, ale być może jest to legenda, legenda. Być może to wszystko się wydarzyło, a może nie, ale jednak mógł Być. Możliwe, że w dawnych czasach mędrcy i naukowcy wierzyli w tę historię, ale jest też możliwe, że wierzyli w nią i kochali ją tylko prości, niewykształceni ludzie.

Rozdział I
Narodziny księcia i narodziny żebraka

O, w miłosierdziu jest podwójna łaska:
Błogosławiony ten, kto okazuje miłosierdzie i ten, który
Nad kim ma litość? Najsilniejszy ze wszystkich
Jest w rękach silnych; królowie
Utknęło bardziej niż korona.

Kupiec wenecki

Było to pod koniec drugiej ćwierci XVI wieku.

Pewnego jesiennego dnia w starożytnym Londynie w biednej rodzinie Kenty urodził się chłopiec, którego wcale nie potrzebowała. Tego samego dnia w bogatej rodzinie Tudorów urodziło się kolejne angielskie dziecko, które było potrzebne nie tylko jej, ale całej Anglii. Anglia tak długo o nim marzyła, czekała na niego i modliła się za niego do Boga, że ​​kiedy rzeczywiście się urodził, Anglicy niemal oszaleli z radości. Ludzie, którzy ledwo się znali, spotykając się tego dnia, przytulali się, całowali i płakali. Nikt nie pracował, wszyscy świętowali – ucztowali, tańczyli, śpiewali, raczyli się winem i ta hulanka trwała kilka dni i nocy. W ciągu dnia Londyn przedstawiał bardzo piękny widok: jasne flagi powiewały na każdym balkonie, na każdym dachu, a ulicami paradowały wspaniałe procesje. W nocy też było co oglądać: na wszystkich skrzyżowaniach paliły się wielkie ogniska, a wokół ognisk bawiły się całe rzesze biesiadników. W całej Anglii tylko mówiono o nowonarodzonym Edwardzie Tudorze, księciu Walii, a on leżał owinięty w jedwabie i atłasy, nieświadomy całego tego zamieszania i nie wiedząc, że pielęgnują go szlachetni lordowie i damy – było mu to obojętne. Ale nigdzie nie było mowy o innym dziecku, Tomku Cantym, owiniętym w nędzne łachmany. Mówiono o nim tylko w tej żebraczej, nędznej rodzinie, dla której jego narodziny zapowiadały tyle kłopotów.

Rozdział II
Dzieciństwo Tomka

Przeskoczmy kilka lat do przodu.

Londyn istniał od piętnastu wieków i był wówczas dużym miastem. Według innych liczyło sto tysięcy mieszkańców – dwa razy więcej. Ulice były wąskie, kręte i brudne, szczególnie w tej części miasta, w której mieszkał Tom Canty, niedaleko London Bridge. Domy były drewniane; drugie piętro wystawało ponad pierwsze, trzecie wysuwało łokcie znacznie ponad drugie. Im wyżej rosły domy, tym były szersze. Ich ramy wykonano z mocnych belek ułożonych poprzecznie; szczeliny pomiędzy belkami wypełniono trwałym materiałem i pokryto od góry tynkiem. Belki pomalowano na kolor czerwony, niebieski lub czarny, w zależności od gustu właściciela, co nadawało domom bardzo malowniczy wygląd. Okna były małe, z małymi szybami w kształcie rombu i otwierały się na zewnątrz na zawiasach, jak drzwi.

Dom, w którym mieszkał ojciec Toma, stał w śmierdzącym ślepym zaułku za Glutton Row. Ślepy zaułek nazywano wysypiskiem śmieci. Dom był mały, zniszczony, chwiejny, wypełniony po brzegi biednymi ludźmi. Rodzina Canty zajmowała szafę na trzecim piętrze. Jego ojciec i matka mieli coś w rodzaju łóżka, ale Tom, jego babcia i dwie siostry, Beth i Nan, nie mieli takich niedogodności: mieli całe piętro dla siebie i mogli spać, gdzie im się podobało. Do ich dyspozycji były skrawki dwóch lub trzech starych koców i kilka naręcz brudnej, wytartej słomy, ale tego raczej nie można było nazwać łóżkiem, bo rano wszystko waliło się w kupę, z której nocą każdy wybierał to, co chciał.

Beth i Nan były piętnastoletnimi bliźniaczkami, dobrodusznymi, brudnymi, ubranymi w łachmany i głęboko nieświadomymi. Matka niewiele się od nich różniła. Ale mój ojciec i babcia to były prawdziwe diabły: upijali się, gdzie tylko mogli, a potem kłócili się między sobą lub z każdym, kto im wpadł w ręce. Przeklinali i używali wulgarnych słów na każdym kroku, zarówno pijani, jak i trzeźwi. Jan Canty był złodziejem, a jego matka żebraczką. Uczyli dzieci żebrać, ale nie mogli zrobić z nich złodziei.

Wśród żebraków i złodziei, którzy zapełnili dom, żył jeden człowiek, który nie był jednym z nich. Był to miły stary ksiądz, wyrzucony przez króla na ulicę z marną pensją w wysokości kilku miedziaków. Często zabierał dzieci do siebie i w tajemnicy przed rodzicami zaszczepiał w nich miłość do dobra. Uczył Tomka czytać i pisać i od niego Tom nabył pewną wiedzę o języku łacińskim. Starzec chciał uczyć dziewczynki czytać i pisać, ale dziewczyny bały się swoich przyjaciół, którzy będą się śmiać z ich niewłaściwej nauki.

Cały Garbage Court był w takim samym stopniu gniazdem szerszeni, jak dom, w którym mieszkał Canty. Picie, kłótnie i bójki były tu na porządku dziennym. Zdarzały się każdej nocy i trwały prawie do rana. Złamane głowy były tu tak samo powszechne jak głód. A jednak mały Tomek nie czuł się nieszczęśliwy. Czasami było mu bardzo ciężko, ale nie przywiązywał dużej wagi do swoich nieszczęść: tak żyli wszyscy chłopcy w Sądzie Śmieciowym; dlatego uważał, że nie powinno być inaczej. Wiedział, że wieczorem, gdy wróci do domu z pustymi rękami, ojciec będzie go krzyczał i bił, a babcia nie dawała mu spokoju, a późną nocą podkradała się wiecznie głodna matka i powoli wsuwała mu czerstwą skórkę lub jakiekolwiek resztki, jakie mogła. Sama bym to zjadła, ale zachowałam dla niego, chociaż podczas tych zdradzieckich czynów zostałam przyłapana niejeden raz i w nagrodę otrzymałam ciężkie bicie od męża.

Nie, życie nie było dla Toma takie złe, zwłaszcza latem. Nie żebrał zbyt mocno – tylko po to, by pozbyć się bicia ojca – gdyż przepisy zabraniające żebractwa były surowe, a żebraków karano bardzo okrutnie. Spędził wiele godzin z księdzem Andrzejem, słuchając jego cudownych starożytnych legend i opowieści o olbrzymach i karłach, czarodziejach i wróżkach, zaczarowanych zamkach, wspaniałych królach i książętach. Wspaniali królowie i książęta. Wyobraźnia chłopca była pełna tych wszystkich cudów i nieraz w nocy, w ciemności, leżąc na chudym posłaniu z kłującej słomy, zmęczony, głodny, pobity, puścił wodze swoim marzeniom i wkrótce zapomniał zarówno obelg, jak i bólu , rysując sobie słodkie obrazy rozkosznego życia jakiego rozpieszczonego księcia w królewskim pałacu. Dzień i noc prześladowało go jedno pragnienie: zobaczyć na własne oczy prawdziwego księcia. Kiedyś wyraził to pragnienie swoim towarzyszom na Dworze Śmieci, lecz oni śmiali się z niego i drwili z niego tak bezlitośnie, że postanowił w przyszłości nie dzielić się z nikim swoimi marzeniami.

Często zdarzało mu się czytać stare księgi od księdza. Na prośbę chłopca ksiądz wyjaśniał mu ich znaczenie, a czasem uzupełniał je własnymi historiami. Marzenia i książki pozostawiły ślad w duszy Tomka. Bohaterowie jego fantazji byli tak pełni wdzięku i eleganccy, że zaczął czuć się obciążony swoimi łachmanami, swoim nieporządkiem, zapragnął być czysty i lepiej ubrany. Co prawda często bawił się teraz w błocie z taką samą przyjemnością jak wcześniej, ale zaczął pluskać się w Tamizie nie tylko dla zabawy: teraz podobało mu się także to, że woda zmywała z niego brud.

Tom zawsze miał na co popatrzeć na słupie majowym Cheapside albo na jarmarkach. Poza tym od czasu do czasu, jak wszyscy londyńczycy, miał okazję podziwiać paradę wojskową, podczas której drogą lądową lub łodzią przewożono jakąś nieszczęsną gwiazdę do więzienia Tower. Pewnego letniego dnia musiał widzieć, jak biedna Ann Askew została spalona na stosie w Smithfield, a wraz z nią trzy inne osoby; usłyszał, jak pewien były biskup czytał im długie kazanie, które jednak niezbyt go zainteresowało. Tak, ogólnie rzecz biorąc, życie Toma było dość urozmaicone i przyjemne.

Stopniowo czytanie książek i sny o życiu królów wywierały na niego tak silny wpływ, że nawet tego nie zauważając, stał się spłatać figla udając księcia, ku podziwowi i rozbawieniu swoich ulicznych towarzyszy. Jego mowa i zachowanie stały się ceremonialne i majestatyczne. Jego wpływy w Dworze Śmieci rosły z każdym dniem i stopniowo jego rówieśnicy przyzwyczaili się do traktowania go z pełnym podziwu szacunkiem, jako istoty wyższej. Wydawało im się, że on tak dużo wie, że jest zdolny do tak cudownych przemówień i czynów! A on sam był taki mądry, naukowiec! Dzieci opowiadały starszym o każdej uwadze i każdym działaniu Tomka, tak że wkrótce starsi zaczęli opowiadać o Tomie Cantym i zaczęli go postrzegać jako niezwykle utalentowanego, niezwykłego chłopca. Dorośli w trudnych sprawach zaczęli zwracać się do niego o radę i często byli zdumieni dowcipem i mądrością jego zdań. Stał się bohaterem dla wszystkich, którzy go znali – tylko jego rodzina nie widziała w nim nic niezwykłego.

Minęło trochę czasu, a Tomek założył sobie prawdziwy dwór królewski! Był księciem; jego najbliższymi towarzyszami byli ochroniarze, szambelani, panowie koni, lordowie dworscy, damy stanu i członkowie rodziny królewskiej. Każdego dnia samozwańczego księcia witano zgodnie z ceremonią, którą Tom czytał ze starych powieści; codziennie na radzie królewskiej omawiano wielkie sprawy jego rzekomej władzy; codziennie jego wysokość udawany książę wydawał rozkazy wyimaginowanym armiom, flotom i zamorskim posiadłościom.

Potem poszedł żebrać w tych samych łachmanach, żebrał o kilka groszy, obgryzał czerstwą skórkę, doznał zwykłego bicia i znęcania się, a wyciągnięty na naręczach cuchnącej słomy znów oddawał się marzeniom o swojej wyimaginowanej wielkości. A chęć zobaczenia chociaż raz prawdziwego, żywego księcia rosła w nim każdego dnia, co tydzień, aż w końcu przyćmiła wszelkie inne pragnienia i stała się jego jedyną pasją.

Jak zwykle pewnego styczniowego dnia wyszedł po jałmużnę. Przez kilka godzin z rzędu bosy, zmarznięty, błąkał się smutno po Mensing Lane i Little East Cheap, zaglądając do okien tawern i przełykając ślinę na widok wystawionych w oknie najstraszniejszych pasztetów wieprzowych i innych śmiercionośnych wynalazków: dla niego były to niebiańskie przysmaki, godne aniołów, przynajmniej sądząc po zapachu – nigdy nie miał okazji ich skosztować. Kropił drobny, zimny deszcz; dzień był ponury i ponury. Wieczorem Tomek wrócił do domu tak mokry, zmęczony i głodny, że nawet ojciec i babcia zdawali się mu współczuć – oczywiście na swój sposób: szybko potraktowali go i położyli do łóżka. Przez długi czas ból i głód, a także przekleństwa i awantury sąsiadów nie pozwalały mu spać, ale w końcu jego myśli zostały przeniesione w odległe cudowne krainy i zasnął wśród książąt, nakryty od głowy mierzyć się ze złotem i drogimi kamieniami. Książęta mieszkali w ogromnych pałacach, gdzie służba kłaniała się im z szacunkiem lub latała, aby wykonywać ich rozkazy. A potem, jak zwykle, śnił o tym on sam- książę. Całą noc rozkoszował się swą królewską wielkością; szlachetne damy i panowie otaczali go przez całą noc; w blasku jasnego światła chodził wśród nich, wdychając cudowne aromaty, podziwiając słodką muzykę i odpowiadając na pełne szacunku ukłony tłumu, który się przed nim rozstawał, czy to uśmiechem, czy królewskim skinieniem głowy.

A rano, kiedy się obudził i zobaczył otaczającą go biedę, wszystko wokół niego - jak zawsze po takim śnie - wydawało mu się tysiąc razy bardziej brzydkie. Serce bolało go smutno i zalał się łzami.

Rozdział III
Spotkanie Tomka z księciem

Tomek wstał głodny i wybiegł z domu, ale wszystkie jego myśli pochłonął upiorny blask nocnych snów. Błąkał się w roztargnieniu po ulicach, prawie nie zauważając, dokąd idzie i co się dzieje wokół niego. Niektórzy go popychali, inni karcili, ale on był pogrążony w swoich snach, nic nie widział i nie słyszał. Wreszcie znalazł się u bram Temple Bar. Nigdy nie poszedł dalej w tym kierunku. Zatrzymał się i przez chwilę zastanawiał, gdzie się znalazł, po czym znów ogarnęły go sny i znalazł się poza murami miasta. W tamtym czasie Strand nie był już drogą wiejską, a nawet uważał się za ulicę – ale nie miał do tego prawa, bo chociaż po jednej stronie Strandu znajdował się niemal ciągły rząd domów, to domy po drugiej stronie były rozproszone daleko od siebie - wspaniałe zamki najbogatszej szlachty, otoczone luksusowymi ogrodami prowadzącymi w dół do rzeki. Obecnie ogrody te zastępują kilometry ponurych budynków z kamienia i cegły.

Tomek dotarł do wioski Charing i usiadł, aby odpocząć u stóp pięknego krzyża, wzniesionego w dawnych czasach przez owdowiałego króla opłakującego przedwczesną śmierć swojej żony; potem znowu powoli szedł piękną, opustoszałą drogą, minął luksusowy pałac kardynała i skierował się w stronę kolejnego, jeszcze bardziej luksusowego i majestatycznego pałacu – Westminster. Zdumiony i szczęśliwy patrzył na ogromną budowlę z szeroko rozpostartymi skrzydłami, na potężne bastiony i wieże, na masywne kamienne bramy ze złoconymi kratami, na kolosalne granitowe lwy i inne symbole angielskiej władzy królewskiej. Czy nadszedł wreszcie czas na spełnienie jego największego pragnienia? W końcu to pałac królewski. Czy nie jest możliwe, że niebiosa będą łaskawe dla Tomka i ujrzy księcia – prawdziwego księcia z krwi i kości?

Po obu stronach złoconej bramy stały dwa żywe posągi - szczupli i nieruchomi wojownicy, odziani od stóp do głów w błyszczącą stalową zbroję. W pełnej szacunku odległości od pałacu widać było grupy chłopów i mieszkańców miasta, pragnących rzucić okiem na kogoś z rodziny królewskiej. Ubrane powozy z eleganckimi panami i równie sprytną służbą na tyłach wjeżdżały i wyjeżdżały przez wiele wspaniałych bram pałacowego płotu.

Biedny mały Tomek w żałosnych łachmanach podszedł do płotu i powoli, nieśmiało minął wartowników; serce biło mocno, w duszy obudziła się nadzieja. I nagle przez złotą kratę ujrzał taki widok, że prawie krzyknął z radości. Za płotem stał śliczny chłopiec, ciemny i opalony od zabaw i ćwiczeń gimnastycznych w powietrzu, ubrany w jedwabie i atłasy, mieniące się drogimi kamieniami; u jego boku wisiał mały miecz wysadzany klejnotami i sztylet; Na nogach miała wysokie, pełne wdzięku buty na czerwonych obcasach, a na głowie uroczą szkarłatną czapkę z piórami opadającymi na ramiona, zapinaną na duży, szlachetny kamień. W pobliżu stało kilku bogato ubranych panów – niewątpliwie jego służący. Och, to oczywiście książę! Prawdziwy, żywy książę! Tutaj nie mogło być cienia wątpliwości. Wreszcie modlitwa żebraka została wysłuchana!

Tom zaczął szybko, szybko oddychać, jego oczy otworzyły się szeroko ze zdziwienia i radości. W tej chwili całe jego istnienie ogarnęło jedno pragnienie, przyćmiewając wszystkie inne: zbliżyć się do księcia i dobrze mu się przyjrzeć. Nie zdając sobie sprawy, co robi, przycisnął się do krat bramy. Ale w tej samej chwili jeden z żołnierzy brutalnie go odciągnął i rzucił w tłum wiejskich gapiów i wielkomiejskich próżniaków z taką siłą, że chłopiec wirował jak winorośl.

- Znaj swoje miejsce, włóczęgo! - powiedział żołnierz.

Tłum się śmiał, ale Mały Książę podskoczył do bramy z płonącą twarzą i krzyknął, a jego oczy błyszczały gniewnie:

- Jak śmiecie obrażać tego biednego młodzieńca? Jak śmiecie tak niegrzecznie traktować nawet najmniejszego z poddanych mojego ojca, króla? Otwórz bramę i wpuść go!

Trzeba było widzieć, jak zmienny, wietrzny tłum kłaniał się przed nim, jak odsłonięte były wszystkie głowy! Trzeba było słyszeć, jak radośnie krzyczał tłum: „Niech żyje książę Walii!”

Żołnierze salutowali halabardami, otwierali bramy i salutowali ponownie, gdy Książę Ubóstwa przeszedł obok nich w powiewających łachmanach i uścisnął dłoń Księciu Nieopowiedzianych Bogactwa.

„Wyglądasz na głodnego i zmęczonego” – powiedział Edward Tudor. - Poczułeś się urażony. Chodź za mną.

Pół tuzina dworskich lokajów ruszyło naprzód – nie wiem dlaczego: pewnie chcieli interweniować. Ale książę odepchnął je iście królewskim ruchem ręki, a one natychmiast zamarły w miejscu, niczym posągi. Edward zaprowadził Toma do luksusowo urządzonego pokoju w pałacu, który nazwał swoim gabinetem. Na jego polecenie przyniesiono takie dania, jakich Tomek nigdy w życiu nie widział, o których tylko czytał w książkach. Z delikatnością i uprzejmością godną księcia Edward odesłał służbę, aby nie zawstydzali biednego gościa pogardliwymi spojrzeniami, a on usiadł obok niego i podczas gdy Tomek jadł, zadawał mu pytania.

-Jak masz na imię, chłopcze?

– Tom Canty, proszę pana.

- Dziwne imię. Gdzie mieszkasz?

- W Londynie ośmielam się złożyć raport waszemu honorowi. Śmietnik za Obzhornym Rowem.

- Sąd Śmieci! Kolejne dziwne imię!.. Masz rodziców?

- Mam rodziców. Jest też babcia, której nie lubię za bardzo – niech Bóg mi wybaczy, jeśli to grzech!.. Mam też dwie siostry bliźniaczki – Nan i Beth.

– Twoja babcia chyba nie jest dla ciebie zbyt miła?

– Ona nie jest miła dla nikogo, śmiem twierdzić, wasza lordowska mość. Nie ma w swym sercu dobroci i przez wszystkie swoje dni czyni tylko zło.

– Czy ona cię obraża?

„Nie uderza mnie tylko wtedy, gdy śpi lub gdy zaćmiła sobie głowę winem”. Ale gdy tylko opamięta się, uderza mnie dwa razy mocniej.

Oczy Małego Księcia zabłysły gniewem.

- Jak? Beaty? - Krzyknął.

- O tak, ośmielam się zdać raport waszemu honorowi!

– Bije! Ty, taki słaby i mały! Słuchać! Zanim zapadnie noc, zostanie związana i wrzucona do Wieży. Królu, mój ojciec...

– Zapomina pan, sir, że ona jest niskiej rangi. Wieża to loch dla szlachty.

- Czy to prawda! Nie przyszło mi to do głowy. Ale pomyślę, jak ją ukarać. Czy twój ojciec jest dla ciebie miły?

– Nie milsza niż moja babcia Canty, proszę pana.

– Wygląda na to, że ojcowie są wszyscy tacy sami. A moje usposobienie nie jest łagodne. Jego dłoń jest ciężka, ale mnie nie dotyka. Chociaż, prawdę mówiąc, nie skąpi na znęcaniu się. Jak traktuje cię twoja matka?

„Ona jest miła, proszę pana, i nigdy nie sprawia mi żadnego smutku ani bólu”. Zarówno Nan, jak i Beth są tak samo miłe jak ona.

- Ile oni mają lat?

- Piętnaście, jeśli łaska, proszę pana.

– Lady Elizabeth, moja siostra, ma czternaście lat. Lady Jane Gray, moja kuzynka, jest w moim wieku; obie są ładne i przyjazne; ale moja druga siostra, Lady Maria, która ma taką ponurą, ponurą twarz... Powiedz mi, czy twoje siostry zabraniają swoim pokojówkom się śmiać, żeby nie plamiły grzechem swojej duszy?

- Moje siostry? Czy wierzysz w to, proszę pana? oni mają czy są pokojówki?

Mały Książę przez chwilę patrzył na małego żebraka z poważnym zamyśleniem, po czym powiedział:

- Jak, powiedz proszę, poradzą sobie bez pokojówek? Kto pomaga im rozebrać się w nocy? Kto je ubiera, gdy wstają rano?

- Nikt, proszę pana. Chcesz, żeby rozbierały się w nocy i spały bez ubrania, jak zwierzęta?

- Bez ubrania? Czy mają tylko jedną sukienkę?

- Och, Wasza Miłość, czego jeszcze im potrzeba? W końcu nie każdy z nich ma dwa ciała.

– Cóż za dziwna, dziwaczna myśl! Wybacz mi ten śmiech; Nie chciałem cię urazić. Twoje dobre siostry Nan i Beth będą miały dość ubrań i służby, a już wkrótce: mój skarbnik się tym zajmie. Nie, nie dziękuj mi, jest puste. Mówisz dobrze, łatwo i pięknie. Czy jesteś wyszkolony w nauce?

– Nie wiem, jak to powiedzieć, proszę pana. Dobry ksiądz Andrzej z miłosierdzia uczył mnie ze swoich ksiąg.

- Znasz łacinę?

– Obawiam się, że moja wiedza jest skąpa, proszę pana.

„Ucz się, kochanie, to nie jest łatwe tylko na początku”. Grecki jest trudniejszy, ale wydaje się, że ani łacina, ani greka, ani inne języki nie są trudne dla Lady Elżbiety, mojej kuzynki. Warto posłuchać, jak te młode damy mówią w obcych językach! Ale opowiedz mi o swoim Dworze Dregs. Czy dobrze się tam mieszka?

- Naprawdę niezła zabawa, proszę pana, oczywiście, jeśli jestem pełny. Pokazano nam Puncha i Judy, a także małpy. Och, jakie to śmieszne stworzenia! Mają takie kolorowe ubrania! Oprócz tego dostajemy przedstawienia: aktorzy grają, krzyczą, biją się, a potem zabijają się nawzajem i padają martwi. Tyle frajdy z oglądania, a kosztuje tylko grosz; tylko czasami bardzo trudno jest zdobyć tę kwotę, ośmielę się zgłosić to Waszemu Wysokiemu Sąsiedztwu.

- Powiedz mi więcej!

„My, chłopcy z Sądu Odmów, czasami walczymy między sobą kijami, jak uczniowie”.

Oczy księcia błyszczały.

- Wow! Mnie też by to nie przeszkadzało. Powiedz mi więcej!

- Bierzemy udział w wyścigach, proszę pana, kto kogo prześcignie.

„Latem, proszę pana, pływamy i pływamy w kanałach, w rzece, ochlapując się wodą, chwytając się za szyje i zmuszając do nurkowania, i krzyczymy, i skaczemy, i…”

„Oddałbym całe królestwo mojego ojca, żeby chociaż raz się tak zabawić”. Proszę powiedz mi więcej!

„Śpiewamy i tańczymy wokół słupa majowego w Cheapside; chowamy się w piasku; robimy placki z błota. Och, to piękny brud! Na całym świecie nic nie sprawia nam większej przyjemności. Dosłownie tarzamy się w błocie, bez obrazy, proszę pana!

- Nie mów nic więcej, proszę! To jest wspaniałe! Gdybym tylko mogła założyć ubrania podobne do Twoich, choć raz chodzić boso, tarzać się w błocie, ale nikt mnie nie karci i nie powstrzymuje, myślę, że chętnie oddałabym koronę.

– A ja, gdybym tylko mógł ubrać się jak ty, Wasza Wysokość, chociaż ten jeden raz.

- Och, tego właśnie chcesz? Cóż, rób to po swojemu! Zdejmij szmaty i załóż ten luksusowy strój. Nasze szczęście będzie krótkotrwałe, ale to nie sprawi, że będzie mniej radosne! Bawmy się jak najdłużej, a potem przebierzmy się jeszcze raz, zanim przyjdą i wtrącą się.

W niecałe pięć minut mały książę Walii ubrał się w łachmany Toma, a mały książę ubóstwa we wspaniały kolorowy strój królewski. Obydwoje podeszli do dużego lustra i – oto! – wydawało im się, że w ogóle się nie przebrali! Spojrzeli na siebie, potem spojrzeli w lustro, a potem znów na siebie. W końcu zaskoczony książę powiedział:

- Co o tym sądzisz?

„Och, Wasza Miłość, nie proś mnie o odpowiedź na to pytanie”. To niestosowne, aby moja ranga mówiła o takich rzeczach.

– W takim razie opowiem ci o tym. Masz te same włosy, te same oczy, ten sam głos, ten sam chód, ten sam wzrost, tę samą postawę i tę samą twarz co ja. Gdybyśmy wychodzili nago, nikt nie wiedziałby, który z nas to ty, a który książę Walii. Teraz, kiedy noszę twoje ubrania, wydaje mi się, że wyraźniej odczuwam to, co czułeś, gdy ten niegrzeczny żołnierz... Słuchaj, skąd wziąłeś tego siniaka na ramieniu?

- Nonsens, proszę pana! Wasza Miłość wie, że ten nieszczęsny wartownik...

- Zamknąć się! Zachował się haniebnie i okrutnie! – zawołał Mały Książę, tupiąc bosą nogą. - Jeśli król... Nie ruszaj się, dopóki nie wrócę! To jest moje zamówienie!

W jednej chwili chwycił i ukrył leżący na stole przedmiot o znaczeniu narodowym i wyskakując za drzwi, biegał w żałosnych łachmanach po komnatach pałacu. Jego twarz poczerwieniała, a oczy błyszczały. Dotarłszy do dużej bramy, chwycił żelazne kraty i pociągając je, krzyknął:

- Otwórz to! Otwórz bramę!

Żołnierz, ten sam, który obraził Tomka, natychmiast spełnił to żądanie; Gdy tylko książę, dławiąc się królewską złością, wybiegł z wysokiej bramy, żołnierz nagrodził go tak głośnym policzkiem, że rzucił się po uszy na drogę.

„Za ciebie, żebraczy bachor, za to, co dzięki tobie dostałem od Jego Wysokości!” - powiedział żołnierz.

Tłum ryczał i śmiał się. Książę wydostał się z błota i ze złością podskoczył do wartownika, krzycząc:

- Jestem księciem Walii! Moja osoba jest święta i powieszą cię za to, że ośmieliłeś się mnie dotknąć!

Żołnierz zasalutował mu halabardą i uśmiechając się powiedział:

- Życzę ci zdrowia, twoja królewska wysokość! - Potem ze złością: - Wynoś się, szalony draniu!

Tłum ze śmiechem otoczył biednego Małego Księcia i pogonił go drogą, krzycząc i krzycząc:

- Zróbcie miejsce dla Jego Królewskiej Mości! Zróbcie miejsce dla księcia Walii!

Słup Majowy – wysoki maszt ozdobiony kwiatami i flagami; Wokół niej odbywały się uroczystości majowe.

Anna Askew (1521-1546) – protestantka; Ze względu na różnice religijne z dominującym Kościołem katolickim była torturowana i spalona w Smithfield.

Marka Twaina

Książę i biedak

Drogie i grzeczne dzieci,

Susie i Clara Clemensowie,

z uczuciem serdecznej miłości

dedykuje tę książkę ich ojcu

Opowiem wam tę historię w takiej formie, w jakiej słyszałem ją od pewnego człowieka, który słyszał ją od swojego ojca, który słyszał ją od swojego ojca, a on od swojego i tak dalej. Przez trzysta lat, a może i dłużej, ojcowie przekazywali go swoim synom i w ten sposób zachowywali go dla potomności. Możliwe, że jest to fakt historyczny, ale być może jest to legenda, legenda. Być może to wszystko się wydarzyło, a może to się nie wydarzyło, ale mimo to mogło się wydarzyć. Możliwe, że w dawnych czasach wierzyli w to mędrcy i naukowcy, ale jest też możliwe, że wierzyli w to i kochali tylko prości, niewykształceni ludzie.

O, w miłosierdziu jest podwójna łaska:

Błogosławiony ten, kto okazuje miłosierdzie i ten, który

Nad kim ma litość? Najsilniejszy ze wszystkich

Jest w rękach silnych; królowie

Utknęło bardziej niż korona.

Kupiec wenecki

NARODZINY KSIĄŻĘ I NARODZINY ŻEBRAKA

Było to pod koniec drugiej ćwierci XVI wieku.

Pewnego jesiennego dnia w starożytnym Londynie w biednej rodzinie Kenty urodził się chłopiec, którego wcale nie potrzebowała. Tego samego dnia w bogatej rodzinie Tudorów urodziło się kolejne angielskie dziecko, które było potrzebne nie tylko jej, ale całej Anglii. Anglia tak długo o nim marzyła, czekała na niego i modliła się za niego do Boga, że ​​kiedy rzeczywiście się urodził, Anglicy niemal oszaleli z radości. Ludzie, którzy ledwo się znali, spotykając się tego dnia, przytulali się, całowali i płakali. Nikt nie pracował, wszyscy świętowali – biedni i bogaci, plebs i szlachta – ucztowali, tańczyli, śpiewali, raczyli się winem i taka hulanka trwała kilka dni i nocy. W ciągu dnia Londyn przedstawiał bardzo piękny widok: jasne flagi powiewały na każdym balkonie, na każdym dachu, a ulicami paradowały wspaniałe procesje. W nocy też było co oglądać: na wszystkich skrzyżowaniach paliły się wielkie ogniska, a wokół ognisk bawiły się całe rzesze biesiadników. W całej Anglii mówiono tylko o nowo narodzonym Edwardzie Tudorze, księciu Walii, który leżał owinięty w jedwabie i atłasy, nieświadomy całego tego zamieszania i nie wiedząc, że pielęgnują go szlachetni lordowie i damy – było mu to obojętne. Ale nigdzie nie było mowy o innym dziecku, Tomku Cantym, owiniętym w nędzne łachmany. Mówiono o nim tylko w tej żebraczej, nędznej rodzinie, dla której jego narodziny zapowiadały tyle kłopotów.

DZIECIŃSTWO TOMA

Przeskoczmy kilka lat do przodu.

Londyn istniał od piętnastu wieków i był wówczas dużym miastem. Według innych liczyło sto tysięcy mieszkańców – dwa razy więcej. Ulice były wąskie, kręte i brudne, szczególnie w tej części miasta, w której mieszkał Tom Canty, niedaleko London Bridge. Domy były drewniane; drugie piętro wystawało ponad pierwsze, trzecie wysuwało łokcie znacznie ponad drugie. Im wyżej rosły domy, tym były szersze. Ich ramy wykonano z mocnych belek ułożonych poprzecznie; szczeliny pomiędzy belkami wypełniono trwałym materiałem i pokryto od góry tynkiem. Belki pomalowano na kolor czerwony, niebieski lub czarny, w zależności od gustu właściciela, co nadawało domom bardzo malowniczy wygląd. Okna były małe, z małymi szybami w kształcie rombu i otwierały się na zewnątrz na zawiasach, jak drzwi.

Dom, w którym mieszkał ojciec Toma, stał w śmierdzącym ślepym zaułku za Glutton Row. Ślepy zaułek nazywano wysypiskiem śmieci. Dom był mały, zniszczony, chwiejny, wypełniony po brzegi biednymi ludźmi. Rodzina Canty zajmowała szafę na trzecim piętrze. Jego ojciec i matka mieli coś w rodzaju łóżka, ale Tom, jego babcia i obie siostry. Beth i Nan nie znały takich niedogodności: miały całe piętro dla siebie i mogły spać, gdzie im się podobało. Do ich dyspozycji były skrawki dwóch lub trzech starych koców i kilka naręcz brudnej, wytartej słomy, ale tego raczej nie można było nazwać łóżkiem, bo rano wszystko waliło się w kupę, z której nocą każdy wybierał to, co chciał.

Beth i Nan były piętnastoletnimi bliźniaczkami, dobrodusznymi, brudnymi, ubranymi w łachmany i głęboko nieświadomymi. Matka niewiele się od nich różniła. Ale mój ojciec i babcia byli prawdziwymi diabłami; upijali się, gdzie tylko mogli, a potem bili się między sobą lub z każdym, kto im wpadł w ręce. Przeklinali i używali wulgaryzmów na każdym kroku, pijani i trzeźwi. Jan Canty był złodziejem, a jego matka żebraczką. Uczyli dzieci żebrać, ale nie mogli zrobić z nich złodziei.

Wśród żebraków i złodziei, którzy zapełnili dom, żył jeden człowiek, który nie był jednym z nich. Był to miły stary ksiądz, wyrzucony przez króla na ulicę z marną pensją w wysokości kilku miedziaków. Często zabierał dzieci do siebie i w tajemnicy przed rodzicami zaszczepiał w nich miłość do dobra. Uczył Tomka czytać i pisać i od niego Tom nabył pewną wiedzę o języku łacińskim. Starzec chciał uczyć dziewczynki czytać i pisać, ale dziewczyny bały się swoich przyjaciół, którzy będą się śmiać z ich niewłaściwej nauki.

Cały Garbage Court był w takim samym stopniu gniazdem szerszeni, jak dom, w którym mieszkał Canty. Picie, kłótnie i bójki były tu na porządku dziennym. Zdarzały się każdej nocy i trwały prawie do rana. Złamane głowy były tu tak samo powszechne jak głód. A jednak mały Tomek nie czuł się nieszczęśliwy. Czasami było mu bardzo ciężko, ale nie przywiązywał dużej wagi do swoich nieszczęść: tak żyli wszyscy chłopcy w Sądzie Śmieciowym; dlatego uważał, że nie powinno być inaczej. Wiedział, że wieczorem, gdy wróci do domu z pustymi rękami, ojciec będzie go krzyczał i bił, a babcia nie odpuszczała, a późną nocą zakradała się i powoli wkradała wiecznie głodna matka. czerstwą skórkę lub jakieś resztki, które sama mogłaby zjeść, ale zachowała je dla niego, chociaż podczas tych zdradzieckich czynów została przyłapana niejeden raz i w nagrodę otrzymała od męża dotkliwe bicie.

Nie, życie nie było dla Toma takie złe, zwłaszcza latem. Nie żebrał zbyt mocno – tylko po to, by pozbyć się bicia ojca – gdyż przepisy zabraniające żebractwa były surowe, a żebraków karano bardzo okrutnie. Spędził wiele godzin z księdzem Andrzejem, słuchając jego cudownych starożytnych legend i opowieści o olbrzymach i karłach, czarodziejach i wróżkach, zaczarowanych zamkach, wspaniałych królach i książętach. Wyobraźnia chłopca była pełna tych wszystkich cudów i nieraz w nocy, w ciemności, leżąc na skąpej i kłującej słomie, zmęczony, głodny, pobity, puścił wodze swoim marzeniom i wkrótce zapomniał zarówno obelg, jak i bólu, rysując dla siebie słodkie obrazy rozkosznego życia jakiegoś rozpieszczonego księcia w pałacu królewskim. Dzień i noc prześladowało go jedno pragnienie: zobaczyć na własne oczy prawdziwego księcia. Kiedyś wyraził to pragnienie swoim towarzyszom na Dworze Śmieci, lecz oni śmiali się z niego i drwili z niego tak bezlitośnie, że postanowił w przyszłości nie dzielić się z nikim swoimi marzeniami.

Często zdarzało mu się czytać stare księgi od księdza. Na prośbę chłopca ksiądz wyjaśniał mu ich znaczenie, a czasem uzupełniał je własnymi historiami. Marzenia i książki pozostawiły ślad w duszy Tomka. Bohaterowie jego fantazji byli tak pełni wdzięku i eleganccy, że zaczął czuć się obciążony swoimi łachmanami, swoim nieporządkiem, zapragnął być czysty i lepiej ubrany. Co prawda często bawił się teraz w błocie z taką samą przyjemnością jak wcześniej, ale zaczął pluskać się w Tamizie nie tylko dla zabawy: teraz podobało mu się także to, że woda zmywała z niego brud.

MARKA TWAIN

Książę i biedak

Ich drogim i dobrze wychowanym dzieciom, Susie i Clarie Plemens, ich ojciec dedykuje tę książkę z uczuciem płynącej z głębi serca miłości.

Przedmowa

Opowiem wam tę historię w takiej formie, w jakiej słyszałem ją od pewnego człowieka, który słyszał ją od swojego ojca, który słyszał ją od swojego ojca, a on od swojego i tak dalej. Przez trzysta lat, a może i dłużej, ojcowie przekazywali go swoim synom i w ten sposób zachowywali go dla potomności. Możliwe, że jest to fakt historyczny, ale być może jest to legenda, legenda. Być może to wszystko się wydarzyło, a może to się nie wydarzyło, ale mimo to mogło się wydarzyć. Możliwe, że w dawnych czasach wierzyli w to mędrcy i naukowcy, ale jest też możliwe, że wierzyli w to i kochali tylko prości, niewykształceni ludzie.

O, w miłosierdziu jest podwójna łaska:
Błogosławiony ten, kto okazuje miłosierdzie i ten, który
Nad kim ma litość? Najsilniejszy ze wszystkich
Jest w rękach silnych; królowie
Utknęło bardziej niż korona.1

1. Narodziny księcia i narodziny biedaka

Było to pod koniec drugiej ćwierci XVI wieku.
Pewnego jesiennego dnia w starożytnym Londynie w biednej rodzinie Kenty urodził się chłopiec, którego wcale nie potrzebowała. Tego samego dnia w bogatej rodzinie Tudorów urodziło się kolejne angielskie dziecko, które było potrzebne nie tylko jej, ale całej Anglii. Anglia tak długo o nim marzyła, czekała na niego i modliła się za niego do Boga, że ​​kiedy rzeczywiście się urodził, Anglicy niemal oszaleli z radości. Ludzie, którzy ledwo się znali, spotykając się tego dnia, przytulali się, całowali i płakali. Nikt nie pracował, wszyscy świętowali – biedni i bogaci, plebs i szlachta – ucztowali, tańczyli, śpiewali, raczyli się winem i taka hulanka trwała kilka dni i nocy. W ciągu dnia Londyn przedstawiał bardzo piękny widok: jasne flagi powiewały na każdym balkonie, na każdym dachu, a ulicami paradowały wspaniałe procesje. W nocy też było co oglądać: na wszystkich skrzyżowaniach paliły się wielkie ogniska, a wokół ognisk bawiły się całe rzesze biesiadników. W całej Anglii mówiło się tylko o nowo narodzonym Edwardzie Tudorze, księciu Walii2, który leżał owinięty w jedwabie i atłasy, nieświadomy całego tego zamieszania i nie wiedząc, że pielęgnują go szlachetni lordowie i damy – było mu to obojętne. Ale nigdzie nie było mowy o innym dziecku, Tomku Cantym, owiniętym w nędzne łachmany. Mówiono o nim tylko w tej żebraczej, nędznej rodzinie, dla której jego narodziny zapowiadały tyle kłopotów.

2. Dzieciństwo Toma

Przeskoczmy kilka lat do przodu.
Londyn istniał od piętnastu wieków i był wówczas dużym miastem. Według innych liczyło sto tysięcy mieszkańców – dwa razy więcej. Ulice były wąskie, kręte i brudne, szczególnie w tej części miasta, w której mieszkał Tom Canty, niedaleko London Bridge. Domy były drewniane; drugie piętro wystawało ponad pierwsze, trzecie wysuwało łokcie znacznie ponad drugie. Im wyżej rosły domy, tym były szersze. Ich ramy wykonano z mocnych belek ułożonych poprzecznie; szczeliny pomiędzy belkami wypełniono trwałym materiałem i pokryto od góry tynkiem. Belki pomalowano na kolor czerwony, niebieski lub czarny, w zależności od gustu właściciela, co nadawało domom bardzo malowniczy wygląd. Okna były małe, z małymi szybami w kształcie rombu i otwierały się na zewnątrz na zawiasach, jak drzwi.
Dom, w którym mieszkał ojciec Toma, stał w śmierdzącym ślepym zaułku za Glutton Row. Ślepy zaułek nazywano wysypiskiem śmieci. Dom był mały, zniszczony, chwiejny, wypełniony po brzegi biednymi ludźmi. Rodzina Canty zajmowała szafę na trzecim piętrze. Jego ojciec i matka mieli coś w rodzaju łóżka, ale Tom, jego babcia i obie siostry. Beth i Nan nie znały takich niedogodności: miały całe piętro dla siebie i mogły spać, gdzie im się podobało. Do ich dyspozycji były skrawki dwóch lub dwóch starych koców i kilka naręcz brudnej, wytartej słomy, ale tego raczej nie można było nazwać łóżkiem, bo rano wszystko waliło się w kupę, z której nocą każdy wybierał to, co chciał.
Beth i Nan były piętnastoletnimi bliźniaczkami, dobrodusznymi, brudnymi, ubranymi w łachmany i głęboko nieświadomymi. Matka niewiele się od nich różniła. Ale mój ojciec i babcia byli prawdziwymi diabłami; upijali się, gdzie tylko mogli, a potem bili się między sobą lub z każdym, kto im wpadł w ręce. Przeklinali i używali wulgaryzmów na każdym kroku, pijani i trzeźwi. Jan Canty był złodziejem, a jego matka żebraczką. Uczyli dzieci żebrać, ale nie mogli zrobić z nich złodziei.
Wśród żebraków i złodziei, którzy zapełnili dom, żył jeden człowiek, który nie był jednym z nich. Był to miły stary ksiądz, wyrzucony przez króla na ulicę z marną pensją w wysokości kilku miedziaków. Często zabierał dzieci do siebie i w tajemnicy przed rodzicami zaszczepiał w nich miłość do dobra. Uczył Tomka czytać i pisać i od niego Tom nabył pewną wiedzę o języku łacińskim. Starzec chciał uczyć dziewczynki czytać i pisać, ale dziewczyny bały się swoich przyjaciół, którzy będą się śmiać z ich niewłaściwej nauki.
Cały Garbage Court był w takim samym stopniu gniazdem szerszeni, jak dom, w którym mieszkał Canty. Picie, kłótnie i bójki były tu na porządku dziennym. Zdarzały się każdej nocy i trwały prawie do rana. Złamane głowy były tu tak samo powszechne jak głód. A jednak mały Tomek nie czuł się nieszczęśliwy. Czasami było mu bardzo ciężko, ale nie przywiązywał dużej wagi do swoich nieszczęść: tak żyli wszyscy chłopcy w Sądzie Śmieciowym; dlatego uważał, że nie powinno być inaczej. Wiedział, że wieczorem, gdy wróci do domu z pustymi rękami, ojciec będzie go krzyczał i bił, a babcia nie odpuszczała, a późną nocą zakradała się i powoli wkradała wiecznie głodna matka. czerstwą skórkę lub jakieś resztki, które sama mogłaby zjeść. , ale zachowała to dla niego, chociaż podczas tych zdradzieckich czynów została przyłapana niejeden raz i w nagrodę otrzymała od męża dotkliwe bicie.
Nie, życie nie było dla Toma takie złe, zwłaszcza latem. Nie żebrał zbyt mocno – tylko po to, by pozbyć się bicia ojca – gdyż przepisy zabraniające żebractwa były surowe, a żebraków karano bardzo okrutnie. Spędził wiele godzin z księdzem Andrzejem, słuchając jego cudownych starożytnych legend i opowieści o olbrzymach i karłach, czarodziejach i wróżkach, zaczarowanych zamkach, wspaniałych królach i książętach. Wyobraźnia chłopca była pełna tych wszystkich cudów i nieraz w nocy, w ciemności, leżąc na skąpej i kłującej słomie, zmęczony, głodny, pobity, puścił wodze swoim marzeniom i wkrótce zapomniał zarówno obelg, jak i bólu, rysując dla siebie słodkie obrazy rozkosznego życia jakiegoś rozpieszczonego księcia w pałacu królewskim. Dzień i noc prześladowało go jedno pragnienie: zobaczyć na własne oczy prawdziwego księcia. Kiedyś wyraził to pragnienie swoim towarzyszom na Dworze Śmieci, lecz oni śmiali się z niego i drwili z niego tak bezlitośnie, że postanowił w przyszłości nie dzielić się z nikim swoimi marzeniami.
Często zdarzało mu się czytać stare księgi od księdza. Na prośbę chłopca ksiądz wyjaśniał mu ich znaczenie, a czasem uzupełniał je własnymi historiami. Marzenia i książki pozostawiły ślad w duszy Tomka. Bohaterowie jego fantazji byli tak pełni wdzięku i eleganccy, że zaczął czuć się obciążony swoimi łachmanami, swoim nieporządkiem, zapragnął być czysty i lepiej ubrany. Co prawda często bawił się teraz w błocie z taką samą przyjemnością jak wcześniej, ale zaczął pluskać się w Tamizie nie tylko dla zabawy: teraz podobało mu się także to, że woda zmywała z niego brud.
Tom zawsze miał na co popatrzeć na słupie majowym Cheapside albo na jarmarkach. Poza tym od czasu do czasu, jak wszyscy londyńczycy, miał okazję podziwiać defiladę wojskową, podczas której drogą lądową lub łodzią przewożono jakąś nieszczęsną gwiazdę do więzienia Tower3. Pewnego letniego dnia musiał widzieć, jak biedna Ann Askew4 została spalona na stosie w Smithfield, a wraz z nią trzy inne osoby; usłyszał, jak pewien były biskup czytał im długie kazanie, które jednak niezbyt go zainteresowało. Tak, ogólnie rzecz biorąc, życie Toma było dość urozmaicone i przyjemne.
Stopniowo czytanie książek i sny o życiu królów wywierały na niego tak silny wpływ, że nawet tego nie zauważając, zaczął udawać księcia, ku podziwowi i rozbawieniu swoich ulicznych towarzyszy. Jego mowa i zwyczaje stały się ceremonialne i majestatyczne. Jego wpływy w Dworze Śmieci rosły z każdym dniem i stopniowo jego rówieśnicy przyzwyczaili się do traktowania go z pełnym podziwu szacunkiem, jako istoty wyższej. Wydawało im się, że on tak dużo wie, że jest zdolny do tak cudownych przemówień i czynów! A on sam był taki mądry, naukowiec! Dzieci opowiadały starszym o każdej uwadze i każdym działaniu Tomka, tak że wkrótce starsi zaczęli opowiadać o Tomie Cantym i zaczęli go postrzegać jako niezwykle utalentowanego, niezwykłego chłopca. Dorośli w trudnych sprawach zaczęli zwracać się do niego o radę i często byli zdumieni dowcipem i mądrością jego zdań. Stał się bohaterem dla wszystkich, którzy go znali – tylko jego rodzina nie widziała w nim nic cudownego.
Minęło trochę czasu, a Tomek założył sobie prawdziwy dwór królewski! Był księciem; jego najbliższymi towarzyszami byli ochroniarze, szambelani, panowie koni, panowie dworscy, lordowie stanowi i członkowie rodziny królewskiej. Każdego dnia samozwańczego księcia witano zgodnie z ceremonią, którą Tom czytał ze starych powieści; codziennie na radzie królewskiej omawiano wielkie sprawy jego rzekomej władzy; codziennie jego wysokość udawany książę wydawał rozkazy wyimaginowanym armiom, flotom i zamorskim posiadłościom.
Potem poszedł żebrać w tych samych łachmanach, żebrał o kilka groszy, obgryzał czerstwą skórkę, doznał zwykłego bicia i znęcania się, a wyciągnięty na naręczach cuchnącej słomy znów oddawał się marzeniom o swojej wyimaginowanej wielkości. A chęć zobaczenia chociaż raz prawdziwego, żywego księcia rosła w nim z każdym dniem, co tydzień, aż w końcu przyćmiła wszelkie inne pragnienia i stała się jego jedyną pasją.
Jak zwykle pewnego styczniowego dnia wyszedł po jałmużnę. Przez kilka godzin z rzędu bosy, zmarznięty, błąkał się smutno po Mincing Lane i Little East Chip, zaglądając do okien tawern i przełykając ślinę na widok wystawionych w oknie najstraszniejszych pasztetów wieprzowych i innych śmiercionośnych wynalazków: dla niego były to niebiańskie przysmaki godne aniołów, przynajmniej sądząc po zapachu, nigdy nie miał okazji ich skosztować. Kropił drobny, zimny deszcz; dzień był ponury i ponury. Wieczorem Tomek wrócił do domu tak mokry, zmęczony i głodny, że nawet ojciec i babcia zdawali się mu współczuć – oczywiście na swój sposób: szybko potraktowali go i położyli do łóżka. Przez długi czas ból i głód, a także przekleństwa i awantury sąsiadów nie pozwalały mu spać, ale w końcu myśli jego przeniosły się w odległe, cudowne kraje i zasnął wśród książąt, rozsianych po całym świecie. od stóp do głów ze złotem i drogimi kamieniami. Książęta mieszkali w ogromnych pałacach, gdzie służba kłaniała się im z szacunkiem lub latała, aby wykonywać ich rozkazy. A potem, jak zwykle, śniło mu się, że sam jest księciem.
Całą noc rozkoszował się swą królewską wielkością; szlachetne damy i panowie otaczali go przez całą noc; w blasku jasnego światła przechadzał się wśród nich, wdychając cudowne aromaty, podziwiając słodką muzykę i odpowiadając na pełne szacunku ukłony rozstępującego się przed nim tłumu – czasem z uśmiechem, czasem z królewskim skinieniem głowy.
A rano, kiedy się obudził i zobaczył otaczającą go biedę, wszystko wokół niego - jak zawsze po takim śnie - wydawało mu się tysiąc razy bardziej brzydkie. Serce bolało go smutno i zalał się łzami.

3. Spotkanie Tomka z księciem

Tomek wstał głodny i wybiegł z domu, ale wszystkie jego myśli pochłonął upiorny blask nocnych snów. Błąkał się w roztargnieniu po ulicach, prawie nie zauważając, dokąd idzie i co się dzieje wokół niego. Niektórzy go popychali, inni karcili, ale on był pogrążony w swoich snach, nic nie widział i nie słyszał. Wreszcie znalazł się u bram Temple Bar. Nigdy nie poszedł dalej w tym kierunku. Zatrzymał się i przez chwilę zastanawiał, gdzie się znalazł, po czym znów ogarnęły go sny i znalazł się poza murami miasta. Strand nie był już wówczas drogą wiejską, a nawet uważał się za ulicę – ale raczej nie miał do tego prawa, bo choć po jednej stronie Strandu znajdował się niemal ciągły rząd domów, to domy po drugiej stronie po drugiej stronie były rozproszone daleko od siebie - wspaniałe zamki najbogatszej szlachty, otoczone luksusowymi ogrodami prowadzącymi w dół do rzeki. Obecnie ogrody te zastępują kilometry ponurych budynków z kamienia i cegły.
Tomek dotarł do wioski Charing i usiadł, aby odpocząć u stóp pięknego krzyża, wzniesionego w dawnych czasach przez owdowiałego króla opłakującego przedwczesną śmierć swojej żony; potem znowu powoli szedł piękną, opustoszałą drogą, minął luksusowy pałac kardynała i skierował się do innego, jeszcze bardziej luksusowego i majestatycznego pałacu - Westminster. Zdumiony i szczęśliwy patrzył na ogromną budowlę z szeroko rozpostartymi skrzydłami, na potężne bastiony i wieże, na masywne kamienne bramy ze złoconymi kratami, na kolosalne granitowe lwy i inne symbole angielskiej władzy królewskiej. Czy nadszedł wreszcie czas na spełnienie jego największego pragnienia? W końcu to pałac królewski. Czy nie jest możliwe, że niebiosa będą łaskawe dla Tomka i ujrzy księcia – prawdziwego księcia z krwi i kości?
Po obu stronach złoconej bramy stały dwa żywe posągi - szczupli i nieruchomi wojownicy, odziani od stóp do głów w błyszczącą stalową zbroję. W pełnej szacunku odległości od pałacu widać było grupy chłopów i mieszkańców miasta, pragnących rzucić okiem na kogoś z rodziny królewskiej. Ubrane powozy z eleganckimi panami i równie sprytną służbą na tyłach wjeżdżały i wyjeżdżały przez wiele wspaniałych bram pałacowego płotu.
Biedny mały Tomek w żałosnych łachmanach podszedł do płotu i powoli, nieśmiało minął wartowników; serce biło mocno, w duszy obudziła się nadzieja. I nagle przez złotą kratę ujrzał taki widok, że prawie krzyknął z radości. Za płotem stał śliczny chłopiec, ciemny i opalony od zabaw i ćwiczeń gimnastycznych w powietrzu, ubrany w jedwabie i atłasy, mieniące się drogimi kamieniami; u jego boku wisiał mały miecz wysadzany klejnotami i sztylet; Na nogach miała wysokie, pełne wdzięku buty na czerwonych obcasach, a na głowie uroczą szkarłatną czapkę z piórami opadającymi na ramiona, zapinaną na duży, szlachetny kamień. W pobliżu stało kilku bogato ubranych panów – niewątpliwie jego służący. Och, to oczywiście książę! Prawdziwy, żywy książę! Tutaj nie mogło być cienia wątpliwości. Wreszcie modlitwa żebraka została wysłuchana!

Mark Twain Mendelssohn Maurice Osipowicz

„Książę i żebrak”

„Książę i żebrak”

Kiedy Twain z ulgą zakończył swoją książkę Walking Through Europe, czekały na niego jeszcze dwa ważne tematy. Początek rękopisu „Przygód Huckleberry Finna” trzymał w biurku. Tam też pojawiły się pierwsze szkice opowieści o księciu i biedaku. Prace nad książką o Hucku nadal zwalniały. Ale historia „Książę i żebrak” szybko posunęła się do przodu i stosunkowo szybko została ukończona.

Pomysł napisania opowieści o tym, jak książę zostaje żebrakiem, a żebrak księciem, przyszedł do Twaina po przeczytaniu książki dla dzieci. Pisarza demokratycznego urzekło zadanie pokazania, jak żebrak rządzi państwem, a książę uczy się życia ludu.

Akcja tej historii, jak wiemy, rozgrywa się w Anglii w odległej przeszłości. Twain ponownie podnosi broń przeciwko średniowiecznemu zacofaniu, przeciwko tyranii feudalno-absolutystycznej. Jest uciskany brakiem praw ludu. „Książę i żebrak” to piękna, emocjonująca baśń o sprawiedliwości.

Rodzinie Twaina spodobał się pomysł nowego dzieła. Co wieczór pisarz czytał swojej żonie i córkom to, co stworzył w ciągu dnia. Kiedy książka została opublikowana, przyjaciele Twaina przyjęli ją z radością.

„Książę i żebrak” opowiada historię małego samolubnego i samolubnego księcia, który nie wiedział nic o cierpieniach ludu, pogrążył się w gąszczu życia. Rozpieszczone dziecko widziało obrazy narodowych katastrof i beznadziejnej potrzeby. Poczuł surowość i niesprawiedliwość prawa stanowego.

Straszny jest los chłopów – ofiar bezwstydnego despotyzmu. Rolnik Yokel, który został włóczęgą, opowiada takim włóczęgom jak on o tym, co mu się przydarzyło. Dawno, dawno temu Yokel żył w zadowoleniu, miał „kochającą żonę i dzieci. Teraz” – mówi – „nie mam nic... Moja żona i dzieci zmarły; może są w niebie, a może w piekle, ale dzięki Bogu, nie w Anglia! Moja miła, uczciwa stara matka opiekowała się chorymi, aby zarobić na chleb; jedna pacjentka zmarła, lekarze nie wiedzieli dlaczego, a moją matkę spalono na stosie jako czarownicę, a moje dzieci patrzyły, jak ją palono i płakały. Angielskie prawo! Podnieś swoje filiżanki! Wszystko na raz! Baw się dobrze! Wypijmy za miłosierne angielskie prawo, które uwolniło moją matkę z angielskiego piekła! Dziękuję bracia, dziękuję wszystkim! Zaczęliśmy z żoną chodzić od domu do domu, prosząc o jałmużnę, ciągnąc za sobą głodne dzieci; ale w Anglii bycie głodnym jest przestępstwem i w trzech miastach złapano nas i pobito...

Wypijmy jeszcze raz za miłosierne prawo angielskie!”

Sarkazm Twaina kłuje. Prawie cała historia opiera się na ironii.

Kiedy żebrak Tom Canty po raz pierwszy spotyka księcia Edwarda, on i książę po prostu nie mogą się zrozumieć. Edward uważa na przykład, że każdy, nawet siostry żebraka, powinien mieć służące.

„Jak, powiedz proszę” – pyta książę Tom – „mogą obejść się bez służących?” Kto pomaga im rozebrać się w nocy? Kto je ubiera, gdy wstają rano?”

A Tom Canty odpowiada:

„Nikt, proszę pana. Chcesz, żeby rozbierały się w nocy i spały bez ubrania, jak zwierzęta?

Bez ubrania? Czy mają tylko jedną sukienkę?

Och, Wasza Miłość, czego jeszcze oni potrzebują? W końcu nie każdy z nich ma dwa ciała.

Twain dowcipnie i bardzo wyraźnie pokazuje, jak to, co znane, staje się absurdalne, jeśli spojrzeć na to z innej pozycji klasowej.

Dwór królewski to świat absurdalnych konwencji i niepotrzebnego luksusu. Kiedy żebrak, który został księciem, chciał podrapać się po nosie, zawstydził wszystkich dworzan. Twain znów przesadza, używa komicznej hiperboli, aby z bliska pokazać fałszywość przedstawionych morałów. Ta scena pochodzi z filmu Książę i żebrak. Chłopiec mówi:

„Proszę o wyrozumiałość, moi panowie: nos strasznie mnie swędzi. Jakie obrzędy i zwyczaje obowiązują tutaj w tych niezwykłych okolicznościach? Proszę, pospiesz się z odpowiedzią, nie mogę już tego znieść!

Nikt się nie uśmiechnął. Wręcz przeciwnie: wszyscy mieli smutne, zmieszane twarze, wszyscy patrzyli na siebie zawstydzeni, jakby prosili się o radę... Niestety! W Anglii nie było dziedzicznego kardynała. Tymczasem łzy wylały się z brzegów i spłynęły po policzkach Toma. Nos coraz bardziej natarczywie domagał się drapania, aż w końcu natura przełamała bariery dworskiej etykiety, a Tomek, modląc się w duchu o przebaczenie, jeśli postąpił źle, ulżył przygnębionym sercom bliskich, drapiąc się po nosie własnym ręce."

Mark Twain wyśmiewa zakony legitymizowane przez szlachtę. W sposób edukacyjny pokazuje, że wszyscy ludzie są z natury równi. Przecież gdyby książę i żebrak „wyszli nago”, to nikt nie byłby w stanie powiedzieć, kto jest biednym człowiekiem, a kto władcą. Im bardziej absurdalne są zwyczaje dworskie: na przykład ceremonia ubierania. Twain opisuje to w ten sposób:

„Po pierwsze, Lord Chief of Horse wziął koszulę i dał ją pierwszemu Lordowi Chasseurowi, który dał ją drugiemu Lordowi Sypialni, ten z kolei Głównemu Leśnikowi Lasu Windsor, a następnie trzeciemu Wodzowi Chamberlain, to do Królewskiego Kanclerza Księstwa Lancaster, tamto do strażnika królewskiej szaty, ten do króla broni Norroy, ten do komendanta Wieży, ten do pana odpowiedzialnego za dworu pałacowego, ta do głównej dziedzicznej podwiązki królewskiej serwetki, ta do pierwszego lorda admiralicji, ta do arcybiskupa Canterbury, a na koniec arcybiskup do pierwszego lorda sypialni, który założył koszulę - a raczej to, co z tego zostało - na Tomie. Biedny chłopiec nie wiedział, co myśleć; przypomniało mu to rękę i rękę przekazującą wiadra podczas pożaru.

Pisarz patrzy na dwór królewski oczami żebraka – takie jest jego prawdziwe stanowisko. A Tom Canty wyraża myśli samego Twaina, gdy nieświadomą kpiną (u Twaina ta kpina jest oczywiście całkiem świadoma) udowadnia dworzanom, że królowie są pasożytami i mogą obejść się bez pałaców i służby. Trzeba – mówi – „wynająć mniejszy dom i zwolnić większość naszej służby, która i tak do niczego się nie nadaje, po prostu zwisa nam pod nogami i okrywa wstydem nasze dusze, zapewniając nam takie usługi, jakie tylko lalka ma nie jest potrzebny powód ani ręce do zarządzania własnymi sprawami.

Twain wprowadza do tego dzieła także ludowe, wręcz ordynarne żarty. Znów „dziki humor” pomaga mu ujawnić wysokie idee humanistyczne i demokratyczne. W „Księciu i żebraku” pojawia się na przykład groteskowy obraz „chłopaka, który daje klapsy”, który w ekstrawagancki sposób dziękuje Tomkowi za obietnicę kiepskiej nauki, bo to zmusi go do utrzymania… stanowiska. „Moje plecy to mój chleb!” – woła dziecko. „Jeśli ona nie zostanie trafiona, umrę z głodu”.

Wizerunek Toma Canty'ego jest najbliższy i najdroższy Twainowi. Człowiek ludu, znający życie i potrzeby zwykłych ludzi, odważnie sprzeciwia się obłudnym obyczajom i swoją bezpośredniością, prawdomównością i trzeźwością umysłu osiąga moralne zwycięstwo. Pamiętajmy, że żebrak Tomek, zostając królem, wykazuje mądrość i wielkość, których nie posiadają ani dworzanie, ani „naturalni” królowie. Dość uczciwie, pokazując prawdziwe człowieczeństwo, Tomek decyduje o wszystkich sprawach państwowych.

„Niech więc odtąd wola króla będzie prawem miłosierdzia, a nie prawem krwi!” – wykrzykuje Tom Canty. A poddani chętnie podchwytują jego słowa. „Skończyło się panowanie krwi!” – krzyczą.

Czytając „Książę i żebrak” zarówno dzieci, jak i dorośli kierują swoje umysły i serca nie tylko ku mniej lub bardziej konwencjonalnemu okresowi historycznemu omawianemu w tej opowieści, ale także ku współczesności. Zarówno w królestwie Henryka VIII, jak i w świecie burżuazyjnym panuje to samo prawo krwi, choć w XIX wieku jego władza nie zawsze przybierała tak jawnie okrutne formy, jak w Anglii w epoce prymitywnej akumulacji. W Ameryce nie ma dziedzicznej arystokracji. Ale czy w pałacach bogatych nie ma tego samego bezsensownego luksusu i sztywności, co w rezydencji króla?! Czy biedni w USA nie cierpią z powodu głodu i brutalności rządu?! W ojczyźnie pisarza istnieje przepaść między życiem milionerów a życiem biednych ludzi.

Twain zaczyna widzieć zło wyraźniej, dostrzegać je nawet tam, gdzie wcześniej go nie dostrzegał. Bajka „Książę i żebrak” kończy się szczęśliwie, jak wszystkie bajki. Canty oddał przypadkowo zajmowany tron ​​na rzecz Edwarda, pozostając jednak jego ulubieńcem. Książę, stając się królem Edwardem VI, panował „niezwykle” miłosiernie i pokornie. Ogólnie rzecz biorąc, przez większą część historii książę ukazany jest jako chłopiec, który potrafi współczuć cierpieniu ludu. Jednak pisarz wkłada w jego usta kilka wymownych słów, które mówią więcej o prawdziwym charakterze przedstawicieli władzy królewskiej niż końcowe frazy opowieści. Kiedy mały Edward został niesłusznie oskarżony przez tłum o kradzież, krzyknął do swojego wybawiciela Milesa: „Rozkazuję ci, posiekaj tę gromadę łotrów na kawałki!”

W Księciu i żebraku pojawia się także wątek negatywnego wpływu bogactwa i pochlebstw na najlepszych ludzi, choć w wyciszonej formie.

Początkowo Tom Canty czuł się na dworze wyjątkowo źle. Nie chciał być ani księciem, ani królem. Ale stopniowo Tom nauczył się, jak pisze Twain, „czerpać przyjemność z posiedzeń rady w sali tronowej i udawać, że robi coś więcej niż tylko powtarzanie słów, które szepnął mu Lord Protektor”. Pisarz odkrywa w swoim bohaterze coraz więcej negatywnych stron. Okazuje się, że nawet prosty człowiek może ulec złym wpływom moralnym. Po zostaniu królem Tom Canty „pokochał swoje luksusowe ubrania i zamówił dla siebie nowe. Odkrył, że czterystu sług nie wystarczyło dla jego wielkości i potroił ich liczbę. Pochlebstwa dworzan brzmiały w jego uszach jak słodka muzyka.

A jednak głównym motywem „Księcia i żebraka” jest wielkość ludu, siła i mądrość zwykłych ludzi.

Opowieść „Książę i żebrak” jest od początku do końca skonstruowana bardzo przemyślanie i dowcipnie. Zawiera wiele znakomitych przykładów inwencji Twaina. Już główny wątek książki – wymiana ubrań między księciem a żebrakiem – daje autorowi nieograniczone możliwości. I jak genialnie rozwinięta historia z pieczęcią państwową, z którą Tomek rozbijał orzechy!