Internetowe czytanie książki Moja rodzina i inne zwierzęta Słowo w swojej obronie. Gerald Durrell moja rodzina i inne zwierzęta

Czasami więc udawało mi się uwierzyć w niesamowite sześć razy przed śniadaniem.

Biała Królowa.

Lewis Carroll, „Alicja po drugiej stronie lustra”

W tej książce opowiedziałem o pięciu latach życia naszej rodziny na greckiej wyspie Korfu. Początkowo książka pomyślana była po prostu jako opowieść o zwierzęcym świecie wyspy, w której będzie trochę smutku za minionymi dniami. Jednak od razu popełniłem poważny błąd, wpuszczając moich bliskich na pierwsze strony. Znaleźwszy się na papierze, zaczęli umacniać swoją pozycję i zapraszali ze sobą wszelkiego rodzaju przyjaciół na wszystkie rozdziały. Tylko kosztem niewiarygodnych wysiłków i wielkiej zaradności udało mi się obronić tu i ówdzie kilka stron, które mogłem w całości poświęcić zwierzętom.

Starałem się oddać tu dokładne portrety moich bliskich, bez upiększania, a oni przechodzą przez strony książki tak, jak je widziałem. Ale żeby wyjaśnić najzabawniejszą część ich zachowania, muszę od razu powiedzieć, że w czasach, gdy mieszkaliśmy na Korfu, wszyscy byli jeszcze bardzo młodzi: Larry, najstarszy, miał dwadzieścia trzy lata, Leslie miała dziewiętnaście lat, Margot miała osiemnaście lat, a ja, najmłodszy, miałem zaledwie dziesięć lat. Nikt z nas nie miał dokładnego pojęcia o wieku mojej matki z prostego powodu: nigdy nie pamiętała swoich urodzin. Mogę tylko powiedzieć, że moja mama była na tyle dorosła, że ​​mogła mieć czworo dzieci. Na jej namowy wyjaśniam też, że jest wdową, w przeciwnym razie – jak trafnie zauważyła moja mama – ludzie mogą pomyśleć wszystko.

Aby wszystkie wydarzenia, obserwacje i radości tych pięciu lat życia zmieściły się w dziele nie większym objętościowo niż Encyklopedia Britannica, musiałem wszystko przestawiać, składać i przycinać, tak aby w końcu prawie nic nie zostało prawdziwego czasu trwania wydarzeń. Musiałem też odrzucić wiele zdarzeń i osób, które z wielką przyjemnością bym tu opisał.

Oczywiście książka ta nie mogłaby zostać opublikowana bez wsparcia i pomocy niektórych osób. Mówię o tym, aby dzielić się za to odpowiedzialnością po równo wśród wszystkich. Dlatego też składam wyrazy wdzięczności:

Doktor Theodore Stephanides. Z charakterystyczną szczodrością pozwolił mi wykorzystać materiały ze swojej niepublikowanej pracy na wyspie Korfu i zasypał mnie wieloma kiepskimi kalamburami, z których część wykorzystałem.

Do mojej rodziny. Przecież nadal przekazali mi większość materiału i bardzo mi pomogli podczas pisania książki, desperacko kłócąc się o każdą sprawę, którą z nimi omawiałem, i czasami się ze mną zgadzając.

Mojej żonie za uszczęśliwienie mnie głośnym śmiechem podczas czytania rękopisu. Jak później wyjaśniła, moja ortografia ją rozśmieszyła.

Sophie, moja sekretarka, która zobowiązała się stawiać przecinki i bezlitośnie eliminować wszelkie nielegalne porozumienia.

Szczególną wdzięczność pragnę złożyć mojej Mamie, której dedykuję tę książkę. Podobnie jak natchniony, delikatny i wrażliwy Noe, umiejętnie kierowała swoim statkiem ze swoim niezdarnym potomstwem przez wzburzone morze życia, zawsze gotowa do buntu, zawsze otoczona niebezpiecznymi mieliznami finansowymi, zawsze nie mając pewności, że załoga się zgodzi swego kierownictwa, ale w ciągłej świadomości swojej pełnej odpowiedzialności za wszelkie awarie na statku. To po prostu niepojęte, jak zniosła tę podróż, ale wytrzymała ją i nawet nie straciła zbytnio zmysłów. Jak słusznie powiedział mój brat Larry, możemy być dumni ze sposobu, w jaki ją wychowaliśmy; Ona przypisuje nam wszystkim zasługę.

Myślę, że mojej mamie udało się osiągnąć tę szczęśliwą nirwanę, w której nic już nie szokuje i nie zaskakuje, a na dowód przytoczę przynajmniej ten fakt: ostatnio, w pewną sobotę, kiedy moja mama była sama w domu, nagle przyniesiono jej kilka klatek. Były tam dwa pelikany, ibis szkarłatny, sęp i osiem małp. Mniej odporna osoba mogłaby być zdezorientowana taką niespodzianką, ale mama nie była zagubiona. W poniedziałek rano znalazłem ją w garażu, gdzie gonił ją wściekły pelikan, któremu próbowała karmić sardynki z puszki.

„Dobrze, że przyszedłeś, kochanie” – powiedziała, ledwo łapiąc oddech. „Ten pelikan był trochę trudny w obsłudze”. Zapytałem, skąd wiedziała, że ​​to moje zwierzęta. - Cóż, oczywiście, twój, kochanie. Kto inny mógłby mi je wysłać?

Jak widać matka bardzo dobrze rozumie przynajmniej jedno ze swoich dzieci.

Podsumowując, chcę szczególnie podkreślić, że wszystko, co tu powiedziano o wyspie i jej mieszkańcach, jest absolutną prawdą. Nasze życie na Korfu mogłoby z łatwością uchodzić za jedną z najjaśniejszych i najzabawniejszych oper komicznych. Wydaje mi się, że cały klimat, cały urok tego miejsca został poprawnie odzwierciedlony na mapie morza, którą wtedy mieliśmy. Bardzo szczegółowo przedstawiała wyspę i linię brzegową sąsiedniego kontynentu, a poniżej, w małej wstawce, widniał napis:

Ostrzegamy: boje wyznaczające mielizny są tu często nie na miejscu, dlatego żeglarze muszą zachować ostrożność podczas żeglugi od tych brzegów.

Geralda Durrella

Moja rodzina i inne zwierzęta

Dedykowany mojej mamie

Ale mam swoją melancholię, złożoną z wielu elementów, wydobytą z wielu przedmiotów, a w istocie wynik refleksji zaczerpniętych z moich wędrówek, w które pogrążam się, w których przeżywam najbardziej humorystyczny smutek.

William Szekspir. Jak ci się podoba (Tłumaczenie T. Szczepkiny-Kupernika)

Przemówienie obrońcy

Bywało, że jeszcze przed śniadaniem udawało mi się uwierzyć w dziesiątki niemożliwości!

Biała Królowa w „Alicji w krainie czarów” (tłumaczenie N. Demurowej)

Oto historia pięcioletniego pobytu całej mojej rodziny na greckiej wyspie Korfu. Miał to być opis lokalnej przyrody, z nutami nostalgii, ale popełniłam duży błąd, przedstawiając moich bliskich już na pierwszych stronach. Zadomowiwszy się na papierze, zaczęli przejmować przestrzeń i zapraszać różnych przyjaciół, aby dzielili się z nimi rozdziałami tej książki. Dopiero z wielkim trudem i różnymi trikami udało mi się ocalić osobne strony poświęcone wyłącznie zwierzętom.

Starałem się namalować dokładny, bez przesady, portret mojej rodziny; wyglądają tak samo, jak je widziałem. Jednocześnie, aby wyjaśnić ich nieco ekscentryczne zachowanie, uważam za konieczne wyjaśnienie, że w tamtych czasach ich pobytu na Korfu wszyscy byli jeszcze dość młodzi: najstarszy Larry miał dwadzieścia trzy lata, Leslie dziewiętnaście, Margot miała osiemnaście lat, a ja byłem najmłodszy, byłem wrażliwym dziesięcioletnim młodzieńcem. Trudno było nam ocenić wiek naszej matki z prostego powodu: nigdy tak naprawdę nie pamiętała daty swoich urodzin; więc powiem tylko: była matką czwórki dzieci. I nalega też, żebym dał jasno do zrozumienia, że ​​jest wdową, bo – jak bardzo trafnie zauważyła – nigdy nie wiadomo, o czym ludzie mogą pomyśleć.

Aby skondensować pięć lat wydarzeń, obserwacji i ogólnie dobrych czasów w tomie mniejszym niż Encyklopedia Britannica, musiałem skrócić, uprościć i przenieść materiał, w wyniku czego niewiele pozostało z pierwotnej sekwencji wydarzeń. Byłem także zmuszony umieścić w nawiasie kilka odcinków i postaci, które bardzo chciałbym opisać.

Wątpię, czy ta książka powstałaby bez pomocy i entuzjastycznego wsparcia następujących osób. Wspominam o tym, żeby było na kogo zrzucić winę. Dziękuję zatem:

Doktor Theodore Stefanides. Z charakterystyczną hojnością pozwolił mi wykorzystać szkice do swojej niepublikowanej pracy o Korfu i podał mi zabójcze kalambury, z których część wykorzystałem.

Mojej rodzinie, która nieświadomie zapewniła mi niezbędny materiał i nieocenioną pomoc w pisaniu książki, zawzięcie kwestionując wszystko, prawie nigdy nie zgadzając się z tym czy innym faktem, o którym się z nimi konsultowałem.

Moja żona, która podczas czytania rękopisu zachwyciła mnie homeryckim śmiechem, po czym wyznała, że ​​to właśnie moje błędy ortograficzne ją tak bawiły.

Mojej sekretarce Sophie, która jest odpowiedzialna za wstawianie przecinków i bezlitosne usuwanie rozdzielonych bezokoliczników.

Szczególne wyrazy uznania pragnę złożyć mojej Mamie, której dedykuję tę książkę. Niczym życzliwy, energiczny, wrażliwy Noe, żeglowała swoją Arką wraz ze swoim ekscentrycznym potomstwem przez burzliwe fale życia, wykazując się największą zręcznością i nieustannie stawiając czoła możliwym zamieszkom na statku, co jakiś czas ryzykując opadnięcie na mieliznę w wyniku nadmiernych wydatków i ekscesów , bez żadnej pewności, że jej umiejętności nawigacyjne zostaną zaakceptowane przez zespół, ale doskonale wiedząc, że jeśli coś pójdzie nie tak, wszystkie kłopoty spadną na nią. To, że przeżyła tę próbę, można uznać za cud, ale przeżyła ją, a w dodatku udało jej się zachować zdrowie psychiczne. Jak słusznie mówi mój brat Larry, możemy być dumni ze sposobu, w jaki wychowaliśmy naszą matkę; ona nam to zawdzięcza. Znalazła stan szczęśliwej nirwany, kiedy nic nie jest w stanie zszokować ani zaskoczyć, czego dowodem choćby niedawny przykład: w weekend, kiedy była sama w domu, kilka klatek z dwoma pelikanami, jaskrawoczerwonym ibisem, sępem niespodziewanie przywieziono od razu sępa i osiem małp. Na widok takiego oddziału najprawdopodobniej zadrżałby słabszy śmiertelnik, ale nie moja matka. W poniedziałek rano znalazłem ją w garażu, gonioną przez wściekłego pelikana, którego próbowała nakarmić sardynkami w puszkach.

- Kochanie, jak dobrze, że przyszedłeś. „Już zabrakło jej tchu. – Ten pelikan jakoś nie bardzo chce się komunikować.

Kiedy zapytałem, dlaczego tak zdecydowała Mój oddziałach, nadeszła odpowiedź:

- Kochanie, kto jeszcze mógłby mi wysłać pelikany?

Na koniec chcę podkreślić, że wszystkie żarty na temat wyspy i wyspiarzy nie są fikcyjne. Życie na Korfu przypomina trochę kolorową operę komiczną. Wydaje mi się, że atmosferę i urok tego miejsca dość dokładnie oddawała nasza mapa wydana przez Admiralicję Brytyjską; szczegółowo pokazywał wyspę i sąsiednie wybrzeża. A poniżej w ramce notatka:

Ponieważ boje oznaczające płytkie wody są często błędnie umiejscowione, marynarze powinni zachować czujność wchodząc na te wody.

Część pierwsza

Jest radość w byciu szalonym,

Znane tylko szaleńcom.

Johna Drydena. Hiszpański mnich. II, 2

Migracja

Kłujący wiatr wywiał lipiec niczym żałosną świecę i rozwiał ołowiane sierpniowe niebo. Zaczęła siać igłowa, kłująca mżawka, która wraz z podmuchami wiatru poruszała się tam i z powrotem niczym matowa szara płachta. Na wybrzeżu Bournemouth domki plażowe zwracały swoje nieruchome, drewniane twarze w stronę szarozielonego, spienionego, pofałdowanego morza, które chętnie wtaczało się na betonowe molo. Mewy zleciały na miasto i na napiętych skrzydłach przeleciały nad dachami domów z żałosnym jękiem. Taka pogoda będzie sprawdzianem dla każdego.

W taki dzień jak ten cała moja rodzina nie zrobiła zbyt pozytywnego wrażenia, gdyż taka pogoda niosła ze sobą szereg typowych chorób, na które wszyscy byliśmy podatni. Po leżeniu na podłodze i przyklejaniu etykietek do kolekcji muszelek złapało mnie przeziębienie, które od razu zatkało mi całą jamę nosową niczym cement, tak że musiałam sapać przez otwarte usta. Mój brat Leslie, skulony w żałosnym cieniu przy płonącym kominku, cierpiał na zapalenie ucha środkowego, z którego ciągle sączył się jakiś płyn. Moja siostra Margot miała na twarzy nowe pryszcze, które przypominały już czerwony welon. U matki dodatkowo wystąpił silny katar i atak reumatyzmu. I tylko mój starszy brat Larry był jak ogórek, z tą różnicą, że irytowały go nasze dolegliwości.

Wszystko zaczęło się od niego. Reszta była zbyt ospała, aby myśleć o czymkolwiek innym niż o swoich chorobach; Larry został wymyślony przez samą Opatrzność jako mini-fajerwerk eksplodujący pomysłami w głowach innych ludzi, po czym spokojnie zwinął się w kłębek jak kot i nie brał odpowiedzialności za skutki. Wieczorem jego drażliwość osiągnęła swój szczyt. W pewnym momencie, w zamyśleniu rozglądając się po pomieszczeniu, jako główną sprawcę wszelkich nieszczęść wybrał swoją matkę.

– Dlaczego tolerujemy ten podły klimat? – zapytał nagle i wskazał na okno, zniekształcone strugami deszczu. - Spójrz! A jeszcze lepiej, spójrz na nas... Margot wygląda jak miska fioletowych płatków owsianych... Leslie krąży po okolicy z wacikami wystającymi z uszu niczym dwie antenki... Jerry oddycha, jakby urodził się z rozszczepem podniebienia... Co z tobą? Z każdym dniem wyglądasz na bardziej zniedołężniałego i przygnębionego.

Matka podniosła głowę znad księgi zatytułowanej „ Proste przepisy z Radżputany.”

- Nic takiego! – była oburzona.

„Tak” – upierał się Larry. „Zaczynasz wyglądać jak irlandzka praczka… a twoje gospodarstwo domowe mogłoby służyć jako ilustracje do encyklopedii medycznej”.

Nie mogąc wymyślić zjadliwej odpowiedzi, mama zdecydowała się na piorunujące spojrzenie, po czym ponownie ukryła twarz w książce.

„Potrzebujemy słońca” – kontynuował Larry. – Les, zgadzasz się ze mną? Las?.. Las... Las!

Leslie wyciągnął z ucha zdrowy pęczek waty.

- Co powiedziałeś? - on zapytał.

- Zobaczysz! – Larry zwrócił się triumfalnie do swojej matki. „Rozmowa z nim przerodziła się w strategiczną operację. Pytam Cię, jak możesz z tym żyć? Jeden nie słyszy, co się do niego mówi, a słów drugiego nie można zrozumieć. Czas coś zrobić. Nie potrafię komponować prozy nieśmiertelnej w atmosferze ciemności i eukaliptusa.

„Tak, kochanie” – odpowiedziała niejasno matka.

„Wszyscy potrzebujemy słońca”. – Larry znowu zdecydowanie przechadzał się po pomieszczeniu. – Potrzebujemy kraju, w którym możemy rosnąć.

„Tak, kochanie, byłoby dobrze” - zgodziła się matka, słuchając go połową ucha.

Dziś rano otrzymałem list od George'a. Bardzo chwali Korfu. Dlaczego nie spakujemy walizek i nie polecimy do Grecji?

- Bardzo dobrze, kochanie. „Jeśli tego właśnie chcesz” – powiedziała lekkomyślnie matka. Zwykle miała się na baczności przy Larrym, żeby później nie przyłapać jej na słowach.

- Gdy? – natychmiast wyjaśnił, nieco zaskoczony taką reakcją.

Zdając sobie sprawę, że popełniła błąd taktyczny, matka ostrożnie odłożyła „Proste przepisy z Radżputany”.

„Wydaje mi się, że byłoby mądrzej, kochanie, gdybyś sama poszła i przygotowała ziemię” – odpowiedziała. „Wtedy napiszesz mi, że wszystko jest załatwione i wtedy wszyscy będziemy mogli przyjechać”.

Larry spojrzał na nią niszczycielskim wzrokiem.

„To samo powiedziałaś, kiedy zaproponowałem wyjazd do Hiszpanii” – przypomniał jej. „W rezultacie spędziłem dwa niekończące się miesiące w Sewilli, czekając na twój przyjazd, a ty pisałeś do mnie długie listy z pytaniami dotyczącymi odprowadzania ścieków i wody pitnej, jakbym był jakimś pracownikiem miejskim”. Nie, jeśli pojedziemy do Grecji, zrobimy to wszyscy razem.

- Zorganizować? Panie, o czym mówisz? Sprzedaj to.

- Co ty mówisz, nie mogę. „Była zszokowana jego propozycją.

- Dlaczego tak?

- Właśnie go kupiłem.

- Więc sprzedaj go, póki jest w dobrym stanie.

„Kochanie, nie bądź głupia” – powiedziała stanowczo. - Wykluczone. To byłoby szalone.

Podróżowaliśmy z lekkim bagażem, zabierając ze sobą tylko najpotrzebniejsze rzeczy. Kiedy otwieraliśmy nasze walizki do kontroli celnej, ich zawartość wyraźnie odzwierciedlała charakter i zainteresowania każdej z nich. Tak więc bagaż Margot składał się z przezroczystych ubrań, trzech książek o odchudzaniu i całej baterii butelek z różnymi eliksirami do usuwania pryszczów. Leslie spakowała kilka luźnych swetrów i spodni, w które zapakowane były dwa rewolwery, dmuchawka, książka „Twój własny rusznikarz” i cieknąca butelka oleju smarowego. Larry zabrał ze sobą dwie walizki z książkami i skórzaną walizkę z ubraniami. Bagaż matki mądrze podzielono pomiędzy przedmioty podręczne i książki poświęcone gotowaniu i ogrodnictwu. Zabrałem ze sobą tylko to, co miało umilić mi męczącą podróż: cztery podręczniki do historii naturalnej, siatkę na motyle, psa i słoik po dżemie z gąsienicami grożącymi przekształceniem się w poczwarki. Tak więc w pełni uzbrojeni opuściliśmy chłodne wybrzeża Anglii.

Deszczowa i smutna Francja, Szwajcaria niczym kartka świąteczna, obfite, hałaśliwe i pachnące Włochy przemknęły przez okno, pozostawiając niejasne wspomnienia. Mały statek wypłynął z włoskiej pięty na morze przed zachodem słońca i gdy spaliśmy w dusznych kabinach, w pewnym momencie swego ruchu wzdłuż księżycowej ścieżki morskiej przekroczył niewidzialną linię podziału i wszedł do jasnego lustrzanego świata Grecja. Najwyraźniej ta zmiana stopniowo przenikała do naszej krwi, bo wszyscy obudziliśmy się wraz z pierwszymi promieniami słońca i wylaliśmy na górny pokład.

Morze igrało gładkimi, błękitnymi mięśniami we mgle przed świtem, a smuga piany z błyszczącymi bąbelkami za rufą przypominała pełzający ogon białego pawia. Blade niebo na wschodzie, blisko horyzontu, zostało zaznaczone żółtą plamą. Przed kursem z mgły wyłoniła się czekoladowa smuga sushi z piankową falbanką. To było Korfu i wytężaliśmy wzrok, próbując dostrzec góry, szczyty, doliny, wąwozy i plaże, ale wszystko ograniczało się do ogólnych zarysów. Nagle zza horyzontu wyszło słońce, a niebo rozbłysło niebieską emalią niczym oko sójki. Przez chwilę niezliczone wyraźnie zarysowane morskie wiry rozbłysły i zmieniły się w królewską fiolet z zielonymi iskierkami. Mgła uniosła się lekkimi wstęgami i naszym oczom ukazała się cała wyspa wraz z górami, jakby śpiącymi pod pomarszczonymi brązowymi kocami, a w fałdach kryły się zielone gaje oliwne. Plaże rozciągały się wzdłuż zakrzywionej linii brzegowej, śnieżnobiałe jak kły słonia, z plamami złotych, czerwonawych i białych skał porozrzucanych tu i ówdzie. Okrążyliśmy północny przylądek, który był gładkim rdzawoczerwonym poboczem z wyrzeźbionymi w nim ogromnymi jaskiniami. Ciemne fale, wznosząc spieniony kilwater, stopniowo niosły go w stronę jaskiń, a już tam, przed otwartymi ustami, z zachłannym sykiem rozpadł się wśród skał. A potem góry stopniowo zniknęły i pojawiła się srebrzysto-zielona, ​​opalizująca mgła drzew oliwnych i pojedynczych wystających czarnych cyprysów, rodzaj budujących palców wskazujących na niebieskim tle. Woda w płytkich zatokach miała lazurowy kolor i nawet poprzez hałas silników słychać było przeszywający, zwycięski chór cykad dochodzący z brzegu.

Nieznana wyspa

Z hałaśliwego, tętniącego życiem urzędu celnego wyszliśmy na zalany słońcem nasyp. Dookoła wznosiło się miasto, wznoszące się na półkach skalnych, z chaotycznie porozrzucanymi kolorowymi domami, których otwarte zielone okiennice przypominały skrzydła ćmy – taki niezliczony rój. Za nami rozciągała się zatoka, gładka jak talerz, mieniąca się nierealistycznie ognistym błękitem.

Larry szedł szybko z podniesioną głową i taką królewską arogancją na twarzy, że nikt nie zwracał uwagi na jego wzrost, za to on czujnie obserwował tragarzy niosących jego walizki. Niska, silna Leslie pobiegła za nim z ukrytą wojowniczością w oczach, a potem Margot pobiegła wraz ze swoimi metrami muślinu i baterią butelek z balsamami. Matka, rodzaj cichej, uciskanej misjonarki wśród buntowników, została wbrew swojej woli zaciągnięta na smyczy brutalnego Rogera do najbliższej latarni, gdzie stanęła w pokłonie, podczas gdy on uwalniał się od nadmiaru uczuć, jakie narosły podczas pobytu w obozie. buda dla psa. Larry wybrał dwa niesamowicie zniszczone powozy konne. Wszystkie bagaże załadowano do jednego, a on usiadł w drugim i patrzył na naszą grupę z niezadowoleniem.

- Dobrze? - on zapytał. - Na co czekamy?

„Czekamy na naszą matkę” – wyjaśniła Leslie. Roger znalazł latarnię.

- O mój Boże! - Larry przyjął wzorową postawę i krzyknął: - Mamo, już! Czy pies nie może poczekać?

„Idę, kochanie” – odpowiedziała matka jakoś pokornie i nieszczerze, ponieważ Roger nie wyrażał chęci rozstania się z latarnią.

„Ten pies to same kłopoty” – powiedział Larry.

– Nie bądź taka niecierpliwa – powiedziała z oburzeniem Margot. - Taka już jego natura... Poza tym w Neapolu czekaliśmy Ty całą godzinę.

„Miałem rozstrój żołądka” – powiedział jej chłodno Larry.

„On też może mieć rozstrój żołądka” – oznajmiła triumfalnie Margo. – Wszyscy są przesiąknięci tym samym światem.

– Chcesz powiedzieć, że jesteśmy ptakami z piór.

– Nie ma znaczenia, co chciałem powiedzieć. Zasługujecie na siebie.

W tym momencie podeszła nieco rozczochrana matka i stanęliśmy przed zadaniem jak umieścić Rogera w powozie. Kiedy pierwszy raz spotkał się z takim mobilnym pojazdem, potraktował go podejrzliwie. W końcu trzeba było ręcznie, wśród rozpaczliwego szczekania, wepchnąć go do środka, a potem dysząc, wdrapać się do środka i mocno go przytulić. Koń przestraszony tym całym zamieszaniem zaczął kłusować i w pewnym momencie wszyscy zwaliliśmy się na podłogę, pod czym Roger głośno jęknął.

„Niezły początek” – poskarżył się z goryczą Larry. – Spodziewałem się, że wejdziemy jak król ze swoją świtą i co się stało… Pojawiamy się w mieście jak trupa średniowiecznych akrobatów.

„Kochanie, nie kontynuuj” – powiedziała matka kojącym tonem i poprawiła kapelusz na głowie. - Niedługo będziemy w hotelu.

Nasz powóz wjechał do miasta przy dźwiękach kopyt i dzwonków, a my siedzieliśmy na siedzeniach z końskiego włosia i staraliśmy się zachowywać tak, jak wymagał tego Larry. Roger, mocno trzymany przez Leslie, wysunął głowę i przewrócił oczami, jakby był na ostatnich nogach. Koła dudniły po wąskiej uliczce, gdzie w słońcu wygrzewały się cztery zaniedbane kundle. Roger skulił się, obejrzał ich od góry do dołu i wybuchł rozdzierającą wnętrzności tyradą. Kundle natychmiast się ożywiły i głośno szczekając pobiegły za powozem. Mogliśmy zapomnieć o królewskiej postawie, gdyż teraz we dwóch powstrzymywaliśmy gwałtownego Rogera, a reszta wychylając się z powozu, z całych sił machała czasopismami i książkami, próbując przepędzić podążającą za nami watahę . Ale to tylko ich rozzłościło jeszcze bardziej, a z każdym zakrętem ich liczba tylko rosła, tak że kiedy wjechaliśmy na główną ulicę, wokół kół kręciło się dwa i pół tuzina psów, całkowicie histerycznych.

– Czy ktoś może coś zrobić? – Larry podniósł głos, żeby zatuszować to zamieszanie. „To już wygląda jak scena z Chaty wujka Toma”.

„Szkoda, że ​​nie zrobiłam tego sama, zamiast krytykować innych” – warknęła Leslie, która była w stanie wojny z Rogerem.

- Całkiem, czy co?..

„Przypadkowo” – odpowiedział beztrosko Larry. - Stracona praktyka. Już dawno nie trzymałem bata w rękach.

- No cóż, do cholery, spójrz uważniej. – Leslie była wojownicza.

„Kochanie, uspokój się, on nie zrobił tego celowo” – interweniowała matka.

Larry ponownie machnął batem i tym razem zrzucił jej kapelusz.

– Sprawiacie więcej kłopotów niż psy – stwierdziła Margo.

„Uważaj, kochanie” – powiedziała matka, podnosząc kapelusz. -Możesz kogoś skrzywdzić. Cóż, ten bicz.

Ale wtedy powóz zatrzymał się przed wejściem z napisem „Pensjonat szwajcarski”. Kundle czując, że teraz wreszcie pogodzą się z tym zniewieściałym czarnym psem jeżdżącym powozem, otoczyły nas gęstym, szybko oddychającym klinem. Drzwi hotelu otworzyły się i wyszedł z nich stary portier z bakami i beznamiętnie przyglądał się ulicznemu chaosowi. Obezwładnienie i przetransportowanie ciężkiego Rogera do hotelu nie było łatwym zadaniem i wymagało połączonych wysiłków całej rodziny. Larry zapomniał już o królewskiej postawie i nawet ją polubił. Wskakując na chodnik, wykonał mały taniec z biczem, oczyszczając drogę z psów, po których Leslie, Margot, mama i ja nieśliśmy walczącego, warczącego Rogera. Kiedy wpadliśmy na korytarz, recepcjonista zatrzasnął za nami drzwi i oparł się o nie, kręcąc wąsami. Kierownik podszedł do nas i patrzył na nas ostrożnie, a jednocześnie z ciekawością. Matka stała przed nim z przekrzywionym kapeluszem iz moim słoikiem gąsienic w dłoni.

- Proszę bardzo! – Uśmiechnęła się zadowolona, ​​jakby to była najzwyklejsza wizyta. - Jesteśmy Darrellami. Pokoje zostały dla nas zarezerwowane, jeśli się nie mylę?

„Bardzo słodkie” – rozpromieniła się matka. – W takim razie może pojedziemy do nas i odpoczniemy trochę przed lunchem.

Z iście królewskim wdziękiem poprowadziła całą rodzinę na górę.

Później zeszliśmy do przestronnej, ponurej jadalni z zakurzonymi palmami w wannach i przekrzywionymi figurkami. Obsługiwał nas ten sam tragarz z bakami, który aby zamienić się w głównego kelnera, wystarczyło założyć frak i wykrochmalony przód koszuli, który skrzypiał jak armia świerszczy. Jedzenie było obfite i smaczne, więc wpadliśmy na nie z głodu. Kiedy podano kawę, Larry odchylił się na krześle z westchnieniem.

„Jedzenie jest znośne” – hojnie pochwalił. - Jak ci się podoba to miejsce, mamo?

- W każdym razie jedzenie jest przyzwoite. – Matka nie chciała rozwijać tego tematu.

„Obsługa wydaje się w porządku” – kontynuował Larry. „Kierownik osobiście przesunął moje łóżko bliżej okna.

„Osobiście, kiedy poprosiłem o dokumenty, nie otrzymałem od niego żadnej pomocy” – zauważyła Leslie.

- Papiery? – zdziwiła się mama. - Po co ci papier?

- Do toalety... to koniec.

– Nie zwróciłeś uwagi. Obok toalety jest pełne pudło” – ogłosiła publicznie Margot.

- Margot! – zawołała z przerażeniem matka.

- Więc co? Nie widziałeś jej?

Larry zaśmiał się głośno.

„W związku z problemami z kanalizacją miejską” – wyjaśnił specjalnie swojej siostrze, „ta skrzynia przeznaczona jest na… hm… odpady po zaspokojeniu potrzeb naturalnych.

Twarz Margot zrobiła się szkarłatna i wyrażała zarówno zmieszanie, jak i obrzydzenie.

- Więc to... to... o mój Boże! Musiałem złapać jakąś infekcję! – zawyła i wybiegła z jadalni ze łzami w oczach.

„Co za niehigieniczne warunki” – powiedziała surowo matka. - To po prostu obrzydliwe. Każdy może popełnić błąd, ale w rzeczywistości zarażenie się tyfusem nie zajmie dużo czasu.

„Gdyby wszystko zorganizowali tak, jak należy, nie byłoby żadnych błędów” – Leslie powrócił do wyrażonej wcześniej skargi.

- Niech tak będzie, kochanie, ale myślę, że nie należy o tym teraz rozmawiać. Czy nie lepiej jak najszybciej znaleźć osobny dom, zanim wszyscy się zarazimy?

W swoim pokoju półnaga Margot oblała się butelkami płynu dezynfekcyjnego, a matka przez pół dnia okresowo sprawdzała, czy nie pojawiły się już objawy rozwijających się w niej chorób, w co Margot nawet nie wątpiła. Spokój mamy zachwiał fakt, że droga mijająca „szwajcarski pensjonat” jak się okazało prowadziła na miejscowy cmentarz. Kiedy siedzieliśmy na balkonie, obok przechodził niekończący się kondukt pogrzebowy. Mieszkańcy Korfu najwyraźniej wierzyli, że najbardziej uderzającym momentem w żałobie po zmarłym był pogrzeb, dlatego każda kolejna procesja była wspanialsza od poprzedniej. Wozy udekorowane jardami szkarłatnej i czarnej krepy ciągnięte były przez konie niosące tyle pióropuszów i koców, że zaskakujące było, jak jeszcze mogły się poruszać. Żałobników, którzy nie mogli powstrzymać głębokiego smutku, wiozło sześć lub siedem wagonów, a za nimi, w czymś w rodzaju karawanu, jechał zmarły w trumnie tak dużej i luksusowej, że przypominała raczej ogromny tort urodzinowy. Były białe trumny z fioletowymi, czarno-szkarłatnymi i ciemnoniebieskimi winietami oraz błyszczące czarne trumny z wyszukanymi złotymi lub srebrnymi wykończeniami i błyszczącymi mosiężnymi uchwytami. Przyćmiewało wszystko, co kiedykolwiek widziałem. Tak właśnie, zdecydowałem, powinienem opuścić ten świat: z wystrojoną kawalerią, górami kwiatów i całym orszakiem krewnych pogrążonych w prawdziwym smutku. Wychylając się przez balustradę balkonu, jak zaczarowana, przyglądałam się pływającym trumnom.

„Co to za epidemia, jeśli nie jest zaraźliwa” – zauważył logicznie Larry.

„Krótko mówiąc” – matka nie chciała dać się wciągnąć w dyskusję medyczną – „musimy dowiedzieć się wszystkiego”. Larry, możesz zadzwonić do zdrowia publicznego?

„To nie ma znaczenia” – powiedziała stanowczo matka. – W takim razie się stąd wydostaniemy. Musimy znaleźć dom na przedmieściach i to szybko.

Już od samego rana zaczęliśmy szukać noclegu w towarzystwie przewodnika hotelowego pana Beelera, pulchnego człowieczka o służalczych oczach i gładkich od potu kościach policzkowych. Opuścił hotel w dość pogodnym nastroju, wyraźnie nie wiedząc, co go czeka. Ten, kto nie szukał mieszkania z moją mamą, nie jest w stanie wyobrazić sobie całego obrazu. Wędrowaliśmy po wyspie w tumanach kurzu, a pan Beeler pokazywał nam wille za willami, w najróżniejszych rozmiarach, kolorach i warunkach, a matka w odpowiedzi stanowczo pokręciła głową. Kiedy pokazano jej dziesiątą i ostatnią willę na jego liście i po raz kolejny odpowiedź brzmiała „nie”, nieszczęsny pan Beeler usiadł na schodach i wytarł twarz chusteczką.

„Madam Darrell” – odezwał się po chwili milczenia – „pokazałem pani wszystko, co wiedziałem, i nic pani nie odpowiadało”. Proszę pani, jakie są pani wymagania? Dlaczego nie byłeś zadowolony z tych willi?

Matka spojrzała na niego ze zdziwieniem.

– Nie zwróciłeś uwagi? - zapytała. „Żaden z nich nie miał łazienki.”

Oczy pana Beelera rozszerzyły się.

„Pani” – prawie zawył z frustracji – „po co ci łazienka?” Masz morze!

Wróciliśmy do hotelu w śmiertelnej ciszy.

Następnego ranka mama zdecydowała, że ​​weźmiemy taksówkę i sami pojedziemy na poszukiwania. Nie miała wątpliwości, że gdzieś ukryta jest willa z wanną. Nie podzielaliśmy jej zaufania, więc poprowadziła nieco podenerwowaną grupę, zajętą ​​porządkowaniem spraw, do postoju taksówek na głównym placu. Na widok niewinnych pasażerów taksówkarze wyskakiwali z samochodów i rzucali się na nas jak sępy, próbując się przekrzykiwać. Głosy stawały się coraz głośniejsze, w ich oczach czaił się ogień, ktoś trzymał się przeciwnika, wszyscy szczerzyli zęby. A potem nas chwycili i, jak się zdaje, byli gotowi rozerwać nas na kawałki. Właściwie była to najniewinniejsza z możliwych kłótni, ale nie zdążyliśmy jeszcze przyzwyczaić się do greckiego temperamentu i wydawało się, że nasze życie jest w niebezpieczeństwie.

- Larry, zrób już coś! – pisnęła matka, nie bez trudu wyrywając się z objęć potężnego taksówkarza.

„Powiedz im, że złożysz skargę do konsula brytyjskiego”. „Larry musiał przekrzyczeć hałas.

- Kochanie, nie bądź głupi. „Matka straciła oddech. – Powiedz im, że nic nie rozumiemy.

Gotująca się spokojnie Margo wcisnęła się w ogólną masę.

„Jesteśmy Anglią” – powiedziała do szaleńczo gestykulujących taksówkarzy. – Nie rozumiemy greckiego.

„Jeśli ten facet znowu mnie popchnie, wbije mi to w oko” – mruknęła Leslie, napełniając się krwią.

Geralda Durrella
Moja rodzina i inne zwierzęta

Iwanowa Julia Nikołajewna ( [e-mail chroniony])
„Moja rodzina i inne zwierzęta”: „Pokój”; Moskwa; 1986
adnotacja

Książka „Moja rodzina i inne zwierzęta” to humorystyczna saga o dzieciństwie przyszłego słynnego zoologa i pisarza na greckiej wyspie Korfu, gdzie jego ekstrawagancka rodzina spędziła pięć błogich lat. Młody Gerald Darrell dokonuje swoich pierwszych odkryć w krainie owadów, stale zwiększając liczbę domowników. Powitał w swojej rodzinie żółwia Achillesa, gołębia Quasimodo, sowę Ulissesa i wiele, wiele innych zabawnych zwierząt, co doprowadziło do dużych i małych dramatów oraz zabawnych przygód.

Geralda Durrella
Moja rodzina i inne zwierzęta

Słowo w mojej własnej obronie

Czasami więc udawało mi się uwierzyć w niesamowite sześć razy przed śniadaniem.
Biała Królowa.
Lewis Carroll, „Alicja po drugiej stronie lustra”

W tej książce opowiedziałem o pięciu latach życia naszej rodziny na greckiej wyspie Korfu. Początkowo książka pomyślana była po prostu jako opowieść o zwierzęcym świecie wyspy, w której będzie trochę smutku za minionymi dniami. Jednak od razu popełniłem poważny błąd, wpuszczając moich bliskich na pierwsze strony. Znaleźwszy się na papierze, zaczęli umacniać swoją pozycję i zapraszali ze sobą wszelkiego rodzaju przyjaciół na wszystkie rozdziały. Tylko kosztem niewiarygodnych wysiłków i wielkiej zaradności udało mi się obronić tu i ówdzie kilka stron, które mogłem w całości poświęcić zwierzętom.
Starałem się oddać tu dokładne portrety moich bliskich, bez upiększania, a oni przechodzą przez strony książki tak, jak je widziałem. Ale żeby wyjaśnić najzabawniejszą część ich zachowania, muszę od razu powiedzieć, że w czasach, gdy mieszkaliśmy na Korfu, wszyscy byli jeszcze bardzo młodzi: Larry, najstarszy, miał dwadzieścia trzy lata, Leslie miała dziewiętnaście lat, Margot miała osiemnaście lat, a ja, najmłodszy, miałem zaledwie dziesięć lat. Nikt z nas nie miał dokładnego pojęcia o wieku mojej matki z prostego powodu: nigdy nie pamiętała swoich urodzin. Mogę tylko powiedzieć, że moja mama była na tyle dorosła, że ​​mogła mieć czworo dzieci. Na jej namowy wyjaśniam też, że jest wdową, w przeciwnym razie – jak trafnie zauważyła moja mama – ludzie mogą pomyśleć wszystko.
Aby wszystkie wydarzenia, obserwacje i radości tych pięciu lat życia zmieściły się w dziele nie większym objętościowo niż Encyklopedia Britannica, musiałem wszystko przestawiać, składać i przycinać, tak aby w końcu prawie nic nie zostało prawdziwego czasu trwania wydarzeń. Musiałem też odrzucić wiele zdarzeń i osób, które z wielką przyjemnością bym tu opisał.
Oczywiście książka ta nie mogłaby zostać opublikowana bez wsparcia i pomocy niektórych osób. Mówię o tym, aby dzielić się za to odpowiedzialnością po równo wśród wszystkich. Dlatego też składam wyrazy wdzięczności:
Doktor Theodore Stephanides. Z charakterystyczną szczodrością pozwolił mi wykorzystać materiały ze swojej niepublikowanej pracy na wyspie Korfu i zasypał mnie wieloma kiepskimi kalamburami, z których część wykorzystałem.
Do mojej rodziny. Przecież nadal przekazali mi większość materiału i bardzo mi pomogli podczas pisania książki, desperacko kłócąc się o każdą sprawę, którą z nimi omawiałem, i czasami się ze mną zgadzając.
Mojej żonie za uszczęśliwienie mnie głośnym śmiechem podczas czytania rękopisu. Jak później wyjaśniła, moja ortografia ją rozśmieszyła.
Sophie, moja sekretarka, która zobowiązała się stawiać przecinki i bezlitośnie eliminować wszelkie nielegalne porozumienia.
Szczególną wdzięczność pragnę złożyć mojej Mamie, której dedykuję tę książkę. Podobnie jak natchniony, delikatny i wrażliwy Noe, umiejętnie kierowała swoim statkiem ze swoim niezdarnym potomstwem przez wzburzone morze życia, zawsze gotowa do buntu, zawsze otoczona niebezpiecznymi mieliznami finansowymi, zawsze nie mając pewności, że załoga się zgodzi swego kierownictwa, ale w ciągłej świadomości swojej pełnej odpowiedzialności za wszelkie awarie na statku. To po prostu niepojęte, jak zniosła tę podróż, ale wytrzymała ją i nawet nie straciła zbytnio zmysłów. Jak słusznie powiedział mój brat Larry, możemy być dumni ze sposobu, w jaki ją wychowaliśmy; Ona przypisuje nam wszystkim zasługę.
Myślę, że mojej mamie udało się osiągnąć tę szczęśliwą nirwanę, w której nic już nie szokuje i nie zaskakuje, a na dowód przytoczę przynajmniej ten fakt: ostatnio, w pewną sobotę, kiedy moja mama była sama w domu, nagle przyniesiono jej kilka klatek. Były tam dwa pelikany, ibis szkarłatny, sęp i osiem małp. Mniej odporna osoba mogłaby być zdezorientowana taką niespodzianką, ale mama nie była zagubiona. W poniedziałek rano znalazłem ją w garażu, gdzie gonił ją wściekły pelikan, któremu próbowała karmić sardynki z puszki.
„Dobrze, że przyszedłeś, kochanie” – powiedziała, ledwo łapiąc oddech. „Ten pelikan był trochę trudny w obsłudze”. Zapytałem, skąd wiedziała, że ​​to moje zwierzęta. - Cóż, oczywiście, twój, kochanie. Kto inny mógłby mi je wysłać?
Jak widać matka bardzo dobrze rozumie przynajmniej jedno ze swoich dzieci.
Podsumowując, chcę szczególnie podkreślić, że wszystko, co tu powiedziano o wyspie i jej mieszkańcach, jest absolutną prawdą. Nasze życie na Korfu mogłoby z łatwością uchodzić za jedną z najjaśniejszych i najzabawniejszych oper komicznych. Wydaje mi się, że cały klimat, cały urok tego miejsca został poprawnie odzwierciedlony na mapie morza, którą wtedy mieliśmy. Bardzo szczegółowo przedstawiała wyspę i linię brzegową sąsiedniego kontynentu, a poniżej, w małej wstawce, widniał napis:
Ostrzegamy: boje wyznaczające mielizny są tu często nie na miejscu, dlatego żeglarze muszą zachować ostrożność podczas żeglugi od tych brzegów.

Ostry wiatr wywiesił lipiec jak świecę, a ołowiane sierpniowe niebo wisiało nad ziemią. Drobny kłujący deszcz lał bez końca, wzmagając się wraz z podmuchami wiatru w ciemnoszarą falę. Łaźnie na plażach Bournemouth zwróciły swoje ślepe, drewniane twarze w stronę zielonoszarego, pienistego morza, które wściekle uderzało o betonowy brzeg brzegu. Zdezorientowane mewy wleciały w głąb brzegu, a następnie z żałosnymi jękami pobiegły po mieście na elastycznych skrzydłach. Ta pogoda jest specjalnie zaprojektowana, aby dręczyć ludzi.
Tego dnia cała nasza rodzina wyglądała dość nieestetycznie, gdyż zła pogoda przyniosła ze sobą zwykłe przeziębienia, na które bardzo łatwo się złapaliśmy. U mnie, wyciągniętego na podłodze ze zbiorem muszli, wywołało to silny katar, wypełniający całą czaszkę niczym cement, tak że oddychałem świszcząco przez otwarte usta. Mój brat Leslie, siedzący przy rozpalonym kominku, miał zapalenie obu uszu i ciągle sączyła się z nich krew. Siostra Margot ma na twarzy nowe pryszcze, już upstrzone czerwonymi kropkami. Mamie ciężko ciekło z nosa i w dodatku miała atak reumatyzmu. Tylko mój starszy brat Larry nie był dotknięty chorobą, ale już wystarczyło, jak bardzo był zły, patrząc na nasze dolegliwości.
Oczywiście Larry zaczął to wszystko. Reszta w tym czasie po prostu nie była w stanie myśleć o niczym innym niż o swoich chorobach, ale sama Opatrzność przeznaczyła Larry'ego, aby pędził przez życie jak mały jasny fajerwerk i rozpalał myśli w mózgach innych ludzi, a potem zwinął się w kłębek jak słodki kociak , zrezygnuj z odpowiedzialności za skutki. Tego dnia złość Larry'ego rosła z coraz większą siłą, aż w końcu rozglądając się po pomieszczeniu gniewnym spojrzeniem, postanowił zaatakować matkę jako oczywistą sprawcę wszystkich kłopotów.
– I dlaczego znosimy ten przeklęty klimat? – zapytał niespodziewanie, odwracając się do zalanego deszczem okna – Spójrz tam! A skoro już o tym mowa, spójrz na nas... Margot jest spuchnięta jak talerz gotowanej na parze owsianki... Leslie błąka się po pokoju z czternastoma sążniami waty w każdym uchu... Jerry mówi tak, jakby się z tym urodził wilcze usta... I spójrz na siebie! Z każdym dniem wyglądasz coraz bardziej okropnie.
Mama rzuciła okiem na ogromny tom zatytułowany „Proste przepisy z Rajputany” i była oburzona.
- Nic takiego! - powiedziała.
„Nie kłóć się” – nalegał Larry. „Zaczęłaś wyglądać jak prawdziwa praczka... a twoje dzieci przypominają serię ilustracji z encyklopedii medycznej”.
Na te słowa moja mama nie potrafiła znaleźć całkowicie destrukcyjnej odpowiedzi i dlatego ograniczyła się do jednego spojrzenia, po czym ponownie schowała się za czytaną książką.
„Słońce… Potrzebujemy słońca!” Larry kontynuował. „Zgadzasz się, Mniej?.. Mniej… Mniej!” Leslie wyjęła z ucha duży kawałek waty. - Co powiedziałeś? - on zapytał.
- Tutaj widzisz! – powiedział triumfalnie Larry, zwracając się do matki – Rozmowa z nim zamienia się w skomplikowaną procedurę. No cóż, powiedz proszę, czy tak jest naprawdę? Jeden brat nie słyszy, co do niego mówią, drugiego sam nie jesteś w stanie zrozumieć. Czas w końcu coś zrobić. Nie mogę tworzyć swojej nieśmiertelnej prozy w tak nudnej atmosferze, kiedy pachnie nalewką eukaliptusową. „Oczywiście, kochanie” – odpowiedziała moja mama z roztargnieniem. „Słońce” – powiedział Larry, ponownie przechodząc do rzeczy. „Słońce, tego nam potrzeba… krainy, w której moglibyśmy dorastać w wolności”.
„Oczywiście, kochanie, byłoby miło” – zgodziła się moja mama, prawie go nie słuchając.
Dziś rano otrzymałem list od George'a. Pisze, że Korfu to zachwycająca wyspa. Może spakujmy walizki i pojedziemy do Grecji?
„Oczywiście, kochanie, jeśli chcesz” – powiedziała mama niedbale.
Jeśli chodzi o Larry'ego, mama zwykle zachowywała się bardzo ostrożnie, starając się nie ograniczać słów. - Gdy? – zapytał Larry, zaskoczony jej uległością. Mama, zdając sobie sprawę ze swojego błędu taktycznego, ostrożnie pominęła „Proste przepisy z Radżputany”.
„Wydaje mi się, kochanie” – powiedziała – „lepiej będzie, jeśli najpierw pójdziesz sama i wszystko załatwisz”. Wtedy napiszesz do mnie i jeśli tam będzie dobrze, wszyscy do Ciebie przyjedziemy. Larry spojrzał na nią miażdżącym wzrokiem. „To samo mówiłeś, kiedy zaproponowałem wyjazd do Hiszpanii” – wspomina. „Siedziałem w Sewilli całe dwa miesiące, czekając na twój przyjazd, a ty pisałeś do mnie długie listy w sprawie wody pitnej i kanalizacji, jakbym był sekretarzem Rady Miejskiej” lub coś w tym rodzaju. Nie, jeśli pojedziesz do Grecji, to tylko wszyscy razem.
„Wszystko wyolbrzymiasz, Larry” – powiedziała żałośnie mama. „W każdym razie nie mogę od razu wyjechać”. Musimy coś zdecydować w sprawie tego domu. - Decydować? Panie, co tu decydować? Sprzedaj to, to wszystko.
„Nie mogę tego zrobić, kochanie” – odpowiedziała mama, zszokowana taką propozycją. - Nie mogę? Dlaczego nie możesz? - Ale właśnie go kupiłem. - Więc sprzedaj to, zanim się odklei.
- Nie bądź głupi, kochanie. „To nie wchodzi w grę” – stwierdziła stanowczo moja matka. „To byłoby po prostu szaleństwo”.
I tak sprzedaliśmy dom i niczym stado migrujących jaskółek odlecieliśmy na południe, daleko od ponurego angielskiego lata.
Podróżowaliśmy z lekkim bagażem, zabierając ze sobą tylko to, co uznaliśmy za niezbędne. Kiedy otwieraliśmy nasze bagaże do kontroli celnej, zawartość walizek wyraźnie wskazywała na charakter i zainteresowania każdego z nas. Na przykład bagaż Margot składał się ze sterty przezroczystych ubrań, trzech książek z poradami, jak zachować szczupłą sylwetkę i całej baterii butelek z jakimś płynem na trądzik. Walizka Lesliego zawierała dwa swetry i parę majtek, w których znajdowały się dwa rewolwery, dmuchawka, książka zatytułowana „Be Your Own Gunsmith” i duża butelka wyciekającego oleju smarowego; Larry miał ze sobą dwie skrzynie z książkami i walizkę z ubrań. Bagaż mamy mądrze podzielono pomiędzy ubrania i książki o gotowaniu i ogrodnictwie. Na wyprawę zabrałem tylko to, co mogło umilić długą, nudną podróż: cztery książki zoologiczne, siatkę na motyle, psa i słoik po dżemie wypełniony gąsienicami, które w każdej chwili mogły zamienić się w poczwarki.
Tak więc, w pełni wyposażeni według naszych standardów, opuściliśmy zimne wybrzeża Anglii.
Przemknęła obok Francja, smutna, zalana deszczem; Szwajcaria, która wygląda jak świąteczny tort; jasne, hałaśliwe, nasycone ostrymi zapachami Włochy - i wkrótce pozostały tylko niejasne wspomnienia ze wszystkiego. Mały parowiec odsunął się od pięty Włoch i wypłynął w morze o zmierzchu. Kiedy spaliśmy w naszych dusznych kabinach, gdzieś pośrodku wypolerowanej przez księżyc powierzchni wody, statek przekroczył niewidzialną linię podziału i znalazł się w jasnym zwierciadle Grecji. Stopniowo poczucie tej zmiany jakoś do nas przeniknęło, wszyscy obudziliśmy się z niezrozumiałego podniecenia i wyszliśmy na pokład.
W świetle porannego świtu morze falowało gładkimi, błękitnymi falami. Za rufą, niczym ogon białego pawia, rozciągały się lekkie, pieniste strumienie mieniące się bąbelkami. Blade niebo na wschodzie zaczynało żółknąć. Przed nimi pojawiła się niewyraźna plama czekoladowo-brązowej ziemi z grzywką białej piany poniżej. To był Korfu. Wytężając wzrok, wpatrywaliśmy się w zarysy gór, próbując rozróżnić doliny, szczyty, wąwozy, plaże, ale przed nami wciąż była tylko sylwetka wyspy. Potem nagle słońce natychmiast wyłoniło się zza horyzontu, a całe niebo wypełniło się równą niebieską poświatą, jak oko sójki. Morze rozbłysło na chwilę wszystkimi najmniejszymi falami, przybierając ciemny, fioletowy odcień z zielonymi refleksami, mgła szybko uniosła się miękkimi strumykami i wyspa otworzyła się przed nami. Jego góry zdawały się spać pod zmiętym brązowym kocem, a gaje oliwne były zielone w jego fałdach. Pośród bezładnej mieszaniny błyszczących skał w kolorze złotym, białym i czerwonym, białe plaże wyginały się jak kły. Obeszliśmy północny przylądek, gładki, stromy klif z wymytymi w nim jaskiniami. Niosły tam ciemne fale biała pianka z naszego śladu, a potem, już przy samych otworach, zaczęli gwizdać wśród skał. Za przylądkiem góry cofnęły się i zostały zastąpione lekko nachyloną równiną porośniętą srebrzystozielonymi drzewami oliwnymi. Tu i ówdzie ciemny cyprys wznosił się w niebo niczym wskazujący palec. Woda w płytkich zatokach miała jasnoniebieski kolor, a z brzegu, nawet poprzez hałas silników parowców, słychać było triumfalne dzwonienie cykad.

1. Nieoczekiwana wyspa

Po przedostaniu się przez zgiełk celny znaleźliśmy się na nabrzeżu zalanym jasnym światłem słonecznym. Przed nami na stromych zboczach wznosiło się miasto - splątane rzędy kolorowych domów z zielonymi okiennicami przypominającymi rozwarte skrzydła tysiąca motyli. Za nami rozciągała się lustrzana powierzchnia zatoki z niewyobrażalnym błękitem.
Larry szedł szybkim krokiem, z dumnie odrzuconą do tyłu głową i wyrazem tak królewskiej arogancji na twarzy, że nie można było zauważyć jego niskiego wzrostu. Nie odrywał wzroku od tragarzy, którzy z trudem radzili sobie z dwiema piersiami. Za nim maszerowała bojowo silna Leslie, a za nim w falach perfum i muślinu szła Margot. Mama, która wyglądała jak schwytany, niespokojny misjonarz, została siłą zaciągnięta przez niecierpliwego Rogera do najbliższej latarni. Stała tam, wpatrując się w przestrzeń, podczas gdy on rozładowywał swoje napięte uczucia po długim zamknięciu. Larry wynajął dwie zaskakująco brudne taksówki, włożył bagaż do jednej, wsiadł do drugiej i rozejrzał się ze złością. - Dobrze? – zapytał. „Na co jeszcze czekamy?” „Czekamy na mamę” – wyjaśniła Leslie. „Roger znalazł latarnię”.
- O mój Boże! – wykrzyknął Larry i prostując się w powozie na pełną wysokość, ryknął:
- Pospiesz się, mamo! Pies potrafi być cierpliwy.
„Idę, kochanie” – odpowiedziała posłusznie mama, nie ruszając się z miejsca, bo Roger nie miał jeszcze zamiaru opuszczać placówki. „Ten pies niepokoił nas przez całą drogę” – powiedział Larry.
„Trzeba uzbroić się w cierpliwość” – powiedziała z oburzeniem Margot. „To nie wina psa... Czekaliśmy na ciebie w Neapolu już godzinę”.
„Rozbolał mnie wtedy żołądek” – wyjaśnił chłodno Larry.
„A może ma też żołądek” – odpowiedziała triumfalnie Margot. „Co za różnica?” Co w czoło, co na czoło. – Chciałeś powiedzieć w czoło? –– Cokolwiek chcę, to jest to samo.
Ale wtedy podeszła moja mama, lekko rozczochrana, a nasza uwaga zwróciła się na Rogera, którego trzeba było wsadzić do wagonu. Roger nigdy wcześniej nie jechał takimi powozami, więc spojrzał na niego podejrzliwie. W końcu trzeba było go wciągnąć na siłę, a potem wśród wściekłego szczekania przecisnąć się za nim, nie pozwalając mu wyskoczyć z powozu. Koń przestraszony tym całym zamieszaniem poderwał się i pobiegł na pełnych obrotach, a my wpadliśmy w kupę, miażdżąc Rogera, który krzyczał tak głośno, jak tylko mógł.
„To dobry początek” – mruknął Larry. „Miałem nadzieję, że będziemy mieli szlachetny i majestatyczny wygląd, a oto jak wyszło… Wjeżdżamy do miasta jak trupa średniowiecznych akrobatów”.
„Wystarczy, wystarczy, kochanie” – zapewniła go matka, poprawiając kapelusz. „Wkrótce będziemy w hotelu”.
Kiedy taksówka wjechała do miasta z brzękiem i pukaniem, my, usadowiwszy się jakoś na owłosionych siedzeniach, próbowaliśmy przyjąć szlachetny i majestatyczny wygląd, którego tak bardzo potrzebował Larry. Roger, wciśnięty w potężne objęcia Lesliego, wywiesił głowę ponad krawędź powozu i przewrócił oczami, jakby umierał. Następnie przebiegliśmy obok alejki, gdzie w słońcu wygrzewały się cztery obskurne kundle. Widząc ich, Roger stał się spięty i głośno szczekał. Natychmiast ożywione kundle rzuciły się za powozem z przeszywającym piskiem. Po całej naszej szlachetnej wielkości nie pozostał ani ślad, gdyż dwóch trzymało teraz zrozpaczonego Rogera, a reszta, odchylając się do tyłu, desperacko machała książkami i czasopismami, próbując odpędzić przenikliwą paczkę, ale tylko jeszcze bardziej ich irytowała.

Geralda Durrella

Moja rodzina i inne zwierzęta

Słowo w mojej własnej obronie

Czasami więc udawało mi się uwierzyć w niesamowite sześć razy przed śniadaniem.

Biała Królowa.

Lewis Carroll, „Alicja po drugiej stronie lustra”

W tej książce opowiedziałem o pięciu latach życia naszej rodziny na greckiej wyspie Korfu. Początkowo książka pomyślana była po prostu jako opowieść o zwierzęcym świecie wyspy, w której będzie trochę smutku za minionymi dniami. Jednak od razu popełniłem poważny błąd, wpuszczając moich bliskich na pierwsze strony. Znaleźwszy się na papierze, zaczęli umacniać swoją pozycję i zapraszali ze sobą wszelkiego rodzaju przyjaciół na wszystkie rozdziały. Tylko kosztem niewiarygodnych wysiłków i wielkiej zaradności udało mi się obronić tu i ówdzie kilka stron, które mogłem w całości poświęcić zwierzętom.

Starałem się oddać tu dokładne portrety moich bliskich, bez upiększania, a oni przechodzą przez strony książki tak, jak je widziałem. Ale żeby wyjaśnić najzabawniejszą rzecz w ich zachowaniu, muszę od razu powiedzieć, że kiedy mieszkaliśmy na Korfu, wszyscy byli jeszcze bardzo młodzi: Larry, najstarszy, miał dwadzieścia trzy lata, Leslie dziewiętnaście, Margot osiemnaście, a ja, najmłodszy, miałem zaledwie dziesięć lat. Nikt z nas nie miał dokładnego pojęcia o wieku mojej matki z prostego powodu: nigdy nie pamiętała swoich urodzin. Mogę tylko powiedzieć, że moja mama była na tyle dorosła, że ​​mogła mieć czworo dzieci. Na jej namowy wyjaśniam też, że jest wdową, w przeciwnym razie – jak trafnie zauważyła moja mama – ludzie mogą pomyśleć wszystko.

Aby wszystkie wydarzenia, obserwacje i radości tych pięciu lat życia zmieściły się w dziele nie większym objętościowo niż Encyklopedia Britannica, musiałem wszystko przestawiać, składać i przycinać, tak aby w końcu prawie nic nie zostało prawdziwego czasu trwania wydarzeń. Musiałem też odrzucić wiele zdarzeń i osób, które z wielką przyjemnością bym tu opisał.

Oczywiście książka ta nie mogłaby zostać opublikowana bez wsparcia i pomocy niektórych osób. Mówię o tym, aby dzielić się za to odpowiedzialnością po równo wśród wszystkich. Dlatego też składam wyrazy wdzięczności:

Doktor Theodore Stephanides. Z charakterystyczną szczodrością pozwolił mi wykorzystać materiały ze swojej niepublikowanej pracy na wyspie Korfu i zasypał mnie wieloma kiepskimi kalamburami, z których część wykorzystałem.

Do mojej rodziny. Przecież nadal przekazali mi większość materiału i bardzo mi pomogli podczas pisania książki, desperacko kłócąc się o każdą sprawę, którą z nimi omawiałem, i czasami się ze mną zgadzając.

Mojej żonie – za to, że czytając rękopis, sprawiała mi przyjemność swoim głośnym śmiechem. Jak później wyjaśniła, moja ortografia ją rozśmieszyła.

Sophie, moja sekretarka, która zobowiązała się stawiać przecinki i bezlitośnie eliminować wszelkie nielegalne porozumienia.

Szczególną wdzięczność pragnę złożyć mojej Mamie, której dedykuję tę książkę. Podobnie jak natchniony, delikatny i wrażliwy Noe, umiejętnie kierowała swoim statkiem ze swoim niezdarnym potomstwem przez wzburzone morze życia, zawsze gotowa do buntu, zawsze otoczona niebezpiecznymi mieliznami finansowymi, zawsze nie mając pewności, że załoga się zgodzi swego kierownictwa, ale w ciągłej świadomości swojej pełnej odpowiedzialności za wszelkie awarie na statku. To po prostu niepojęte, jak zniosła tę podróż, ale wytrzymała ją i nawet nie straciła zbytnio zmysłów. Jak słusznie powiedział mój brat Larry, możemy być dumni ze sposobu, w jaki ją wychowaliśmy; Ona przypisuje nam wszystkim zasługę.

Myślę, że mojej mamie udało się osiągnąć tę szczęśliwą nirwanę, w której nic już nie szokuje i nie zaskakuje, a na dowód przytoczę przynajmniej ten fakt: ostatnio, w pewną sobotę, kiedy moja mama była sama w domu, nagle przyniesiono jej kilka klatek. Były tam dwa pelikany, ibis szkarłatny, sęp i osiem małp. Mniej odporna osoba mogłaby być zdezorientowana taką niespodzianką, ale mama nie była zagubiona. W poniedziałek rano znalazłem ją w garażu, gdzie gonił ją wściekły pelikan, któremu próbowała karmić sardynki z puszki.

Dobrze, że przyszedłeś, kochanie – powiedziała, ledwo łapiąc oddech. - Ten pelikan był trochę trudny w obsłudze. Zapytałem, skąd wiedziała, że ​​to moje zwierzęta. - Cóż, oczywiście, twój, kochanie. Kto inny mógłby mi je wysłać?

Jak widać matka bardzo dobrze rozumie przynajmniej jedno ze swoich dzieci.

Podsumowując, chcę szczególnie podkreślić, że wszystko, co tu powiedziano o wyspie i jej mieszkańcach, jest absolutną prawdą. Nasze życie na Korfu mogłoby z łatwością uchodzić za jedną z najjaśniejszych i najzabawniejszych oper komicznych. Wydaje mi się, że cały klimat, cały urok tego miejsca został poprawnie odzwierciedlony na mapie morza, którą wtedy mieliśmy. Bardzo szczegółowo przedstawiała wyspę i linię brzegową sąsiedniego kontynentu, a poniżej, w małej wstawce, widniał napis:

Ostrzegamy: boje wyznaczające mielizny są tu często nie na miejscu, dlatego żeglarze muszą zachować ostrożność podczas żeglugi od tych brzegów.

Ostry wiatr wywiesił lipiec jak świecę, a ołowiane sierpniowe niebo wisiało nad ziemią. Drobny kłujący deszcz lał bez końca, wzmagając się wraz z podmuchami wiatru w ciemnoszarą falę. Łaźnie na plażach Bournemouth zwróciły swoje ślepe, drewniane twarze w stronę zielonoszarego, pienistego morza, które wściekle uderzało o betonowy brzeg brzegu. Zdezorientowane mewy wleciały w głąb brzegu, a następnie z żałosnymi jękami pobiegły po mieście na elastycznych skrzydłach. Ta pogoda jest specjalnie zaprojektowana, aby dręczyć ludzi.

Tego dnia cała nasza rodzina wyglądała dość nieestetycznie, gdyż zła pogoda przyniosła ze sobą zwykłe przeziębienia, na które bardzo łatwo się złapaliśmy. U mnie, wyciągniętego na podłodze ze zbiorem muszli, wywołało to silny katar, wypełniający całą czaszkę niczym cement, tak że oddychałem świszcząco przez otwarte usta. Mój brat Leslie, siedzący przy rozpalonym kominku, miał zapalenie obu uszu i ciągle sączyła się z nich krew. Siostra Margot ma na twarzy nowe pryszcze, już upstrzone czerwonymi kropkami. Mamie ciężko ciekło z nosa i w dodatku miała atak reumatyzmu. Tylko mój starszy brat Larry nie był dotknięty chorobą, ale już wystarczyło, jak bardzo był zły, patrząc na nasze dolegliwości.

Oczywiście Larry zaczął to wszystko. Reszta w tym czasie po prostu nie była w stanie myśleć o niczym innym niż o swoich chorobach, ale sama Opatrzność przeznaczyła Larry'ego, aby pędził przez życie jak mały jasny fajerwerk i rozpalał myśli w mózgach innych ludzi, a potem zwinął się w kłębek jak słodki kociak , zrezygnuj z odpowiedzialności za skutki. Tego dnia złość Larry'ego rosła z coraz większą siłą, aż w końcu rozglądając się po pomieszczeniu gniewnym spojrzeniem, postanowił zaatakować matkę jako oczywistą sprawcę wszystkich kłopotów.

I dlaczego znosimy ten przeklęty klimat? – zapytał niespodziewanie, odwracając się do zalanego deszczem okna. - Spójrz tam! A skoro już o tym mowa, spójrz na nas... Margot jest spuchnięta jak talerz gotowanej na parze owsianki... Leslie błąka się po pokoju z czternastoma sążniami waty w każdym uchu... Jerry mówi tak, jakby się z tym urodził rozszczep podniebienia... I spójrz na siebie! Z każdym dniem wyglądasz coraz bardziej okropnie.

Mama rzuciła okiem na ogromny tom zatytułowany „Proste przepisy z Rajputany” i była oburzona.

Nic takiego! - powiedziała.

„Nie kłóć się” – nalegał Larry. - Zaczęłaś wyglądać jak prawdziwa praczka... a twoje dzieci przypominają serię ilustracji z encyklopedii medycznej.

Na te słowa moja mama nie potrafiła znaleźć całkowicie destrukcyjnej odpowiedzi i dlatego ograniczyła się do jednego spojrzenia, po czym ponownie schowała się za czytaną książką.

Słońce... Potrzebujemy słońca!- Kontynuował Larry.- Zgadzasz się, Mniej?.. Mniej... Mniej! Leslie wyjęła z ucha duży kawałek waty. - Co powiedziałeś? - on zapytał.

Tutaj widzisz! – oznajmił triumfalnie Larry, zwracając się do matki. - Rozmowa z nim zamienia się w skomplikowaną procedurę. No cóż, powiedz proszę, czy tak jest naprawdę? Jeden brat nie słyszy, co do niego mówią, drugiego sam nie jesteś w stanie zrozumieć. Czas w końcu coś zrobić. Nie mogę tworzyć swojej nieśmiertelnej prozy w tak nudnej atmosferze, kiedy pachnie nalewką eukaliptusową. „Oczywiście, kochanie” – odpowiedziała moja mama z roztargnieniem. „Słońce” – powiedział Larry, ponownie zabierając się do pracy. - Słońce, tego nam potrzeba... krainy, w której moglibyśmy rozwijać się w wolności.

Oczywiście, kochanie, byłoby miło – zgodziła się moja mama, prawie go nie słuchając.

Dziś rano otrzymałem list od George'a. Pisze, że Korfu to zachwycająca wyspa. Może spakujmy walizki i pojedziemy do Grecji?

„Oczywiście, kochanie, jeśli chcesz” – powiedziała niedbale moja mama.

Jeśli chodzi o Larry'ego, mama zwykle zachowywała się bardzo ostrożnie, starając się nie ograniczać słów. - Gdy? – zapytał Larry, zaskoczony jej uległością. Mama, zdając sobie sprawę ze swojego błędu taktycznego, ostrożnie opuściła „Proste przepisy z Rajputany”.

Wydaje mi się, kochanie – powiedziała – że lepiej będzie, jeśli najpierw pójdziesz sama i wszystko załatwisz. Wtedy napiszesz do mnie i jeśli tam będzie dobrze, wszyscy do Ciebie przyjedziemy. Larry spojrzał na nią miażdżącym wzrokiem. „To samo powiedziałeś, kiedy zaproponowałem wyjazd do Hiszpanii” – przypomniał. „Całe dwa miesiące siedziałem w Sewilli, czekając na twój przyjazd, a ty po prostu pisałeś do mnie długie listy w sprawie wody pitnej i warunków sanitarnych, jakbym był sekretarzem rady miejskiej czy czymś w tym rodzaju”. Nie, jeśli pojedziesz do Grecji, to tylko wszyscy razem.

„Wszystko wyolbrzymiasz, Larry” – powiedziała żałośnie moja matka. - W każdym razie nie mogę od razu wyjść. Musimy coś zdecydować w sprawie tego domu. - Decydować? Panie, co tu decydować? Sprzedaj to, to wszystko.

„Nie mogę tego zrobić, kochanie” – odpowiedziała mama, zszokowana taką propozycją. - Nie mogę? Dlaczego nie możesz? - Ale właśnie go kupiłem. - Więc sprzedaj to, zanim się odklei.

Nie bądź głupi, kochanie. To nie wchodzi w grę” – stanowczo stwierdziła moja mama. - To byłoby po prostu szaleństwo.

I tak sprzedaliśmy dom i niczym stado migrujących jaskółek odlecieliśmy na południe, daleko od ponurego angielskiego lata.

Podróżowaliśmy z lekkim bagażem, zabierając ze sobą tylko to, co uznaliśmy za niezbędne. Kiedy otwieraliśmy nasze bagaże do kontroli celnej, zawartość walizek wyraźnie wskazywała na charakter i zainteresowania każdego z nas. Na przykład bagaż Margot składał się ze sterty przezroczystych ubrań, trzech książek z poradami, jak zachować szczupłą sylwetkę i całej baterii butelek z jakimś płynem na trądzik. Walizka Lesliego zawierała dwa swetry i parę majtek, w których znajdowały się dwa rewolwery, dmuchawka, książka zatytułowana „Be Your Own Gunsmith” i duża butelka wyciekającego oleju smarowego; Larry miał ze sobą dwie skrzynie z książkami i walizkę z ubrań. Bagaż mamy mądrze podzielono pomiędzy ubrania i książki o gotowaniu i ogrodnictwie. Na wyprawę zabrałem tylko to, co mogło umilić długą, nudną podróż: cztery książki zoologiczne, siatkę na motyle, psa i słoik po dżemie wypełniony gąsienicami, które w każdej chwili mogły zamienić się w poczwarki.

Tak więc, w pełni wyposażeni według naszych standardów, opuściliśmy zimne wybrzeża Anglii.

Przemknęła obok Francja, smutna, zalana deszczem; Szwajcaria, która wygląda jak świąteczny tort; jasne, hałaśliwe, nasycone ostrymi zapachami Włochy

I wkrótce pozostały po nich jedynie niejasne wspomnienia. Mały parowiec odsunął się od pięty Włoch i wypłynął w morze o zmierzchu. Kiedy spaliśmy w naszych dusznych kabinach, gdzieś pośrodku wypolerowanej przez księżyc powierzchni wody, statek przekroczył niewidzialną linię podziału i znalazł się w jasnym zwierciadle Grecji. Stopniowo poczucie tej zmiany jakoś do nas przeniknęło, wszyscy obudziliśmy się z niezrozumiałego podniecenia i wyszliśmy na pokład.

W świetle porannego świtu morze falowało gładkimi, błękitnymi falami. Za rufą, niczym ogon białego pawia, rozciągały się lekkie, pieniste strumienie mieniące się bąbelkami. Blade niebo na wschodzie zaczynało żółknąć. Przed nimi pojawiła się niewyraźna plama czekoladowo-brązowej ziemi z grzywką białej piany poniżej. To był Korfu. Wytężając wzrok, wpatrywaliśmy się w zarysy gór, próbując rozróżnić doliny, szczyty, wąwozy, plaże, ale przed nami wciąż była tylko sylwetka wyspy. Potem nagle słońce natychmiast wyłoniło się zza horyzontu, a całe niebo wypełniło się równą niebieską poświatą, jak oko sójki. Morze rozbłysło na chwilę wszystkimi najmniejszymi falami, przybierając ciemny, fioletowy odcień z zielonymi refleksami, mgła szybko uniosła się miękkimi strumykami i wyspa otworzyła się przed nami. Jego góry zdawały się spać pod zmiętym brązowym kocem, a gaje oliwne były zielone w jego fałdach. Pośród bezładnej mieszaniny błyszczących skał w kolorze złotym, białym i czerwonym, białe plaże wyginały się jak kły. Obeszliśmy północny przylądek, gładki, stromy klif z wymytymi w nim jaskiniami. Ciemne fale niosły stamtąd białą pianę, a potem już przy samych otworach zaczęły gwizdać wśród skał. Za przylądkiem góry cofnęły się i zostały zastąpione lekko nachyloną równiną porośniętą srebrzystozielonymi drzewami oliwnymi. Tu i ówdzie ciemny cyprys wznosił się w niebo niczym wskazujący palec. Woda w płytkich zatokach miała jasnoniebieski kolor, a z brzegu, nawet poprzez hałas silników parowców, słychać było triumfalne dzwonienie cykad.

1. Nieoczekiwana wyspa

Po przedostaniu się przez zgiełk celny znaleźliśmy się na nabrzeżu zalanym jasnym światłem słonecznym. Przed nami na stromych zboczach wznosiło się miasto.

Splątane rzędy kolorowych domów z zielonymi okiennicami, niczym rozwarte skrzydła tysiąca motyli. Za nami rozciągała się lustrzana powierzchnia zatoki z niewyobrażalnym błękitem.

Larry szedł szybkim krokiem, z dumnie odrzuconą do tyłu głową i wyrazem tak królewskiej arogancji na twarzy, że nie można było zauważyć jego niskiego wzrostu. Nie odrywał wzroku od tragarzy, którzy z trudem radzili sobie z dwiema piersiami. Za nim maszerowała bojowo silna Leslie, a za nim w falach perfum i muślinu szła Margot. Mama, która wyglądała jak schwytany, niespokojny misjonarz, została siłą zaciągnięta przez niecierpliwego Rogera do najbliższej latarni. Stała tam, wpatrując się w przestrzeń, podczas gdy on rozładowywał swoje napięte uczucia po długim zamknięciu. Larry wynajął dwie zaskakująco brudne taksówki, włożył bagaż do jednej, wsiadł do drugiej i rozejrzał się ze złością. - Dobrze? - on zapytał. -Na co jeszcze czekamy? „Czekamy na mamę” – wyjaśniła Leslie. - Roger znalazł latarnię.

O mój Boże! – wykrzyknął Larry i prostując się w powozie na pełną wysokość, ryknął:

Pospiesz się, mamo! Pies potrafi być cierpliwy.

„Idę, kochanie” – odpowiedziała posłusznie mama, nie ruszając się z miejsca, bo Roger nie zamierzał jeszcze opuszczać posterunku. „Ten pies niepokoił nas przez całą drogę” – powiedział Larry.

„Trzeba uzbroić się w cierpliwość” – Margot była oburzona. - To nie wina psa... Już od godziny czekamy na Ciebie w Neapolu.

„Rozbolał mnie wtedy żołądek” – wyjaśnił chłodno Larry.

A może ma też żołądek – odpowiedziała triumfalnie Margot. - Kogo to obchodzi? Co w czoło, co na czoło. - Chciałeś powiedzieć - na czole? - Cokolwiek chcę, to jest to samo.

Ale wtedy podeszła moja mama, lekko rozczochrana, a nasza uwaga zwróciła się na Rogera, którego trzeba było wsadzić do wagonu. Roger nigdy wcześniej nie jechał takimi powozami, więc spojrzał na niego podejrzliwie. W końcu trzeba było go wciągnąć na siłę, a potem wśród wściekłego szczekania przecisnąć się za nim, nie pozwalając mu wyskoczyć z powozu. Koń przestraszony tym całym zamieszaniem poderwał się i pobiegł na pełnych obrotach, a my wpadliśmy w kupę, miażdżąc Rogera, który krzyczał tak głośno, jak tylko mógł.

– Niezły początek – mruknął Larry. - Liczyłem, że będziemy wyglądać szlachetnie i majestatycznie, a tak wyszło... Wchodzimy do miasta niczym trupa średniowiecznych akrobatów.

„Wystarczy, wystarczy, kochanie” – zapewniła go matka, poprawiając kapelusz. - Niedługo będziemy w hotelu.

Kiedy taksówka wjechała do miasta z brzękiem i pukaniem, my, usadowiwszy się jakoś na owłosionych siedzeniach, próbowaliśmy przyjąć szlachetny i majestatyczny wygląd, którego tak bardzo potrzebował Larry. Roger, wciśnięty w potężne objęcia Lesliego, wywiesił głowę ponad krawędź powozu i przewrócił oczami, jakby umierał. Następnie przebiegliśmy obok alejki, gdzie w słońcu wygrzewały się cztery obskurne kundle. Widząc ich, Roger stał się spięty i głośno szczekał. Natychmiast ożywione kundle rzuciły się za powozem z przeszywającym piskiem. Po całej naszej szlachetnej wielkości nie pozostał ani ślad, gdyż dwóch trzymało teraz zrozpaczonego Rogera, a reszta, odchylając się do tyłu, desperacko machała książkami i czasopismami, próbując odpędzić przenikliwą paczkę, ale tylko jeszcze bardziej ich irytowała. Z każdą nową ulicą psów było coraz więcej, a kiedy jechaliśmy główną arterią miasta, wokół naszych kół kręciły się już dwadzieścia cztery psy, wybuchając gniewem.

Dlaczego nic nie zrobisz? – zapytał Larry, próbując zagłuszyć szczekanie psa. - To tylko scena z Chaty Wujka Toma.

„Szkoda, że ​​nie mogłem zrobić czegoś, co odeprzełoby krytykę” – warknął Leslie, kontynuując pojedynek z Rogerem.

Larry szybko zerwał się na równe nogi, wyrwał bat z rąk zaskoczonego woźnicy i rzucił nim w sforę psów. Nie dosięgnął jednak psów, a bicz trafił Lesliego w tył głowy.

Co za cholera? – wrzasnęła Leslie, zwracając swoją twarz, purpurową ze złości, w jego stronę. -Gdzie patrzysz?

„Zrobiłem to przez przypadek” – wyjaśnił rzeczowo Larry. - Nie było żadnego treningu... Już dawno nie trzymałem bata w rękach.

Więc pomyśl swoją głupią głową, co robisz” – wypaliła Leslie. „Spokojnie, kochanie, on nie zrobił tego celowo” – powiedziała mama.

Larry ponownie strzelił z bata w stado i zrzucił mamie kapelusz z głowy.

Jesteś bardziej niepokojący niż psy” – zauważyła Margot. „Uważaj, kochanie” – powiedziała mama, chwytając kapelusz. - Więc możesz kogoś zabić. Lepiej zostaw bicz w spokoju.

W tym momencie taksówkarz zatrzymał się przy wejściu, nad którym widniał napis w języku francuskim: „Szwajcarski pensjonat”. Kundle czując, że wreszcie uda im się złapać rozpieszczonego psa, który jeździł dorożkami, otoczyły nas gęstym, warczącym murem. Drzwi hotelu otworzyły się, w progu pojawił się stary portier z bakami i zaczął obojętnie przyglądać się zamieszaniu na ulicy. Nie było nam łatwo przeciągnąć Rogera z powozu do hotelu. Podnoszenie ciężkiego psa, noszenie go na rękach i ciągłe przytrzymywanie – wymagało wspólnego wysiłku całej rodziny. Larry, nie myśląc już o swojej majestatycznej pozie, bawił się teraz z całych sił. Zeskoczył na ziemię i z biczem w dłoni ruszył chodnikiem, przebijając się przez barierę dla psów. Leslie, Margot, mama i ja poszłyśmy za nim wzdłuż oczyszczonego korytarza, a Roger warczał i wyrywał mu się z rąk. Kiedy w końcu wcisnęliśmy się do hotelowego lobby, portier trzasnął frontowymi drzwiami i oparł się o nie tak mocno, że zadrżały mu wąsy. Właściciel, który się w tym momencie pojawił, patrzył na nas z ciekawością i strachem. Mama z przekrzywionym kapeluszem podeszła do niego, ściskając w dłoniach mój słoik gąsienic, i ze słodkim uśmiechem, jakby nasze przybycie było czymś najzwyklejszym, powiedziała:

Nasze nazwisko to Darrell. Mam nadzieję, że zostawili nam numer?

Tak, proszę pani – odpowiedział właściciel, odchodząc na bok wciąż narzekającego Rogera. - Na drugim piętrze... cztery pokoje z balkonem.

Jak dobrze” – moja mama promieniała. – Potem pójdziemy prosto do naszego pokoju i odpoczniemy trochę przed jedzeniem.

I z dość majestatyczną szlachetnością poprowadziła swoją rodzinę na górę.

Po chwili zeszliśmy na dół i zjedliśmy śniadanie w dużym, nudnym pokoju wypełnionym zakurzonymi palmami w donicach i krzywymi rzeźbami. Obsługiwał nas odźwierny z bakami, który przebrał się we frak i celuloidowy przód koszuli, skrzypiącej jak cały pluton świerszczy, teraz zamienił się w głównego kelnera. Jedzenie jednak było obfite i smaczne i wszyscy jedli z wielkim apetytem. Kiedy podano kawę, Larry odchylił się na krześle z błogim westchnieniem.

Odpowiednie jedzenie – powiedział hojnie. - Co myślisz o tym miejscu, mamo?

Jedzenie tutaj jest dobre, kochanie – odpowiedziała wymijająco mama. „To uprzejmi goście” – kontynuował Larry. - Właściciel sam przesunął moje łóżko bliżej okna.

Nie był aż tak uprzejmy, kiedy prosiłem go o dokumenty” – stwierdziła Leslie.

Dokumenty tożsamości? - zapytała mama. - Po co ci papier?

Jeśli chodzi o toaletę… jej tam nie było” – wyjaśniła Leslie.

Ciii! – Nie przy stole – powiedziała szeptem moja mama.

„Po prostu nie wyglądałeś dobrze” – powiedziała Margot czystym, donośnym głosem. - Mają tam całą szufladę.

Margot, kochanie! – zawołała mama ze strachem. - Co się stało? Widziałeś pudełko? Larry zachichotał.

„Ze względu na pewne dziwactwa w miejskiej kanalizacji” – uprzejmie wyjaśnił Margot, „to pudełko jest przeznaczone dla… hm… Margot się zarumieniła.

Masz na myśli... masz na myśli... co to było... O mój Boże!

I zalana łzami wybiegła z jadalni.

Tak, to bardzo niehigieniczne” – powiedziała surowo moja mama. - To po prostu brzydkie. Moim zdaniem nie ma znaczenia, czy popełniłeś błąd, czy nie, nadal możesz złapać dur brzuszny.

Nikt by się nie mylił, gdyby panował tu prawdziwy porządek” – stwierdziła Leslie.

Z pewnością urocze. Myślę jednak, że nie powinniśmy teraz zaczynać kłótni na ten temat. Najlepiej szybko znaleźć dom zanim coś nam się stanie.

Na domiar złego, Pensjonat Szwajcarski znajdował się przy trasie prowadzącej na miejscowy cmentarz. Kiedy siedzieliśmy na balkonie, ulicą ciągnął się nieskończony szereg konduktów pogrzebowych. Oczywiście ze wszystkich rytuałów mieszkańcy Korfu najbardziej cenili pogrzeby, a każda nowa procesja wydawała się wspanialsza od poprzedniej. Dorożki zakopano w czerwonej i czarnej krepie, a konie owinięto w tyle koców i pióropuszów, że trudno było sobie nawet wyobrazić, jak mogły się poruszać. Sześć lub siedem takich powozów, z ludźmi ogarniętymi głębokim, niepohamowanym żalem, jechało jeden za drugim przed ciałem zmarłego i spoczywało na wózku przypominającym wóz w dużej i bardzo eleganckiej trumnie. Niektóre trumny były białe z bujnymi czarnymi, szkarłatnymi i niebieskimi dekoracjami, inne były czarne, lakierowane, oplecione misternymi złotymi i srebrnymi filigranami oraz z błyszczącymi miedzianymi uchwytami. Nigdy wcześniej nie widziałem tak ponętnego piękna. Tak właśnie powinienem umrzeć, zdecydowałem, z końmi w kocach, morzem kwiatów i tłumem pogrążonych w żalu bliskich. Wisząc na balkonie, w ekstatycznym zamyśleniu obserwowałem, jak trumny przepływają w dole.

Po każdej procesji, gdy w oddali zawodzenie ucichło i ucichł tętent kopyt, mama zaczynała się coraz bardziej niepokoić.

„No cóż, najwyraźniej to epidemia” – wykrzyknęła w końcu, rozglądając się z niepokojem po ulicy.

Co za nonsens” – odpowiedział pogodnie Larry. - Nie działaj sobie na nerwy na próżno.

Ale kochanie, jest ich tak dużo... To nienaturalne.

W śmierci nie ma nic nienaturalnego, ludzie umierają cały czas.

Tak, ale nie umierają jak muchy, jeśli wszystko jest w porządku.

Może je gromadzą, a potem grzebią wszystkich na raz” – powiedziała bezdusznie Leslie.

„Nie bądź głupia” – powiedziała mama. - Jestem pewien, że to wszystko z kanalizacji. Jeśli to tak działa, ludzie nie mogą być zdrowi.

Bóg! – powiedziała Margot grobowym głosem. - Więc zostałem zakażony.

„Nie, nie, kochanie, tego nie da się przenieść” – powiedziała z roztargnieniem moja matka. - To prawdopodobnie coś niezakaźnego.

Nie rozumiem, o jakim rodzaju epidemii możemy mówić, jeśli jest to choroba niezakaźna” – zauważyła logicznie Leslie.

W każdym razie – powiedziała moja matka, nie dając się wciągnąć w dysputy medyczne – „musimy się tego wszystkiego dowiedzieć”. Larry, czy mógłbyś zadzwonić do kogoś z lokalnego wydziału zdrowia?

Prawdopodobnie nie ma tu opieki zdrowotnej” – odpowiedział Larry. - A gdyby tak było, nic by mi nie powiedzieli.

No cóż – stwierdziła stanowczo mama – nie mamy innego wyjścia. Musimy wyjechać. Musimy opuścić miasto. Musisz natychmiast poszukać domu we wsi.

Następnego ranka wyruszyliśmy na poszukiwania domu w towarzystwie pana Beelera, agenta hotelu. Był niskim, grubym mężczyzną o przymilnym spojrzeniu i ciągłym poceniu się. Kiedy opuściliśmy hotel, był w dość pogodnym nastroju, ale jeszcze wtedy nie wiedział, co go czeka. I żadna osoba nie mogłaby sobie tego wyobrazić, gdyby nigdy nie pomógł matce w poszukiwaniu mieszkania. Pędziliśmy po całej wyspie w tumanach kurzu, a pan Beeler pokazywał nam jeden dom za drugim. Były bardzo zróżnicowane pod względem wielkości, koloru i umiejscowienia, ale matka stanowczo pokręciła głową, odrzucając każde z nich. W końcu spojrzeliśmy na dziesiąty dom, ostatni na liście Beelera, i mama znów pokręciła głową. Pan Beeler opadł na schody i wycierał twarz chusteczką.

Madam Darrell – powiedział w końcu – pokazałem ci wszystkie domy, jakie znałem, i żaden ci nie odpowiadał. Czego potrzebujesz, pani? Powiedz mi, jaka jest wada tych domów? Mama spojrzała na niego ze zdziwieniem.

Nie zauważyłeś? - zapytała. - Żaden z nich nie ma wanny.

Pan Beeler spojrzał na mamę szeroko otwartymi oczami. „Nie rozumiem, pani” – powiedział z prawdziwą udręką. „Po co ci kąpiel?” Czy tu nie ma morza? W całkowitej ciszy wróciliśmy do hotelu. Następnego ranka mama zdecydowała, że ​​powinniśmy wziąć taksówkę i sami wyruszyć na poszukiwania. Była pewna, że ​​gdzieś na wyspie nadal kryje się dom z łazienką. Nie podzielaliśmy wiary mojej mamy, narzekaliśmy i kłóciliśmy się, gdy ona prowadziła nas niczym uparte stado na postój taksówek na głównym placu. Taksówkarze, widząc naszą niewinną niewinność, spadali na nas jak latawce, próbując się przekrzykiwać. Ich głosy stały się głośniejsze, w ich oczach zapłonął ogień. Łapali się za ręce, zgrzytali zębami i ciągnęli nas w różne strony z taką siłą, jakby chcieli nas rozerwać. W rzeczywistości była to najłagodniejsza z delikatnych technik, tyle że nie przyzwyczailiśmy się jeszcze do greckiego temperamentu i dlatego wydawało nam się, że nasze życie jest w niebezpieczeństwie.

Co powinniśmy zrobić, Larry? – krzyknęła mama, z trudem wyrywając się z nieustępliwego uścisku ogromnego kierowcy.

Powiedz im, że złożymy skargę do angielskiego konsula – poradził Larry, próbując przekrzyczeć kierowców.

„Nie bądź głupia, kochanie” – powiedziała bez tchu moja mama. - Po prostu im wyjaśnij, że nic nie rozumiemy. Margot rzuciła się na ratunek z głupim uśmiechem. „Jesteśmy Anglikami” – krzyknęła przenikliwie. - Nie rozumiemy greckiego.

Jeśli ten facet znowu mnie popchnie, uderzę go w ucho” – powiedziała Leslie, rumieniąc się ze złości.

„Uspokój się, kochanie” – powiedziała z trudem moja mama, wciąż walcząc z kierowcą, który ciągnął ją w stronę swojego samochodu. - Moim zdaniem nie chcą nas urazić.

I w tym momencie wszyscy nagle ucichli. Zagłuszając ogólny zgiełk, w powietrzu zagrzmiał niski, mocny, donośny głos, niczym wulkan.

Odwracając się, zobaczyliśmy na poboczu starego Dodge'a, a za kierownicą siedział niski, krępy mężczyzna z ogromnymi ramionami i szeroką, ogorzałą twarzą. Rzucił spod wesołej czapki marszczące spojrzenie, otworzył drzwi samochodu, przetoczył się na chodnik i popłynął w naszym kierunku. Potem zatrzymał się i marszcząc brwi jeszcze głębiej, zaczął patrzeć na milczących taksówkarzy. - Oblegali cię? – zapytał matkę. „Nie, nie” – odpowiedziała mama, próbując załagodzić sytuację. - Po prostu nie mogliśmy ich zrozumieć.

„Potrzebujesz osoby, która zna twój język” – powtórzył ponownie. „W przeciwnym razie te szumowiny… przepraszam za słowo… oszukają własną matkę”. Chwileczkę, zaraz im pokażę.

I spuścił na kierowców taki potok greckich słów, że niemal zwalił ich z nóg. Wyrażając swoją złość i oburzenie desperackimi gestami kierowcy wrócili do swoich samochodów, a ten ekscentryk, wysławszy za nimi ostatnią i oczywiście niszczycielską salwę, ponownie zwrócił się do nas. - Gdzie musisz iść? - zapytał niemal gwałtownie.

Szukamy domu” – powiedział Larry. -Możesz nas zabrać za miasto?

Z pewnością. Mogę cię zabrać wszędzie. Po prostu mi powiedz. „Szukamy domu” – powiedziała stanowczo mama – „w którym byłaby łazienka”. Czy znasz taki dom?

Jego opalona twarz zmarszczyła się zabawnie w myślach, a czarne brwi zmarszczyły się.

Wanna? - on zapytał. - Potrzebujesz kąpieli?

„Wszystkie domy, które już widzieliśmy, nie miały łazienek” – odpowiedziała mama.

„Znam dom z łazienką” – powiedział nasz nowy znajomy. - Po prostu wątpię, czy będzie ci odpowiadał rozmiar.

Możesz nas tam zabrać? - zapytała mama.

Z pewnością można. Wsiadaj do samochodu.

Wszyscy wsiedli do przestronnego samochodu, a nasz kierowca usiadł za kierownicą i z strasznym hałasem włączył silnik. Nieustannie dając ogłuszające sygnały, pędziliśmy krętymi uliczkami na obrzeżach miasta, manewrując wśród obciążonych osłów, wozów, wiejskich kobiet i niezliczonych psów. W tym czasie kierowcy udało się nawiązać z nami rozmowę. Za każdym razem, gdy wypowiadał jakieś zdanie, odwracał w naszą stronę swoją wielką głowę, żeby sprawdzić, jak zareagowaliśmy na jego słowa, po czym samochód zaczynał pędzić drogą jak oszalała jaskółka.

Jesteś Anglikiem? Tak myślałem... Anglicy zawsze potrzebują kąpieli... w moim domu jest wanna... nazywam się Spiro, Spiro Hakiaopoulos... ale wszyscy mówią na mnie Spiro-Amerykanin, bo mieszkałem w Ameryce.. Tak, spędziłem osiem lat w Chicago... Tam nauczyłem się tak dobrze mówić po angielsku... Pojechałem tam, żeby zarabiać pieniądze... Osiem lat później powiedziałem: „Spiro” – powiedziałem – „miałeś już dość...” i wróciłem do Grecji... przywiozłem ten samochód... najlepszy na wyspie... nikt nie ma, nie ma czegoś takiego. Znają mnie wszyscy angielscy turyści i wszyscy pytają, kiedy tu przyjeżdżają... rozumieją, że nie zostaną oszukani.

Jechaliśmy drogą pokrytą grubą warstwą jedwabiście białego pyłu, kłębiącą się za nami w ogromnych, gęstych chmurach. Po bokach drogi rosły zarośla opuncji, niczym płot z zielonych talerzy, zręcznie ułożonych jeden na drugim i usianych szyszkami jasnych szkarłatnych owoców. Obok przepływały winnice z kędzierzawą zielenią na drobnych pnączach, gaje oliwne z pustymi pniami zdziwione twarze spod mroku własnego cienia pasiaste zarośla trzcin z liśćmi powiewającymi jak zielone flagi. W końcu wjechaliśmy z rykiem pod górę, Spiro wcisnął hamulce i samochód zatrzymał się w chmurze kurzu.

Tutaj – Spiro wskazał swoim krótkim, grubym palcem – jest ten dom z łazienką, której potrzebujesz.

Mama, która całą drogę jechała z zamkniętymi oczami, teraz ostrożnie je otworzyła i rozejrzała się. Spiro wskazał na łagodne zbocze schodzące prosto do morza. Całe wzgórze i doliny wokół były zanurzone w miękkiej zieleni gajów oliwnych, srebrząc się niczym rybie łuski, gdy tylko wiatr dotknął liści. Pośrodku zbocza, otoczony wysokimi, smukłymi cyprysami, stał mały truskawkowo-różowy dom, przypominający egzotyczny owoc otoczony zielenią. Cyprysy kołysały się lekko na wietrze, jakby malowały niebo na nasz przyjazd, żeby było jeszcze bardziej błękitne.

2. Domek w kolorze truskawkowego różu

Ten mały kwadratowy dom stał pośrodku małego ogrodu z wyrazem pewnego rodzaju determinacji na różowej twarzy. Zielona farba na okiennicach zbielała od słońca, gdzieniegdzie popękała i pokryła się pęcherzami. W ogrodzie, przy żywopłocie z wysokich fuksji, ułożono rabaty kwiatowe o najróżniejszych kształtach, obszyte gładkimi białymi kamyczkami. Jasno wybrukowane ścieżki wiły się niczym wąska wstęga wokół rabat kwiatowych w kształcie gwiazd, półksiężyców, okręgów i trójkątów, nieco większych niż słomkowy kapelusz. Kwiaty we wszystkich kwietnikach, dawno porzucone bez opieki, porośnięte były bujną trawą. Z róż spadły jedwabne płatki wielkości spodków - ognistoczerwone, srebrzystobiałe, bez ani jednej zmarszczki. Nagietki wyciągały swoje ogniste głowy w stronę słońca, jakby były jego dziećmi. Niedaleko ziemi, wśród zieleni, skromnie świeciły aksamitne gwiazdki stokrotek, a spod sercowatych liści wyłaniały się smutne fiołki. Nad małym balkonem rośnie bujnie drzewo bugenwilli, zawieszone jak na karnawał, z latarniami z jasnych szkarłatnych kwiatów; na zamkniętych krzakach fuksji, niczym małe baletnice w tutu, tysiące kwitnących pąków zamarło w drżącym oczekiwaniu. Ciepłe powietrze przesycone było zapachem więdnących kwiatów i wypełnione cichym, delikatnym szelestem i brzęczeniem owadów. Od razu chcieliśmy zamieszkać w tym domu, jak tylko go zobaczyliśmy. Stał, jakby czekał na nasze przybycie i wszyscy czuliśmy się tu jak w domu.

Spiro, który tak niespodziewanie wkroczył w nasze życie, zaczął teraz organizować wszystkie nasze sprawy. Jak tłumaczył, przydałby się znacznie bardziej, bo wszyscy go tutaj znali, a on starałby się nas nie oszukać.

„Nie martw się o nic, pani Darrell” – powiedział, marszcząc brwi. - Zostaw wszystko mnie.

I tak Spiro zaczął chodzić z nami na zakupy. Po godzinie niewiarygodnego wysiłku i głośnej debaty w końcu udało mu się obniżyć cenę przedmiotu o dwie drachmy, czyli około jednego grosza. To oczywiście nie są pieniądze – wyjaśnił, ale tu chodzi o zasadę! I oczywiście chodziło o to, że naprawdę lubił się targować. Kiedy Spiro dowiedział się, że nasze pieniądze jeszcze nie dotarły z Anglii, pożyczył nam pewną kwotę i zobowiązał się do należytej rozmowy z dyrektorem banku na temat jego kiepskich umiejętności organizacyjnych. A fakt, że wcale nie zależało to od biednego reżysera, wcale mu nie przeszkadzał. Spiro opłacił nasze rachunki za hotel, kupił wózek, którym przewieziono nasze bagaże do różowego domu i sam zawiózł nas tam swoim samochodem wraz ze stertą jedzenia, które dla nas kupił.

Jak się wkrótce przekonaliśmy, jego twierdzenie, że znał każdego mieszkańca wyspy i że wszyscy znali jego, nie było czczą przechwałką. Gdziekolwiek zatrzymywał się jego samochód, kilkanaście głosów zawsze zwracało się do Spiro po imieniu, zapraszając go na filiżankę kawy przy stoliku pod drzewem. Na ulicy pozdrawiali go serdecznie policjanci, chłopi i księża, rybacy, handlarze, właściciele kawiarni pozdrawiali go rodzeństwo. „Ach, Spiro!” - powiedziały i uśmiechnęły się do niego czule, jak niegrzeczne, ale słodkie dziecko. Szanowano go za uczciwość i zapał, a przede wszystkim ceniono w nim jego iście grecką nieustraszoność i pogardę dla wszelkiego rodzaju urzędników. Kiedy dotarliśmy na wyspę, celnicy skonfiskowali nam dwie walizki zawierające bieliznę i inne rzeczy, uznając, że są to towary na sprzedaż. Teraz, kiedy już przeprowadziliśmy się do truskawkowo-różowego domu i pojawiła się kwestia pościeli, mama opowiedziała Spiro o walizkach zatrzymanych w urzędzie celnym i poprosiła go o radę.

Takie czasy, pani Darrell! - ryknął, czerwieniąc się ze złości. - Dlaczego do tej pory milczałeś? W urzędzie celnym są tylko szumowiny. Jutro pójdziemy tam z wami i postawię je na miejscu. Znam tam wszystkich i oni znają mnie. Zostaw tę sprawę mnie – ja ich wszystkich postawię na swoim miejscu.

Następnego ranka zabrał moją matkę na odprawę celną. Aby nie przegapić zabawnego przedstawienia, my również pojechaliśmy z nimi. Spiro wpadł do urzędu celnego jak wściekły tygrys.

Gdzie są rzeczy tych ludzi? – zapytał pulchnego celnika.

Mówisz o walizkach z towarami? – zapytał celnik, uważnie wymawiając angielskie słowa.

Nie rozumiesz o czym mówię?

Są tutaj” – powiedział ostrożnie urzędnik.

„Przyszliśmy po nich” – Spiro zmarszczył brwi. - Więc przygotuj je.

Odwrócił się i uroczyście wyszedł, żeby poszukać kogoś, kto pomoże mu załadować bagaż. Kiedy wrócił, zobaczył, że celnik wziął klucze od jego matki i właśnie otwierał wieko jednej z walizek. Spiro ryknął ze złości i natychmiast podskoczył do celnika i trzasnął mu wieczkiem prosto na palce.

Dlaczego to otwierasz, sukinsynu? – zapytał gwałtownie. Celnik machając w powietrzu zaciśniętą ręką, powiedział ze złością, że ma obowiązek sprawdzić bagaż.

Obowiązek? – zapytał kpiąco Spiro. - Co oznacza obowiązek? Obowiązek atakowania biednych cudzoziemców? 0traktować ich jak przemytników? Czy uważa Pan to za obowiązek?

Spiro zatrzymał się na chwilę, odetchnął, chwycił obie ogromne walizki i ruszył w stronę wyjścia. Na progu odwrócił się, aby na pożegnanie wypuścić kolejny ładunek.

Znam cię, Kristaki, i lepiej nie zaczynaj ze mną rozmawiać o obowiązkach. Nie zapomniałem, jak zostałeś ukarany grzywną w wysokości dwudziestu tysięcy drachm za zabijanie ryb dynamitem, a nie chcę, żeby każdy przestępca rozmawiał ze mną o swoich obowiązkach.

Wróciliśmy z odprawy celnej triumfalnie, po odebraniu bagażu bez kontroli i całkowicie bezpieczni.

Ci dranie myślą, że to oni tu są panami – skomentował Spiro, najwyraźniej nieświadomy tego, że sam pełnił rolę władcy wyspy.

Spiro, który raz podjął się opieki nad nami, pozostał z nami. W ciągu kilku godzin z taksówkarza stał się naszym opiekunem, a w ciągu tygodnia stał się naszym przewodnikiem, filozofem i przyjacielem. Bardzo szybko postrzegaliśmy go już jako członka naszej rodziny i bez niego nie mogło się odbyć prawie żadne wydarzenie czy przedsięwzięcie. Zawsze był pod ręką, swoim donośnym głosem i zmarszczonymi brwiami, załatwiając nasze sprawy, mówiąc nam, ile za co mamy zapłacić, bacznie nas obserwując i mówiąc mamie wszystko, co według niej powinna wiedzieć. Ciężki, niezgrabny anioł o opalonej skórze, strzegł nas tak czule i ostrożnie, jakbyśmy byli głupimi dziećmi. Patrzył na matkę ze szczerym uwielbieniem i wszędzie obsypywał ją donośnym głosem komplementami, co ją bardzo zawstydziło.

„Musicie myśleć o tym, co robicie” – powiedział nam z poważną miną. - Nie możesz denerwować mamy.

Dlaczego tak? – zapytał Larry z udawanym zdziwieniem. - Ona nigdy się o nas nie stara, więc dlaczego mamy o niej myśleć?

„Na litość boską, mistrzu Larry, nie żartuj w ten sposób” – powiedział Spiro z bólem w głosie.

„On ma całkowitą rację, Spiro” – potwierdziła Leslie z całą powagą. - Ona nie jest taką dobrą matką.

Nie waż się tak mówić, nie waż się! – ryknął Spiro. - Gdybym miał taką mamę, co rano klękałbym i całował jej stopy.

Więc przeprowadziliśmy się do różowego domu. Każdy ułożył sobie życie i dostosował się do sytuacji zgodnie ze swoimi przyzwyczajeniami i upodobaniami. Margot na przykład opalała się w gajach oliwnych w mikroskopijnym kostiumie kąpielowym i gromadziła wokół siebie całą bandę przystojnych wiejskich chłopaków, którzy zawsze pojawiali się jakby z podziemia, gdy trzeba było przepędzić pszczołę lub przenieść leżak. Mama uznała za swój obowiązek powiedzieć jej, że uważa takie opalanie za raczej nierozsądne.

Przecież ten garnitur, moja droga – wyjaśniła – „nie zakrywa tak wiele”.

Nie bądź staromodna, mamo – Margot zarumieniła się. - W końcu umieramy tylko raz.

Na tę uwagę, zawierającą w sobie tyle zdziwienia, co prawdy, mama nie znalazła odpowiedzi.

Aby sprowadzić piersi Larry'ego do domu, trzech silnych wiejskich chłopców musiało się pocić i męczyć przez pół godziny, podczas gdy sam Larry biegał i udzielał cennych instrukcji. Jedna skrzynia okazała się tak ogromna, że ​​trzeba ją było przeciągnąć przez okno. Kiedy obie skrzynie znalazły się wreszcie na swoim miejscu, Larry spędził szczęśliwy dzień na ich rozpakowywaniu, tak zaśmiecając cały pokój książkami, że nie można było do nich wejść ani wyjść. Następnie zbudował z książek wieże z krenelażem wzdłuż ścian i spędził ze swoimi cały dzień w tej twierdzy maszyna do pisania, wychodząc tylko do stołu. Następnego ranka Larry pojawił się w bardzo złym humorze, gdyż jakiś wieśniak przywiązał swojego osła tuż przy płocie naszego ogrodu. Od czasu do czasu osioł podnosił głowę i krzyczał przeciągle swoim histerycznym głosem.

Cóż Pomyśl o tym! - powiedział Larry. „Czy to nie zabawne, że przyszłe pokolenia zostaną pozbawione mojej książki tylko dlatego, że jakiś bezmózgi idiota postanowił przywiązać tę podłą bestię tuż pod moim oknem?”

„Tak, kochanie” – odpowiedziała moja mama. - Dlaczego tego nie usuniesz, jeśli ci to przeszkadza?

Droga Mamo, nie mam czasu prowadzić osłów przez gaje oliwne. Rzuciłem w niego książką o historii chrześcijaństwa. Jak myślisz, co jeszcze mogłem zrobić?

To biedne zwierzę jest uwiązane” – powiedziała Margot. „Nie możesz myśleć, że to samo zniknie”.

Powinno obowiązywać prawo zabraniające pozostawiania tych okropnych zwierząt w pobliżu domu. Czy ktoś z was może go zabrać? - Czemu na ziemi? - powiedziała Leslie. - Wcale nam nie przeszkadza. „No cóż, ludzie” – ubolewał Larry. - Żadnej wzajemności, żadnego udziału w bliźnim.

„Masz wiele współczucia dla swojego sąsiada” – zauważyła Margot.

„To wszystko twoja wina, mamo” – powiedział poważnie Larry. - Dlaczego konieczne było wychowanie nas na takich samolubnych ludzi?

Posłuchaj! – wykrzyknęła mama. - Wychowałem je na egoistów!

Oczywiście” – powiedział Larry. „Bez pomocy z zewnątrz nie bylibyśmy w stanie osiągnąć takich wyników”.

W końcu mama i ja odwiązałyśmy osła i zabraliśmy go z domu. W międzyczasie Leslie rozpakował pistolety i zaczął strzelać z okna do starej puszki. Po przeżyciu i tak już ogłuszającego poranka Larry wybiegł z pokoju i oświadczył, że nie będzie w stanie pracować, jeśli cały dom co pięć minut będzie się trząsł na ziemię. Obrażony Leslie powiedział, że musi trenować. Larry odpowiedział, że ta strzelanina nie przypominała szkolenia, ale powstania sipajów w Indiach. Mama, której nerwy również cierpiały od postrzałów, zaproponowała trening z nienaładowanym pistoletem. Leslie przez pół godziny próbował jej wytłumaczyć, dlaczego jest to niemożliwe, ale w końcu musiał zabrać puszkę i oddalić się od domu. Strzały były już nieco stłumione, ale mimo to wzdrygnęliśmy się.

Nie przestając nas monitorować, moja matka nadal zajmowała się własnymi sprawami. Cały dom wypełnił się aromatem ziół i ostrym zapachem czosnku i cebuli, w kuchni gotowały się różne garnki i patelnie, a pomiędzy nimi poruszała się moja mama z przesuniętymi na bok szklankami, mamrocząc coś pod nosem . Na stole wznosiła się piramida postrzępionych książek, do której od czasu do czasu zaglądała moja matka. Jeśli można było wyjść z kuchni, mama z radością kopała w ogrodzie, ze złością przycinając i wyrywając coś, zainspirowana czymś siejąc i przesadzając.

Ogród też mnie zachwycił. Razem z Rogerem odkryliśmy tam wiele ciekawych rzeczy. Roger na przykład nauczył się, że nie należy wąchać szerszeni, że wiejskie psy uciekają z głośnym piskiem, jeśli spojrzysz na nie przez bramę, a kurczaki, które nagle wyskakują z krzaków fuksji i odlatują z wściekłym gdakaniem, choć pożądane , nie są dozwolone jako ofiary.

Ten ogród wielkości zabawki był dla mnie prawdziwy. magiczna kraina, gdzie w kwietnej gęstwinie biegały takie żywe stworzenia, jakich nigdy wcześniej nie widziałem. W każdym pączku róży, wśród ciasnych jedwabnych płatków, żyły maleńkie, przypominające kraby pająki, pospiesznie uciekające przed wścibskimi oczami. Ich małe przezroczyste ciała pomalowano tak, aby pasowały do ​​kolorów kwiatów, którymi żyli: różu, kremu, czerwonego wina i maślanej żółci. Biedronki pełzały po usianych mszycami łodygach niczym lakierowane zabawki.

Jasnoczerwony z dużymi czarnymi plamami, jasnoczerwony z brązowymi plamami, pomarańczowy z szarymi i czarnymi plamkami. Okrągłe, ładne biedronki pełzały od łodygi do łodygi i zjadały anemiczne mszyce. A pszczoły stolarskie, wyglądające jak puszyste niebieskie niedźwiedzie, przelatywały nad kwiatami z solidnym, biznesowym brzęczeniem. Zadbane, gładkie ćmy jastrzębie wesoło przelatywały nad ścieżkami, czasem zamarzając w powietrzu na otwartych, drżących skrzydłach, by wystrzelić swoją długą, elastyczną trąbkę w środek kwiatu. Duże czarne mrówki biegały po białych, brukowanych ścieżkach, gromadząc się w grupach wokół jakiegoś dziwactwa: martwej gąsienicy, kawałka różowego płatka lub wiechy trawy pełnej nasion. A z okolicznych gajów oliwnych przez fuksjowy płot przepływało niekończące się dzwonienie cykad. Gdyby duszna, południowa mgła nagle zaczęła wydawać dźwięki, byłby to po prostu niesamowity, dźwięczny śpiew.

Na początku byłem po prostu oszołomiony tym życiem tuż za naszymi drzwiami i mogłem jedynie ze zdumieniem wędrować po ogrodzie, obserwując najpierw tego czy innego owada, a co minutę podążając za jasnym motylem przelatującym nad żywopłotem. Z biegiem czasu, kiedy już trochę przyzwyczaiłem się do takiej obfitości owadów wśród kwiatów, moje obserwacje stały się bardziej skupione. Kucając lub rozciągając się na brzuchu, mogłem teraz godzinami obserwować zwyczaje różnych żywych stworzeń wokół mnie, podczas gdy Roger siedział gdzieś w pobliżu z wyrazem całkowitej rezygnacji na pysku. W ten sposób odkryłem wiele niesamowitych rzeczy.

Dowiedziałem się, że małe pająki krabowe potrafią zmieniać kolor jak kameleon. Weź pająka z czerwonej róży, gdzie siedział niczym koralowy koralik, i umieść go w chłodnych głębinach białej róży. Jeśli pająk tam pozostanie (a zwykle tak jest), zobaczysz, jak stopniowo blednie, jakby ta zmiana odbierała mu siłę. A dwa dni później już siedzi wśród białych płatków niczym perła.

Pająki zupełnie innego rodzaju żyły w suchych liściach pod fuksjowym płotem.

Mali łowcy zła, zręczni i zaciekli jak tygrysy. Z błyszczącymi w słońcu oczami spacerowali po swojej posiadłości wśród listowia, zatrzymując się od czasu do czasu, podciągając się na owłosionych nogach, aby się rozejrzeć. Zauważywszy jakąś muchę siadającą do wygrzewania się na słońcu, pająk zamarł, po czym powoli, powoli, nie przekraczając tempa wzrostu źdźbła trawy, zaczął przestawiać nogi, niepostrzeżenie zbliżając się coraz bliżej i przyczepiając swoją ratującą jedwabną nić do powierzchnię liści po drodze. I tak, gdy był już bardzo blisko, myśliwy zatrzymał się, lekko poruszył nogami, szukając pewniejszego podparcia, po czym rzucił się prosto na drzemiącą muchę i objął ją włochatym uściskiem. Ani razu nie widziałem ofiary oddalającej się od pająka, jeśli wcześniej wybrał żądaną pozycję.

Wszystkie te odkrycia wprawiły mnie w nieopisaną radość, musiałam się tym z kimś podzielić, więc wpadłam do domu i zadziwiłam wszystkich wiadomością, że niezrozumiałe czarne gąsienice z cierniami, które żyły na różach, to wcale nie gąsienice, tylko młode biedronka, czy równie zaskakującą wiadomość, że koronoskrzydłe składają jaja na szczudłach. Miałem szczęście zobaczyć ten ostatni cud na własne oczy. Zauważywszy skrzydło na krzaku róży, zacząłem przyglądać się, jak wspina się po liściach i podziwiałem jego piękne, delikatne skrzydła, jakby z zielonego szkła, i ogromne, przezroczyste, złote oczy. Po pewnym czasie koronkoskrzydły zatrzymał się na środku liścia, opuścił odwłok, siedział tak przez minutę, po czym podniósł ogon i ku mojemu zdumieniu wyciągnęła się stamtąd bezbarwna, cienka jak włos nitka i potem na samym czubku pojawiło się jajko. Odpocząwszy trochę, koronkoskrzydły zrobił to samo ponownie i wkrótce cała powierzchnia liścia pokryła się jakby miniaturowymi zaroślami mchu.

Skończywszy układanie, samica lekko poruszyła czułkami i odleciała w zielonej mgle swoich gazowych skrzydeł.

Ale być może najbardziej ekscytującym odkryciem, jakiego dokonałem w tym kolorowym Lilliputie, było gniazdo skorek. Od dłuższego czasu próbuję go odnaleźć, lecz bezskutecznie. A teraz, natknąwszy się na to przez przypadek, byłem taki szczęśliwy, jakbym nagle otrzymał wspaniały prezent. Gniazdo znajdowało się pod kawałkiem kory, który niechcący przesunąłem z miejsca. Pod korą znajdowało się niewielkie zagłębienie, prawdopodobnie wykopane przez samego owada, w którym zbudowano gniazdo. Skorek siedział na środku gniazda, zasłaniając stos białych jaj. Usiadła na nich jak kurczak, nie przepędzona nawet przez strumienie słońca, gdy podniosłam korę. Nie mogłem zliczyć jajek, ale było ich bardzo mało. Najwyraźniej nie miała jeszcze czasu odłożyć wszystkiego na bok.

Z wielką ostrożnością przykryłem je ponownie kawałkiem kory i od tego momentu zacząłem zazdrośnie przyglądać się gnieździe. Zbudowałem wokół niego ochronny mur z kamieni, a dodatkowo umieściłem obok niego na słupie napis napisany czerwonym tuszem, aby ostrzec wszystkich w domu. Napis brzmiał: „ASTAROGNO

GNIAZDO SKÓRKI - WYGLĄDAJ Z PAZHALLUSTU. Warto zauważyć, że oba poprawnie napisane słowa były związane z biologią. Niemal co godzinę poddawałem skorkę dokładnemu, dziesięciominutowemu badaniu. Nie odważyłam się częściej do niej zaglądać, obawiając się, że może opuścić gniazdo. Stopniowo rosła pod nią sterta jajek, a skorek najwyraźniej przyzwyczaił się do tego, że korowy dach nad jej głową stale się podnosił. Wydawało mi się nawet, że zaczyna mnie rozpoznawać i przyjaźnie kiwała czułkami.

Ku mojemu gorzkiemu rozczarowaniu, wszystkie moje wysiłki i stały nadzór poszły na marne. Dzieci wychodziły w nocy. Wydawało mi się, że po tym wszystkim, co zrobiłem, może się trochę zawahać, poczekać na mój przyjazd. Jednak wszyscy już tam byli, cudowne potomstwo maleńkich, delikatnych skorów, jakby wyrzeźbione z kości słoniowej. Cicho roiły się pod ciałem matki, przepełzały między jej nogami, a co odważniejsze wspinały się nawet na jej szczęki. To był wzruszający widok. Następnego dnia pokój dziecięcy był pusty: cała moja urocza rodzina rozproszyła się po ogrodzie. Później spotkałem jednego z młodych. Oczywiście bardzo urósł, stał się silniejszy i zbrązowiał, ale od razu go rozpoznałem. Spał, pogrzebany w różowych płatkach, a kiedy mu przeszkodziłam, tylko uniósł szczękę. Chciałem myśleć, że było to powitanie, przyjacielskie powitanie, ale sumienie kazało mi przyznać, że po prostu ostrzegał potencjalnego wroga. Ale wybaczyłam mu wszystko. W końcu był bardzo młody, kiedy ostatni raz się widzieliśmy.

Wkrótce udało mi się zaprzyjaźnić z wiejskimi dziewczynami, które codziennie rano i wieczorem przejeżdżały obok naszego ogrodu. Gwar i śmiech tych hałaśliwych i jaskrawo ubranych grubych kobiet, siedzących na grzbietach osłów, odbijały się echem po wszystkich okolicznych gajach. Przejeżdżając rano obok naszego ogrodu, dziewczyny uśmiechały się do mnie radośnie i głośno wykrzykiwały słowa powitania, a wieczorem, w drodze powrotnej, podjeżdżały pod sam ogród i ryzykując, że spadną z grzbietu swoich konie, z uśmiechem podawali mi przez płot różne prezenty: bursztynową kiść winogron, która wciąż zachowała ciepło słońca, czarne jak smoła dojrzałe figi z pękniętymi beczkami, czy ogromny arbuz z chłodno różowym rdzeniem. Stopniowo nauczyłem się rozumieć ich rozmowę. Najpierw moje ucho zaczęło wyodrębniać poszczególne dźwięki z ogólnego, niewyraźnego strumienia, potem dźwięki te nagle nabrały znaczenia, a ja sam zacząłem je powoli, z wahaniem wymawiać, aż w końcu zacząłem bez żadnego zasady gramatyki ułóż oddzielne niezręczne wyrażenia z nowo poznanych słów. Zachwycało to naszych sąsiadów, jakbym mówił im najwspanialsze komplementy. Pochylając się przez płot, uważnie słuchali, gdy próbowałem powiedzieć pozdrowienie lub proste zdanie, a gdy jakoś mi się to udało, radośnie kiwali głowami, uśmiechali się i klaskali w dłonie. Stopniowo zapamiętywałem wszystkie ich imiona, dowiadywałem się, kto jest czyim krewnym, kto jest już żonaty, a kto zamierza wyjść za mąż, i różne inne szczegóły. Potem dowiadywałem się, kto gdzie mieszka i jeśli z Rogerem przypadkiem przechodziliśmy obok czyjegoś domu w gajach oliwnych, cała rodzina wychodziła na ulicę, pozdrawiając nas głośnymi i radosnymi pozdrowieniami, a z pokoju natychmiast zabierano krzesło. domu, abym mógł usiąść pod winoroślą i jeść razem z nimi winogrona.

Stopniowo wyspa niepostrzeżenie, ale z wielką mocą podporządkowała nas swojemu czarowi. Każdy dzień niósł ze sobą taki spokój, takie oderwanie od czasu, że chciałam go zatrzymać na zawsze. Ale potem noc znów zrzuciła swoje ciemne zasłony i czekał na nas nowy dzień, olśniewający i jasny jak dziecięca naklejka, a jednocześnie z takim samym wrażeniem nierzeczywistości.

3. Człowiek ze złotymi brązami

Rano, kiedy się obudziłem, jasne światło słoneczne wpadało przez okiennice do mojej sypialni złotymi paskami. W porannym powietrzu unosił się zapach dymu z zapalonego w kuchni pieca, słychać było pianie koguta, odległe szczekanie psów, smutne bicie dzwonków, jeśli w tym czasie pędzono kozy na pastwisko.

Śniadanie zjedliśmy w ogrodzie w cieniu małego drzewa mandarynki. Chłodne, lśniące niebo nie nabrało jeszcze przenikliwego błękitu południa, jego barwa była jasna, mleczno-opalowa. Kwiaty nie obudziły się jeszcze całkowicie ze snu, róże są gęsto pokryte rosą, nagietki są szczelnie zamknięte. Na śniadaniu było zazwyczaj cicho i spokojnie, bo o tak wczesnej porze nikt nie chciał rozmawiać, a dopiero pod sam koniec śniadania kawa, tosty i jajka zrobiły swoje. Wszyscy stopniowo ożyli i zaczęli sobie opowiadać, co każdy z nich ma zamiar zrobić i dlaczego to zrobi, a potem zaczęli poważnie dyskutować, czy warto się zajmować tym biznesem. Nie brałem udziału w takich dyskusjach, bo dokładnie wiedziałem, co mam zamiar zrobić i starałem się jak najszybciej skończyć jedzenie.

Czy musisz zakrztusić się jedzeniem? – zapytał Larry gniewnym głosem, zręcznie dzierżąc wykałaczkę od zapałki.

Żuj lepiej, kochanie – powiedziała cicho mama. - Nie ma pośpiechu.

Bez pośpiechu? A co jeśli Roger czeka na Ciebie niecierpliwie przy bramie ogrodu i obserwuje Cię niespokojnymi brązowymi oczami? Nie ma się gdzie spieszyć, gdy wśród drzew oliwnych pierwsze senne cykady stroją już skrzypce? Nie ma się gdzie spieszyć, gdy cała wyspa z chłodnymi, gwiaździstymi porankami czeka na swojego odkrywcę? Nie mogłem jednak mieć nadziei, że moja rodzina zgodzi się z moim punktem widzenia, więc zacząłem jeść wolniej, aż ich uwaga skupiła się na czymś innym, a potem ponownie napełniłem usta do granic możliwości.

Skończywszy wreszcie jeść, szybko wstałem od stołu i pobiegłem do furtki, gdzie przywitało mnie pytające spojrzenie Rogera. Przez żeliwne kraty bramy patrzyliśmy na gaje oliwne i zasugerowałem Rogerowi, że może lepiej będzie dla nas dzisiaj nigdzie nie wychodzić. W proteście pomachał kikutem ogona i nosem dotknął mojej dłoni. Nie, nie, naprawdę nigdzie się nie wybieram. Prawdopodobnie wkrótce zacznie padać deszcz, więc z niepokojem patrzyłem na czyste, lśniące niebo. Z nadstawionymi uszami Roger również spojrzał w niebo, po czym zwrócił się do mnie z błagalnym spojrzeniem. No cóż, może teraz nie będzie padać – ciągnęłam, ale później na pewno zacznie, więc najlepiej jest posiedzieć w ogrodzie z książką. Roger desperacko chwycił bramę swoją ogromną czarną łapą i ponownie na mnie spojrzał. Jego Górna warga zaczęła zwijać się w przymilny uśmiech, odsłaniając białe zęby, a jej krótki ogon drżał z podniecenia. To był jego główny atut. Przecież doskonale rozumiał, że nie mogłam się oprzeć tak zabawnemu uśmiechowi. Przestałem drażnić Rogera i pobiegłem po pudełka zapałek i siatkę na motyle. Skrzypiąca brama otwarła się, ponownie zatrzasnęła, a Roger niczym wichura pędził przez gaje oliwne, witając nowy dzień głośnym szczekaniem.

W tamtych czasach, gdy dopiero zaczynałem poznawać wyspę, Roger był moim stałym towarzyszem. Razem zapuszczaliśmy się coraz dalej od domu, znaleźliśmy odosobnione gaje oliwne do zwiedzania i zapamiętania, przedzieraliśmy się przez zarośla mirtowe – ulubione miejsce zamieszkania kosów, wkraczaliśmy w wąskie doliny spowite gęstym cieniem cyprysów. Roger był dla mnie idealnym towarzyszem, jego uczucie nie przerodziło się w obsesję, jego odwaga nie zamieniła się w arogancję, był bystry, dobroduszny i z radością znosił wszystkie moje wynalazki. Jeśli zdarzyło mi się poślizgnąć gdzieś na zboczu wilgotnym od rosy, Roger już tam był, parskając jak na szyderstwo, rzucając mi szybkie spojrzenie, otrząsając się, kichając i liżąc współczująco, uśmiechając się do mnie swoim krzywym uśmiechem. Jeśli znalazłem coś interesującego – mrowisko, liść z gąsienicą, pająka otulającego muchę jedwabnym powijakiem – Roger zatrzymywał się i czekał, aż zakończę poszukiwania. Kiedy wydawało mu się, że jestem za wolny, podszedł bliżej, szczeknął żałośnie i zaczął machać ogonem. Jeśli znalezisko było błahe, natychmiast jechaliśmy dalej, jeśli jednak natrafiliśmy na coś zasługującego na szczególną uwagę, wystarczyło, że spojrzałem surowo na Rogera, a on od razu zrozumiał, że sprawa będzie się ciągnęła długo. Potem opadły mu uszy, przestał machać ogonem, powlókł się do najbliższego krzaka i wyciągnął się w cieniu, patrząc na mnie oczami cierpiącego.

Podczas tych podróży Roger i ja poznaliśmy wiele osób w różnych miejscach. Wśród nich była na przykład wesoła, gruba Agati, która mieszkała w małym, zniszczonym domku na górze. Zawsze siadała koło swojego domu z wrzecionem w dłoniach i kręciła owcza wełna. Musiała już dawno przekroczyć siedemdziesiątkę, ale jej włosy wciąż były czarne i lśniące. Były starannie splecione i owinięte wokół pary wypolerowanych krowich rogów, co było ozdobą, którą wciąż można zobaczyć na niektórych starych wieśniakach. Agati siedziała w słońcu w szkarłatnym bandażu owiniętym wokół rogów, w jej dłoniach jak top wrzeciono poruszało się w górę i w dół, jej palce zręcznie prowadziły nić, a jej pomarszczone usta rozchyliły się szeroko, odsłaniając nierówny rząd już pożółkłych zęby - zaśpiewała piosenkę ochrypłym głosem, ale wciąż mocnym głosem.

To od niej nauczyłam się najpiękniejszych i najbardziej znanych pieśni ludowych. Siedząc na starej puszce, jadłem winogrona i granaty z jej ogrodu i śpiewałem razem z nią. Agati co jakiś czas przerywała śpiew, żeby poprawić moją wymowę. Wiersz za wierszem śpiewaliśmy wesołą, żywiołową pieśń o rzece - o tym, jak wypływa z gór i nawadnia ogrody i pola oraz jak drzewa uginają się pod ciężarem owoców. Z intensywną kokieterią spoglądając na siebie, zaśpiewaliśmy zabawną piosenkę miłosną zatytułowaną „Deception”.

Oszustwo, oszustwo – wydedukowaliśmy, kręcąc głowami – „oszustwo jest wszędzie, ale to ja nauczyłem cię mówić wszystkim, jak bardzo cię kocham”.

Następnie przeszliśmy do smutnych melodii i najpierw zaśpiewaliśmy spokojną, ale żywiołową piosenkę „Dlaczego mnie zostawiasz?” i zupełnie złagodzony, zaczął drżącymi głosami śpiewać długą, wrażliwą pieśń. Gdy zbliżaliśmy się do ostatniej, najbardziej rozdzierającej serce części, oczy Agati zaszły mgłą, jej broda drżała z podniecenia, a dłonie przycisnęła do obfitej piersi. W końcu ucichł ostatni dźwięk naszego niezbyt harmonijnego śpiewu, Agati wytarła nos rogiem bandaża i odwróciła się do mnie.

No powiedz mi, czyż nie jesteśmy głupcami? Oczywiście, że to osły. Siedzimy tutaj w słońcu i jemy. A także o miłości! Ja jestem na to za stara, ty jesteś za młoda, a mimo to marnujemy czas i śpiewamy o niej. OK, napijmy się kieliszka wina.

Oprócz Agati do moich ulubieńców należał stary pasterz Yani, wysoki, przygarbiony mężczyzna z dużym orlim nosem i niesamowitymi wąsami. Spotkałem go po raz pierwszy w bardzo upalny dzień, kiedy Roger i ja spędziliśmy ponad godzinę, bezskutecznie próbując wydobyć dużą zieloną jaszczurkę z dziury w skalnej ścianie. Czując się senni z powodu upału i zmęczenia, wyciągnęliśmy się w pobliżu pięciu niskich cyprysów, rzucając równy, wyraźny cień na spaloną trawę. Leżałem, słuchając cichego, sennego dzwonienia dzwonków i wkrótce ujrzałem stado kóz. Mijając cyprysy, każda koza zatrzymywała się, patrzyła na nas swoimi bezsensownymi, żółtymi oczami i szła dalej, potrząsając swoim wielkim, przypominającym dudy wymionem i miażdżąc liście krzaka. Te odmierzone dźwięki i ciche bicie dzwonów całkowicie ukołysały mnie do snu. Kiedy całe stado przeszło i pojawił się pasterz, już prawie zasypiałem. Starzec zatrzymał się, opierając się na gałązce ciemnej oliwki, i spojrzał na mnie. Jego małe czarne oczka patrzyły surowo spod krzaczastych brwi, jego ogromne buty mocno przyciskały wrzos do ziemi.

„Dzień dobry” – zawołał do mnie ze złością. -Czy jesteś obcokrajowcem...mały panie?

Wiedziałem już wtedy, że z jakiegoś powodu chłopi uważają wszystkich Anglików za panów i odpowiedziałem starcowi twierdząco. Odwrócił się i krzyknął na kozę, która podniosła się na tylnych łapach i skubała młode drzewko oliwne, po czym znów zwrócił się do mnie.

„Chcę ci coś powiedzieć, mały panie” – powiedział. „Niebezpiecznie jest tu leżeć pod drzewami”.

Przyjrzałem się cyprysom, nie znalazłem w nich nic niebezpiecznego i zapytałem starca, dlaczego tak myśli.

Dobrze jest pod nimi posiedzieć, mają gęsty cień, chłodny jak woda w źródle. Ale problem w tym, że uśpią człowieka. I nigdy, pod żadnym pozorem nie powinieneś spać pod cyprysem.

Zatrzymał się, pogładził wąsy, poczekał, aż zapytam, dlaczego nie może spać pod cyprysami, i mówił dalej:

Dlaczego, dlaczego! Bo kiedy się obudzisz, staniesz się inną osobą. Tak, te czarne cyprysy są bardzo niebezpieczne. Kiedy śpisz, ich korzenie wrastają w Twój mózg i kradną Twój umysł. Kiedy się budzisz, nie jesteś już normalny, twoja głowa jest pusta jak gwizdek.

Zapytałem go, czy dotyczy to tylko cyprysów, czy wszystkich drzew.

Nie, tylko do cyprysów – odpowiedział starzec i surowo spojrzał na drzewa, pod którymi leżałem, jakby w obawie, że mogą podsłuchać naszą rozmowę. - Tylko cyprysy kradną twój umysł. Więc uważaj, mały panie, nie śpij tutaj.

Lekko skinął mi głową, znów ze złością spojrzał na ciemne piramidy cyprysów, jakby spodziewając się wyjaśnień z ich strony, i zaczął ostrożnie przedostawać się przez mirt w stronę zbocza wzgórza, gdzie rozrzucone były jego kozy.

Później zostaliśmy Yani dobrzy przyjaciele. Zawsze spotykałem go podczas moich wycieczek, a czasami wchodziłem do jego małego domku, gdzie częstował mnie owocami i udzielał mi najróżniejszych instrukcji, radząc mi być ostrożniejszym na spacerach.

Ale być może jedną z najbardziej niezwykłych i atrakcyjnych osobowości, jakie miałem okazję spotkać w moich kampaniach, był Człowiek ze Złotymi Brązami. Wyglądał, jakby pochodził prosto z bajki i po prostu nie można było mu się oprzeć. Nie dane mi było często się z nim spotykać, a na te spotkania czekałem z wielką niecierpliwością. Pierwszy raz zobaczyłem go na opuszczonej drodze prowadzącej do jednej z górskich wiosek. Usłyszałem go znacznie wcześniej, niż go zobaczyłem, gdy grał melodyjną pieśń na fajce pasterskiej, zatrzymując się od czasu do czasu, aby wypowiedzieć kilka słów jakimś cudownym, nosowym głosem. Kiedy pojawił się za zakrętem drogi, Roger i ja zatrzymaliśmy się i gapiliśmy ze zdumieniem.

Miał ostrą, lisą twarz i duże, skośne oczy o kolorze ciemnobrązowym, prawie czarnym. Było w nich coś dziwnego, nieuchwytnego i były pokryte jakimś nalotem, jak na śliwce, jakimś perłowym nalotem, prawie jak zaćma. Niewielkiego wzrostu, szczupłego, z niewiarygodnie cienką szyją i nadgarstkami, ubrany był w fantastyczny strój. Na głowie miał bezkształtny kapelusz z bardzo szerokim, opadającym rondem, niegdyś ciemnozielony, teraz szary od kurzu, pokryty plamami wina i spalony papierosami. Na kapeluszu powiewał cały las piór wpiętych we wstążkę - kogucik, sowa, dudek, skrzydło zimorodka, łapa jastrzębia i jedno duże, brudnobiałe pióro, prawdopodobnie łabędzia. Stara, znoszona koszula była brązowa od potu, a z szyi zwisał mu niesamowity krawat z olśniewającej niebieskiej satyny. Ciemna, bezkształtna marynarka miała wielokolorowe naszywki - białą z różyczkami na rękawie i czerwonym trójkątem z białymi plamkami na ramionach. Z wypchanych kieszeni tej szaty niemal wypadała cała ich zawartość: grzebienie, balony, malowane obrazy, węże, wielbłądy, psy i konie wyrzeźbione z drewna oliwnego, tanie lustra, jasne szaliki i wiklinowe bochenki z kminkiem. Jego spodnie, także w łaty, opadały na szkarłatne skórzane buty z podniesionymi czubkami i dużymi czarno-białymi pomponami. Na plecach tego niesamowitego mężczyzny znajdowały się stosy klatek z gołębiami i kurczakami, kilka tajemniczych toreb i duża pęczek świeżych, zielonych porów. Jedną ręką trzymał fajkę, w drugiej trzymał wiązkę nitek ze złotymi brązami wielkości migdała zawiązanego na końcach. Błyszczące w słońcu złocistozielone chrząszcze latały wokół kapelusza i brzęczały desperacko, próbując wyrwać się z nici ciasno splatających ich ciała. Od czasu do czasu chrząszcz, zmęczony bezużytecznym kręceniem się w kółko, odpoczywał przez minutę na kapeluszu, po czym ponownie wyruszał na niekończącą się karuzelę.

Kiedy Człowiek ze Złotymi Brązami zauważył nas, zatrzymał się z przesadnym zdumieniem, zdjął śmieszny kapelusz i złożył głęboki ukłon. Ta nieoczekiwana uwaga wywarła na Rogerze taki wpływ, że szczeknął ze zdziwienia. Mężczyzna uśmiechnął się, ponownie założył kapelusz, podniósł ręce i pomachał do mnie długimi, kościstymi palcami. Spojrzałem na niego z radosnym zdziwieniem i grzecznie się z nim przywitałem. Mężczyzna jeszcze raz złożył grzeczny ukłon i na pytanie, czy wraca z wakacji, skinął głową. Następnie podniósł fajkę do ust, wydobył z niej wesołą melodię, wykonał kilka skoków środkiem zakurzonej drogi i zatrzymując się, wskazał kciukiem przez ramię, skąd przyszedł. Uśmiechając się, poklepał się po kieszeniach i potarł kciukiem palec wskazujący – tak zwykle przedstawia się pieniądze. I wtedy nagle zdałem sobie sprawę, że Człowiek z Brązami był niemy. Stanęliśmy na środku drogi, dalej z nim rozmawiałem, a on odpowiedział mi bardzo dowcipną pantomimą. Kiedy zapytałem, po co mu brązy i dlaczego wiąże je nitkami, wyciągnął rękę dłonią w dół, wskazując małe dzieci, po czym wziął jedną nitkę z chrząszczem na końcu i zaczął ją kręcić nad głową. Owad natychmiast ożył i zaczął latać po swojej orbicie wokół kapelusza, a on patrzył na mnie błyszczącymi oczami, wskazywał na niebo, rozkładał ramiona i głośno brzęczał przez nos, wykonując najróżniejsze zakręty i zjazdy na droga. Od razu było wiadomo, że to samolot. Następnie wskazał na chrząszcze, ponownie wskazał dłonią małe dzieci i zaczął kręcić nad głową całą gromadę chrząszczy, tak że wszystkie brzęczały ze złością.

Mam dość tego wyjaśnienia. Człowiek z Brązami usiadł na skraju drogi i zagrał na swojej fajce prostą melodię, zatrzymując się od czasu do czasu, aby swoim niezwykłym głosem zaśpiewać kilka taktów. Nie było żadnych wyraźnych słów, tylko strumień nosowych i gardłowych dźwięków, muków i pisków. Wymawiał je jednak z taką wyrazistością i z tak niesamowitą mimiką, że wydawało się, że te dziwne dźwięki mają jakieś znaczenie.

Następnie włożywszy fajkę do wypchanej kieszeni, mężczyzna spojrzał na mnie w zamyśleniu, zrzucił z ramienia małą torebkę, rozwiązał ją i ku mojemu zdumieniu i radości wyrzucił na zakurzoną drogę pół tuzina żółwi. Ich muszle zostały naoliwione na połysk, a on jakimś cudem udało mu się ozdobić przednie nogi szkarłatnymi kokardkami. Żółwie powoli wyciągały głowy i nogi spod błyszczących muszli i leniwie pełzały po drodze. Patrzyłam na nich zachwyconymi oczami. Szczególnie podobał mi się jeden mały żółw, nie większy niż filiżanka herbaty. Wydawała się bardziej żywa niż inne, jej oczy były czyste, a jej skorupa jaśniejsza – mieszanka bursztynu, kasztanów i palonego cukru. Poruszała się z całą zwinnością dostępną żółwiowi. Obserwowałem ją długo, starając się wmówić sobie, że w domu zostanie przyjęta z wielkim zachwytem, ​​a może nawet pogratuluje tak chwalebnego nabytku. Brak pieniędzy nie przeszkadzał mi ani trochę, bo mogłam po prostu poprosić daną osobę, aby jutro przyszła do nas po pieniądze. Nawet przez myśl mi nie przeszło, że może mi nie uwierzyć.

Zapytałem Człowieka ze Złotymi Brązami, ile wart jest ten mały żółw. Pokazał obie ręce z rozłożonymi palcami. Jednak nigdy nie widziałem, żeby chłopi na wyspie zawierali taką umowę, bez targowania się. Zdecydowanie potrząsnąłem głową i uniosłem dwa palce, automatycznie naśladując mojego sprzedawcę. Zamknął oczy z przerażenia i uniósł dziewięć palców. Potem wziąłem trzy. Potrząsnął głową, zamyślił się na chwilę i pokazał sześć palców. Ja też pokręciłam głową i pokazałam pięć. Człowiek ze Złotymi Brązami ponownie pokręcił głową i ciężko westchnął. Oboje siedzieliśmy teraz bez ruchu i z determinacją, bezceremonialną ciekawością małych dzieci patrzyliśmy na żółwie pełzające niepewnie po drodze. Nieco później Człowiek ze Złotymi Brązami wskazał na małego żółwia i ponownie uniósł sześć palców. Pokręciłem głową i przybiłem piątkę. Roger ziewnął głośno. Był zmęczony tymi cichymi targami. Człowiek w brązowych czapkach podniósł żółwia z ziemi i pokazał mi gestami, jaką ma gładką i piękną skorupę, jaką prostą głowę, jakie ostre pazury. Byłem nieustępliwy. Wzruszył ramionami, podał mi żółwia i uniósł pięć palców.

Potem powiedziałam, że nie mam pieniędzy i że muszę po nie jutro przyjechać do domu. W odpowiedzi skinął głową, jakby to była najczęstsza rzecz. Nie mogłem się doczekać, aż jak najszybciej wrócę do domu i pokażę wszystkim mój nowy nabytek, więc od razu się pożegnałem, podziękowałem mężczyźnie i pobiegłem najszybciej, jak mogłem, drogą. Dotarwszy do miejsca, w którym musiałem skręcić w gaje oliwne, zatrzymałem się i dokładnie przyjrzałem się mojemu zakupowi. Oczywiście nigdy wcześniej nie widziałem tak pięknego żółwia. Myślę, że kosztował dwa razy tyle, ile za niego zapłaciłem. Pogłaskałem palcem łuskowatą głowę żółwia, ostrożnie włożyłem ją do kieszeni i obejrzałem się, zanim zszedłem ze wzgórza. Człowiek ze Złotymi Brązami stał w tym samym miejscu, ale teraz tańczył coś na kształt jig, kołysał się, skakał, bawił się sam na rurze, a na drodze, u jego stóp roiło się od małych żółwików.

Mój żółw okazał się bardzo mądrym i przemiłym stworzeniem z niezwykłym poczuciem humoru. Otrzymała imię Achilles. Na początku związaliśmy jej nogę w ogrodzie, ale potem, gdy żółw całkowicie się oswoił, mogła chodzić, gdzie chciała. Bardzo szybko Achilles nauczył się rozpoznawać swoje imię. Wystarczyło go zawołać dwa, trzy razy, chwilę poczekać, a on nieuchronnie skądś się pojawił, kuśtykając na palcach wąską brukowaną ścieżką i wyciągając szyję z podniecenia. Bardzo lubił, gdy go karmiono z rąk, siadał wtedy jak książę w słońcu, a my na zmianę podawaliśmy mu liście sałaty, liście mniszka lekarskiego lub kiść winogron. Kochał winogrona tak samo namiętnie jak Roger, a rywalizacja między nimi nigdy nie słabła. Achilles zwykle siedział z pełnymi ustami i powoli przeżuwał winogrona, napełniając się sokiem, a Roger leżał gdzieś obok i śliniąc się, patrzył na niego zazdrosnymi oczami. Rogerowi także zawsze przydzielano należny mu przydział, ale pewnie nadal uważał, że nie warto marnować przysmaków na żółwie. Gdybym przestała go obserwować, Roger po karmieniu podkradałby się do Achillesa i łapczywie zlizywał z niego sok winogronowy. Obrażony taką bezceremonialnością Achilles chwycił Rogera za nos, a jeśli dalej zbyt uporczywie lizał, z oburzonym sykiem chował się w swojej skorupie i nie pojawiał się stamtąd, dopóki nie zabraliśmy Rogera.

Ale nawet bardziej niż winogrona Achilles kochał truskawki. Po prostu oszalał na sam jej widok. Zaczął biegać z boku na bok, patrzył na ciebie błagalnie swoimi małymi, guzikowatymi oczkami i odwracał za tobą głowę, sprawdzając, czy dasz mu jagody, czy nie. Achilles potrafił od razu połknąć małe truskawki wielkości grochu, ale jeśli zaoferowano mu jagodę wielkości, powiedzmy, orzecha laskowego, jego zachowanie stało się niezwykłe jak na żółwia. Chwyciwszy jagodę i trzymając ją mocno w ustach, pośpiesznie pokuśtykał w jakieś odosobnione, bezpieczne miejsce wśród kwietników, opuścił jagodę na ziemię, powoli ją zjadł, po czym wrócił po następną.

Oprócz nieodpartej pasji do truskawek, Achilles rozwinął pasję do truskawek społeczeństwo. Wystarczyło wejść do ogrodu, żeby się opalać, czytać lub w innych celach, gdy wśród tureckich goździków słychać było szelest i wychylał się stamtąd pomarszczony, poważny pysk Achillesa. Jeśli siedziałeś na krześle, Achilles po prostu podczołgał się jak najbliżej twoich stóp i zapadł w głęboki, spokojny sen - jego głowa wypadła ze skorupy i dotknęła ziemi. Ale jeśli położysz się na macie, żeby się opalać, Achilles nie miał wątpliwości, że leżałeś na ziemi po prostu dla jego przyjemności. Pędził ścieżką w twoją stronę, wspinał się na matę i w radosnym podekscytowaniu zatrzymywał się na minutę, aby ocenić, którą część ciała wybrać do wspinaczki. A potem nagle poczułeś ostre pazury żółwia wbijające się w Twoje udo - to ona rozpoczęła zdecydowany atak na Twój brzuch. Oczywiście nie lubisz takiego odpoczynku, zdecydowanie strząsasz żółwia i przeciągasz ściółkę w inną część ogrodu. Ale to tylko chwilowe wytchnienie. Achilles będzie uparcie krążył po ogrodzie, aż ponownie Cię odnajdzie. W końcu wszyscy byli już tym tak zmęczeni, a do mnie zaczęło dostawać się tyle skarg i gróźb, że za każdym razem, gdy ktoś wchodził do ogrodu, musiałam zamykać żółwia na klucz. Ale pewnego pięknego dnia ktoś zostawił otwartą bramę ogrodu i Achillesa nie było w ogrodzie. Nie wahając się ani chwili, wszyscy rzucili się na jego poszukiwania, chociaż wcześniej przez wiele dni słychać było wszędzie groźby zabicia żółwia. Teraz wszyscy przeczesywali gaje oliwne i krzyczeli:

Achilles... truskawki, Achilles... Achilles... truskawki... Wreszcie go znaleźliśmy. Idąc swoim zwykłym dystansem, Achilles wpadł do starej studni, od dawna zniszczonej i porośniętej paprociami. Ku naszemu rozczarowaniu, zmarł. Ani próby Leslie sztucznego oddychania, ani propozycja Margot, by wepchnąć mu do gardła truskawki (aby dać żółwiowi, jak to ujęła, niezbędny bodziec) nie przywróciły Achillesa do życia. Niestety i uroczyście pochowaliśmy jego ciało pod krzakiem truskawek (pomysł mojej mamy). Wszyscy pamiętali krótką pochwałę napisaną przez Larry'ego, którą przeczytał drżącym głosem. I tylko jeden Roger zepsuł całość. Nieważne, jak bardzo próbowałam przemówić mu do rozsądku, przez całą ceremonię pogrzebową nie przestawał machać ogonem.

Wkrótce po smutnym rozstaniu z Achillesem nabyłem kolejnego zwierzaka od Człowieka ze Złotymi Brązami. Tym razem był to gołąb, prawie jeszcze pisklę, któremu trzeba było dać chleb z mlekiem i namoczonym ziarnem. Ten ptak miał najbrzydszy wygląd. Z jego czerwonej, pomarszczonej skóry sterczały pióra, zmieszane z paskudnym żółtym puchem, jaki mają pisklęta, jakby to były włosy trawione nadtlenkiem wodoru. Ze względu na jego brzydki wygląd Larry zasugerował nazywanie go Quasimodo. Zgodziłem się. Podobało mi się to słowo, ale wtedy nie rozumiałem jeszcze jego znaczenia. Kiedy Quasimodo nauczył się już zdobywać własne pożywienie, a pióra już dawno odrosły, na głowie nadal miał kępkę żółtego puchu, co nadawało mu wygląd nadętego sędziego w za ciasnej peruce.

Quasimodo dorastał w nietypowych warunkach, bez rodziców, którzy mogliby go nauczyć mądrości, więc najwyraźniej nie uważał się za ptaka i nie chciał latać, woląc wszędzie chodzić. Jeśli musiał wspiąć się na stół lub krzesło, zatrzymywał się na dole, kiwał głową i gruchał w swoim cichym kontraltie, dopóki ktoś nie podniósł go z podłogi. Zawsze chętnie brał udział we wszystkich naszych sprawach, a nawet próbował chodzić z nami na spacery. My jednak staraliśmy się te odruchy powstrzymać, bo gołębia trzeba było nieść na ramieniu, a wtedy ryzykowano ubraniem, albo kuśtykał z tyłu na własnych nogach i trzeba było przyzwyczajać się do jego kroku. Jeśli posunąłeś się za daleko do przodu, nagle usłyszałeś rozdzierające serce gruchanie, a odwracając się, zobaczyłeś Quasimodo pędzącego za tobą tak szybko, jak tylko mógł, z rozpaczliwie trzepoczącym ogonem i opalizującą klatką piersiową nabrzmiewającą z oburzenia.

Quasimodo zgodził się spać tylko w domu. Żadna siła perswazji ani pouczeń nie była w stanie zmusić go do osiedlenia się w gołębniku, który specjalnie dla niego zbudowałem. Nadal wolał brzeg łóżka Margot. Jednak później został wygnany na kanapę w salonie, bo za każdym razem, gdy Margo przewracała się w nocy w łóżku, Quasimodo budził się, chodził po kocu i siadał jej na twarzy z delikatnym gruchaniem.

Larry jako pierwszy odkrył swoje muzyczne zdolności. Dove nie tylko kochał muzykę, ale wydawało się, że potrafi rozróżnić dwie specyficzne melodie – walc i marsz wojskowy. Jeśli grali inną muzykę, przysuwał się bliżej gramofonu i siedział z półprzymkniętymi oczami, wypiętą klatką piersiową i nucił coś pod nosem. Jeśli był to walc, gołąb zaczął szybować wokół gramofonu, wirując, kłaniając się i gruchając drżącym głosem. Przeciwnie, marzec, a zwłaszcza jazz, zmusił go do wyprostowania się na pełną wysokość, nadmuchania klatki piersiowej i maszerowania tam i z powrotem po pokoju. Jego gruchanie stało się tak głośne i ochrypłe, że wydawało się, że zaraz się udusi. Quasimodo nigdy nie próbował tego wszystkiego zrobić z jakąkolwiek muzyką inną niż marsze i walce. Co prawda czasami, jeśli przez dłuższy czas w ogóle nie słyszał żadnej muzyki, zaczynał (radując się, że w końcu ją usłyszał) maszerować do walca i odwrotnie. Za każdym razem jednak niezmiennie zatrzymywał się i naprawiał swój błąd.

Pewnego pięknego dnia, kiedy poszliśmy obudzić Quasimodo, nagle odkryliśmy, że oszukał nas wszystkich, ponieważ tam, między poduszkami, leżało białe, błyszczące jajko. To wydarzenie wywarło ogromny wpływ na Quasimodo, stawał się zły, drażliwy, a gdy wyciągano do niego rękę, dziobał ją wściekle. Potem pojawiło się drugie jajko i charakter Quasimodo całkowicie się zmienił. On, a raczej ona, stawał się coraz bardziej wzburzony, traktował nas, jakbyśmy byli jej najgorszymi wrogami. Próbowała niepostrzeżenie dostać się do drzwi kuchennych po jedzenie, jakby w obawie o swoje życie. Nawet gramofon nie był w stanie zwabić jej z powrotem do domu. Ostatni raz Widziałem ją na drzewie oliwnym, gdzie gruchała z udawanym zawstydzeniem, a nieco dalej, na gałęzi, siedział duży i bardzo odważny gołąb, gruchający w całkowitym zamyśleniu.

Na początku Człowiek ze Złotymi Brązami przychodził do naszego domu dość często i za każdym razem przynosił coś nowego do mojej menażerii: żabę lub wróbla ze złamanym skrzydłem. Któregoś dnia moja matka i ja w przypływie nadmiernej życzliwości wykupiłyśmy cały jego zapas złotych brązów, a kiedy odszedł, wypuściłyśmy je do ogrodu. Bronzovki przez długi czas wypełniały cały nasz dom. Czołgały się po łóżkach, wchodziły do ​​łazienki, wieczorami wpadały na lampy i sypały nam na kolana deszcz szmaragdów.

Ostatni raz widziałem Człowieka ze Złotymi Brązami pewnego wieczoru, gdy siedział na wzgórzu przy drodze. Prawdopodobnie wracał gdzieś z wakacji, gdzie wypił mnóstwo wina, a teraz chwiał się z boku na bok. Szedł i grał smutną melodię na fajce. Wołałem go głośno, ale on się nie odwrócił, a jedynie pomachał mi ręką w przyjazny sposób. Na zakręcie drogi jego sylwetka była wyraźnie widoczna na tle bladego liliowego wieczornego nieba. Wyraźnie widziałem wytarty kapelusz z piórami, wypchane kieszenie jego marynarki, bambusowe klatki z sennymi gołębiami i powolny taniec ledwo zauważalnych kropek – to były złote brązy krążące nad jego głową. Ale teraz zniknął już za zakrętem i teraz przede mną było tylko blade niebo, na którym unosiło się srebrne pióro księżyca w nowiu. W oddali, w gęstniejącym mroku, ucichły delikatne dźwięki fajki.

4. Pełny portfel wiedzy

Gdy tylko wprowadziliśmy się do truskawkowo-różowego domu, moja mama natychmiast zdecydowała, że ​​nie mogę pozostać ignorantem i ogólnie rzecz biorąc, muszę zdobyć przynajmniej jakieś wykształcenie. Ale co można robić na małej greckiej wyspie? Ilekroć pojawiał się ten problem, cała rodzina z niesamowitym entuzjazmem spieszyła się, aby go rozwiązać. Każdy wiedział, jaki zawód jest dla mnie najbardziej odpowiedni i każdy bronił swojego punktu widzenia z taką zawziętością, że wszelkie spory o moją przyszłość zawsze kończyły się wściekłym rykiem.

„Ma więcej niż wystarczająco czasu” – powiedziała Leslie. - W końcu sam może czytać książki. Czyż nie? Mogę go nauczyć strzelać, a jeśli kupimy łódkę, nauczę go, jak na niej żeglować.

Ale, kochanie, czy przyda mu się to w przyszłości?

Mama zapytała i dodała w roztargnieniu: „Chyba że pójdzie do floty handlowej lub gdzie indziej”.

„Myślę, że zdecydowanie musi nauczyć się tańczyć” – stwierdziła Margot – „w przeciwnym razie wyrośnie na nieokrzesanego prostaka”.

Oczywiście, kochanie, ale wcale się to nie spieszy. Najpierw musi opanować takie przedmioty, jak matematyka, francuski... a jego ortografia jest bardzo słaba.

Literatura – stwierdził Larry z przekonaniem. - Tego właśnie potrzebuje. Dobra, solidna znajomość literatury. Reszta przyjdzie sama. Zawsze staram się dawać mu dobre książki.

Co za bezsens! – Larry odpowiedział bez wahania. „Ważne jest, aby miał już właściwe pojęcie o seksie”. – Po prostu masz bzika na punkcie seksu – stwierdziła Margot surowym głosem. - Bez względu na to, o co proszą, zawsze przeszkadzasz w seksie. - Potrzebuje więcej ruchu na świeżym powietrzu. Jeśli nauczy się strzelać i stawiać żagle... - zaczęła Leslie.

Uch! No dalej, przestań to wszystko... teraz zaczniesz głosić zimne prysznice.

Wyobrażasz sobie zbyt wiele o sobie i wiesz wszystko lepiej niż inni. Nie potrafisz nawet wysłuchać czyjegoś punktu widzenia.

Ograniczony punkt widzenia, taki jak Twój? Naprawdę myślisz, że jej posłucham? - OK OK. Dlaczego przysięgać? - Mama powiedziała. - Tak, Larry jest taki lekkomyślny.

Dobra robota! - Larry był oburzony. „Jestem o wiele bardziej rozsądny niż ktokolwiek w tym domu”.

Oczywiście, kochanie, ale przeklinaniem nic nie osiągniesz. Potrzebujemy kogoś, kto będzie w stanie wyszkolić Jerry'ego i rozwinąć jego skłonności.

„Wydaje się, że ma tylko jedną tendencję” – dodał zjadliwie Larry – „mianowicie chęć wybicia wszystkiego w domu ze zwierzętami”. Myślę, że tej jego tendencji nie trzeba rozwijać. Zewsząd grozi nam już niebezpieczeństwo. Właśnie dzisiaj rano poszłam zapalić papierosa i z pudełka wyskoczył ogromny trzmiel. „I mam konika polnego” – mruknęła Leslie. „Tak, to musi się skończyć” – powiedziała Margot. - Nie byle gdzie, ale na toaletce znalazłem obrzydliwy słoik z robakami.

Biedny chłopiec, nie miał złych zamiarów” – powiedziała spokojnie jego matka. - On jest bardzo zainteresowany tym wszystkim.

Nadal mógłbym znieść atak trzmiela, pomyślał Larry, gdyby do czegoś to doprowadziło. W przeciwnym razie teraz właśnie przechodzi taki okres… w wieku czternastu lat to się skończy.

„Ten okres” – sprzeciwiła się jego matka – „rozpoczął się, gdy miał dwa lata i jakoś nie wydaje się, żeby się skończył.

No cóż – powiedział Larry. „Jeśli chcesz zapełnić go wszelkiego rodzaju niepotrzebnymi informacjami, myślę, że George podejmie się go tego nauczyć”.

Wspaniale! - Mama była szczęśliwa. - Proszę, idź do niego. Im szybciej zacznie, tym lepiej.

Trzymając rękę na kudłatej szyi Rogera, siedziałam w ciemności pod otwartym oknem i słuchałam z zainteresowaniem, choć nie bez oburzenia, jak decydowały się moje losy. Kiedy sprawa została wreszcie wyjaśniona, zacząłem się zastanawiać, kim był George i po co mi tak bardzo potrzebne lekcje, lecz w wieczornym mroku unosił się zapach kwiatów, a ciemne gaje oliwne były tak piękne i tajemnicze, że zapomniałem o niebezpieczeństwie edukacji wisiał nade mną i poszedłem z Rogerem do zarośli jeżynowych łapać świetliki.

George okazał się starym przyjacielem Larry'ego, przyjechał na Korfu, aby pisać. Nie było w tym nic nadzwyczajnego, bo w tamtych czasach wszyscy, których Larry znał, byli pisarzami, poetami i artystami. Poza tym to dzięki George'owi znaleźliśmy się na Korfu. Pisał o tej wyspie tak entuzjastyczne listy, że Larry po prostu nie wyobrażał sobie życia gdziekolwiek indziej. A teraz ten George musiał zapłacić za swoją niedyskrecję. Przyszedł porozmawiać z moją mamą o mojej edukacji i zostaliśmy sobie przedstawieni. Spojrzeliśmy na siebie podejrzliwie. George był bardzo wysokim i bardzo szczupłym mężczyzną, poruszał się z dziwną, rozkręconą gracją marionetki. Jego szczupłą, wychudzoną twarz do połowy zakrywała ostra ciemna broda i duże okulary w szylkretowych oprawkach. Mówił niskim, melancholijnym głosem, a w jego śmiertelnie poważnym dowcipie można było dostrzec nutę sarkazmu. Za każdym razem, gdy powiedział coś dowcipnego, uśmiechał się przebiegle w brodę, nie przejmując się wrażeniem, jakie sprawiał.

George poważnie traktował nauczanie mnie. Nie obawiał się nawet tego, że na wyspie nie można było dostać podręczników. Po prostu przeszukał całą swoją bibliotekę i wyznaczonego dnia pojawił się uzbrojony w najbardziej fantastyczny wybór książek. Skoncentrowany i cierpliwie uczył mnie podstaw geografii z map znajdujących się na okładce starego tomu Encyklopedii, angielskiego z szerokiej gamy książek, od Wilde'a po Gibbona, francuskiego z grubej, jasnej książki Petit Larousse i arytmetyka z pamięci. Jednak z mojego punktu widzenia najważniejsze było poświęcenie czasu na historię naturalną, a George zaczął mnie sumiennie uczyć, jak robić obserwacje i jak pisać w pamiętniku. I wtedy moja entuzjastyczna, choć głupia fascynacja naturą poszła w pewnym kierunku. Zobaczyłam, że pisanie pozwoliło mi nauczyć się i zapamiętać o wiele więcej. Nie spóźniłem się na zajęcia tylko wtedy, gdy uczyliśmy się przedmiotów ścisłych.

Każdego ranka o godzinie dziewiątej wśród drzew oliwnych uroczyście pojawiała się postać Jerzego, ubrana w szorty, sandały i ogromny słomkowy kapelusz z postrzępionymi rondami. George trzymał pod pachą stos książek, a w dłoni laskę, którą machał dość energicznie.

Dzień dobry. Mam nadzieję, że uczeń nie może się doczekać swojego nauczyciela? - przywitał mnie, uśmiechając się ponuro.

W małej jadalni za zamkniętymi od słońca okiennicami panował zielony półmrok. Opróżnione upałem muchy powoli pełzały po ścianach lub latały sennie po pokoju z sennym brzęczeniem, a za oknem cykady entuzjastycznie witały nowy dzień przeszywającym brzęczeniem. George stanął przy stole i starannie ułożył na nim swoje książki.

Zobaczymy, zobaczymy – mruknął, przesuwając długim palcem wskazującym po naszym starannie ułożonym harmonogramie. - Tak, tak, arytmetyka. Jeśli dobrze pamiętam, pracowaliśmy nad ogromnym zadaniem, próbując ustalić, ile czasu zajmie sześciu robotnikom zbudowanie muru, jeśli trzech z nich wykona go w ciągu tygodnia. Wygląda na to, że spędziliśmy nad tym zadaniem tyle samo czasu, co robotnicy na ścianie. OK, przepaszmy biodra i spróbujmy jeszcze raz. Może nie podoba Ci się treść zadania? Zobaczmy, czy uda nam się uczynić to bardziej interesującym.

Pochylił się nad książeczką z zadaniami, w zamyśleniu szczypał się w brodę, po czym, przerabiając zadanie w nowy sposób, zapisał je swoim dużym, wyraźnym pismem.

Dwie gąsienice zjadają osiem liści tygodniowo. Ile czasu zajmie czterem gąsienicom zjedzenie tej samej ilości liści? Cóż, spróbuj podjąć decyzję już teraz.

Podczas gdy ja zmagałam się z niemożliwym do rozwiązania problemem żarłocznych gąsienic, George był zajęty innymi sprawami. Był utalentowanym szermierzem i w tamtym czasie pasjonował się studiowaniem lokalnych tańców wiejskich. I tak, podczas gdy ja rozwiązywałem problem, George poruszał się po zaciemnionym pokoju, ćwicząc szermierkę lub ćwicząc kroki taneczne. W jakiś sposób zawstydziły mnie te wszystkie ćwiczenia i później zawsze przypisywałam im swoją niezdolność do matematyki. Nawet teraz, gdy tylko stawiam czoła najprostszemu zadaniu arytmetycznemu, od razu pojawia się przede mną chuda postać Jerzego. Tańczy po słabo oświetlonej jadalni i cichym głosem nuci pod nosem jakąś niejasną melodię.

Tam-ti-tam-ti-tam... - wychodzi jak z naruszonego ula - Tiddle-tiddle-tamti-di... lewa noga do przodu... trzy kroki w prawo... tam-ti- tam-ti-tam-ti-dam... z powrotem, dookoła, w górę i w dół... tiddle-idle-umpty-dee...

Chodzi i wykonuje piruety jak tęskny żuraw. Potem brzęczenie nagle cichnie, w jego spojrzeniu pojawia się brak elastyczności, a George przyjmuje pozycję obronną, celując wyimaginowanym rapierem w wyimaginowanego przeciwnika. Z przymrużonymi oczami i błyszczącymi okularami goni wroga po całym pokoju, zręcznie omijając meble, aż w końcu, wpędzając go w kąt, zwodzi i kręci się ze zwinnością osy. Lonża. Uderzyć. Uderzyć. Niemal widzę blask stali. I tu następuje finałowy moment – ​​ostrym ruchem od dołu i w bok, broń wroga zostaje odciągnięta w bok, szybkie szarpnięcie do tyłu, potem głęboki, prosty wypad, a czubek rapieru wbija się prosto w serce wroga . Zapominając o zeszycie zadań, z zachwytem obserwuję wszystkie ruchy George'a. Nigdy nie zrobiliśmy dużego postępu w matematyce.

Znacznie lepiej było z geografią, ponieważ George potrafił nadać temu przedmiotowi posmak zoologiczny. Rysowaliśmy z nim ogromne mapy, porośnięte górami, a następnie w niektórych miejscach nanosiliśmy symbole wraz z wizerunkami najciekawszych zwierząt, które tam żyły. Tym samym okazało się, że głównymi produktami Cejlonu były słonie i herbata, Indii – tygrysy i ryż, Australii – kangury i owce, a w oceanach błękitne gładkie linie prądów morskich niosły ze sobą nie tylko huragany, pasaty, dobre i złej pogody, ale także wieloryby, albatrosy, pingwiny i morsy. Nasze mapy były prawdziwymi dziełami sztuki. Z głównych wulkanów na nich wybuchały całe strumienie ognistych strumieni i iskier, budząc strach, że papierowe kontynenty staną w płomieniach, a najwyższe pasma górskie świata lśniły tak niebiesko-biało od lodu i śniegu, że patrząc na nie, mimowolnie zaczął się trząść z zimna. Nasze brązowe, spalone słońcem pustynie były całkowicie pokryte kopcami piramid i garbami wielbłądów, a lasy tropikalne były tak gęste i bujne, że niezdarne jaguary, giętkie węże i marszczące brwi goryle mogły się przez nie przedostać z wielkim trudem. Na skraju lasu chudzi tubylcy ścinali pomalowane drzewa, karczując polany, najwyraźniej tylko po to, aby móc pisać nierównymi, drukowanymi literami „kawa” lub „ziarno”. Nasze szerokie, niezapominajkowe, błękitne rzeki były usiane łodziami i krokodylami. Nasze oceany nie wydawały się opuszczone, bo wszędzie, chyba że szalały tam gwałtowne burze i straszliwa fala przypływowa wisząca nad samotną palmową wyspą, życie toczyło się pełną parą. Dobroduszne wieloryby pozwalały nawet najbardziej żałosnym galeonom, najeżonym harpunami, bezlitośnie je ścigać; ośmiornice, niewinne jak niemowlęta, delikatnie ściskały w mackach małe naczynia; Ławice zębatych rekinów goniły chińskie śmieci, a odziani w futra Eskimosi podążali za ogromnymi stadami morsów przez pola lodowe, po których grasowały niedźwiedzie polarne i pingwiny. To były mapy, które żyły własnym życiem; można było je studiować, myśleć o nich i coś do nich dodawać. Krótko mówiąc, te karty rzeczywiście coś znaczyły.

Na początku nasze lekcje historii przebiegały bez zauważalnego sukcesu, dopóki George nie zdał sobie sprawy, że jeśli do nudnych faktów doda odrobinę zoologii i przyciągnie zupełnie obce szczegóły, może całkowicie przykuć moją uwagę. W ten sposób dowiedziałem się o pewnych danych historycznych, które, o ile wiem, nie były nigdzie wcześniej rejestrowane. Z lekcji na lekcję z zapartym tchem obserwowałem, jak Hannibal przekraczał Alpy. Niezbyt przejmowałem się powodami, które popchnęły go do takiego wyczynu i wcale nie interesowało mnie, co myśli o zrobieniu po drugiej stronie. Ale w tej wyprawie, moim zdaniem bardzo słabo zorganizowanej, przyciągnęła mnie możliwość poznania imion każdego słonia. Dowiedziałem się również, że Hannibal specjalnie wyznaczył osobę, która nie tylko karmiła i chroniła słonie, ale także dawała im butelki z gorącą wodą w zimne dni. Ten interesujący fakt najwyraźniej pozostaje nieznany większości poważnych historyków. Kolejnym szczegółem, o którym nie wspominają podręczniki historii, jest Kolumb. Kiedy postawił stopę na amerykańskiej ziemi, jego pierwsze słowa brzmiały: „O mój Boże, spójrz… jaguar!” Jak po takim wstępie nie zainteresować się historią tego kontynentu? W ten sposób Jerzy, mając na rękach nieostrożnego ucznia i zupełnie nieodpowiednie książki, starał się ożywić swoje nauczanie i uczynić lekcje ciekawymi.

Roger oczywiście uważał, że rano po prostu marnuję czas. Nie opuścił mnie jednak i gdy zajmowałam się nauką, spokojnie drzemał pod stołem. Od czasu do czasu, kiedy nie było mnie i czytałam książkę, Roger budził się, potrząsał futerkiem, głośno ziewał i zaczynał machać ogonem. Ale potem zauważył, że znowu wracam do stołu. Po czym natychmiast opadły mu uszy, powlókł się z powrotem do swojego kąta i opadł na podłogę z pokornym westchnieniem. George nie miał nic przeciwko obecności Rogera na lekcjach, gdyż zachowywał się całkiem przyzwoicie i nie rozpraszał mojej uwagi. Tylko czasami, gdy zdarzyło mu się zapaść w bardzo głęboki sen i nagle usłyszał szczekanie wiejskiego psa, Roger, budząc się natychmiast, zaczął gniewnie warczeć. Ale potem, zdając sobie sprawę, gdzie jest, spojrzał z zażenowaniem na nasze potępiające twarze, machnął ogonem i nieśmiało odwrócił wzrok w bok.

Przez jakiś czas Quasimodo również był obecny na lekcjach i zachowywał się wspaniale. Przez cały ranek siedział mi na kolanach, drzemał i gruchał cicho do siebie. Ale wkrótce musiałem go sam wydalić, bo pewnego dnia przewrócił butelkę zielonego atramentu w samym środku dużej, bardzo pięknej mapy, którą właśnie narysowałem. Oczywiście to barbarzyństwo nie było zamierzone, ale mimo to byłem bardzo zły.

Przez cały tydzień Quasimodo próbował zdobyć moją przychylność. Usiadł przy drzwiach i uroczo gruchał przez szczelinę, ale za każdym razem, gdy moje serce zaczynało mięknąć, patrzyłem na jego obrzydliwy jasnozielony ogon i znów stawałem się twardy.

Achilles również był kiedyś na tej lekcji, ale nie lubił być zamknięty. Błąkał się bez końca po pokoju, szturchał drzwi i listwy przypodłogowe, po czym skulony gdzieś pod kanapą lub szafą zaczął się drapać z taką siłą, że musieliśmy go stamtąd ratować. A ponieważ pokój był tak mały, że aby przenieść jedną rzecz, musieliśmy w zasadzie przenieść wszystkie meble. Po trzeciej przeprowadzce George stwierdził, że nigdy nie pracował dla Cartera Patersona (American Freight Agency) i nie był przyzwyczajony do takich wysiłków, więc lepiej było wypuścić Achillesa do ogrodu.

Został więc tylko Roger. Oczywiście, to pocieszające móc oprzeć stopy na jego kudłatych plecach podczas pracy nad jakimś zadaniem, ale i tak ciężko mi było się skoncentrować, gdy światło słoneczne wpadało do pokoju przez szczeliny w okiennicach i wyciągało się w paski na stole i na podłodze, przypominając mi o wielu różnych rzeczach, które mogę teraz zrobić.

Tam za oknem czekały na mnie przestronne gaje oliwne wypełnione dzwonieniem cykad, winnice na zboczach, oddzielone omszałymi kamiennymi ścianami, po których biegały malowane jaszczurki, gęste zarośla mirtów usiane owadami i skaliste pustkowie, na którym stada stad eleganckich szczygieł trzepotających radosnymi gwizdami, jeden kwiat ostu drugi.

Mając to wszystko na uwadze, George mądrze ustanowił specjalne lekcje na świeżym powietrzu. Teraz w niektóre dni zaczął się pojawiać z dużym ręcznikiem frotowym i razem wychodziliśmy przez gaje oliwne na drogę pokrytą kurzem jak biały aksamit, po czym skręciliśmy w bok i szliśmy grzbietem miniaturowych skał wzdłuż wąską kozią ścieżką, aż doprowadziła nas do zacisznej zatoki z białą piaszczystą plażą w kształcie półksiężyca. Niedaleko brzegu, dając przyjemny cień, rósł gaj przysadzistych drzew oliwnych. Ze szczytu małej skały woda w tej zatoczce wydawała się tak spokojna i przezroczysta, jakby jej w ogóle nie było, a ryby biegające po dziurawym, falującym piasku zdawały się unosić w powietrzu. Przez dwumetrową warstwę czystej wody widać było na skałach ukwiały z jasnymi, delikatnymi mackami uniesionymi ku górze i kraby pustelniki ciągnące za sobą poskręcane domy.

Zrzuciwszy ubrania pod drzewami oliwnymi, weszliśmy do ciepłej, jasnej wody i pływaliśmy twarzą w dół po skałach i glonach, czasami nurkując, aby wydobyć z dna jakąś szczególnie jasną muszlę lub szczególnie dużego kraba pustelnika z ukwiałem na muszla przypominająca czapkę, ozdobiona różowym kwiatem. Gdzieniegdzie na piaszczystym dnie widać było wydłużone, ciemne zasłony glonów wodorostów, a wśród nich żyły ogórki morskie, czyli ogórki morskie. Opuszczając stopy do wody, próbowaliśmy zobaczyć dno pod gęstym splotem wąskich, błyszczących liści zielonych i czarnych alg, nad którymi szybowaliśmy niczym jastrzębie nad lasem. W szczelinach między glonami leżały ogórki morskie, prawdopodobnie najbardziej obrzydliwe z wyglądu wśród wszystkich mieszkańców morza. Miały około sześciu cali długości i wyglądały jak nadęte kiełbaski, pokryte grubą, brodawkowatą brązową skórką. Te prymitywne, niezrozumiałe stworzenia leżały nieruchomo w jednym miejscu, kołysając się jedynie lekko w napływających falach, czerpiąc wodę morską z jednego końca ciała i wypuszczając ją z drugiego. Drobne organizmy roślinne i zwierzęce żyjące w wodzie zostały przefiltrowane gdzieś wewnątrz kiełbasy i przedostały się do jej prostego żołądka. Nie można powiedzieć, że ogórki morskie prowadzą tak ciekawe życie. Po prostu kołyszą się monotonnie i bez końca wciągają w siebie wodę. Trudno sobie wyobrazić, że mogliby się jakoś zabezpieczyć lub w ogóle potrzebowali takiej ochrony. A jednak mają niezwykły sposób wyrażania swojego niezadowolenia. Wyciągnij je z morza, a bez widocznego wysiłku mięśni wystrzelą w powietrze strumień wody z jakiegoś końca ciała.

To właśnie z tym pistoletem na wodę wymyśliliśmy grę. Biorąc w ręce każdy ogórek morski, zmusiliśmy naszą broń do wypuszczenia strumienia, zauważyliśmy punkt, w którym strumień dotknął powierzchni wody i szybko tam dopłynęliśmy. Zwycięzcą został ten, który znalazł w tym miejscu najwięcej różnych rzeczy. stworzenia morskie. Momentami, jak w każdej grze, zaczynaliśmy się denerwować, oskarżać się nawzajem o oszukiwanie i kłócić. Właśnie wtedy ogórki morskie okazały się szczególnie odpowiednią bronią, którą można było skierować na wroga. Korzystając z usług kiełbasek, zawsze zwracaliśmy je na pierwotne miejsce w podwodnych zaroślach. A kiedy przyszli tam po raz kolejny, wszystko pozostało niezmienione. Ogórki morskie leżały dokładnie w tej samej pozycji, w jakiej je zostawiliśmy i kołysały się spokojnie z boku na bok.

Wyczerpawszy wszystkie możliwości ogórków morskich, zaczęliśmy zbierać muszle do mojej kolekcji lub rozpoczynaliśmy długie dyskusje na temat znalezionych zwierząt. Czasami George nagle zdawał sobie sprawę, że wszystkich tych zajęć, niezależnie od tego, jak ekscytujące były, nadal nie można nazwać edukacją w ścisłym tego słowa znaczeniu. Następnie zbliżyliśmy się do brzegu i osiedliliśmy się na płytkim miejscu. Podczas gdy lekcja trwała, ławice małych ryb zebrały się wokół nas i lekko skubały nasze nogi.

Tak więc flotylle francuska i angielska zbiegły się w decydującej bitwie. Kiedy pojawił się wróg, Nelson stanął na moście i spojrzał przez teleskop... O zbliżaniu się Francuzów ostrzegła go już przyjazna mewa... Co?... Och, myślę, że to była duża mewa. .. Więc statki kręciły się naprzeciwko siebie... oczywiście, w tamtych czasach nie można było poruszać się z dużą prędkością, przecież pływały... ani jednego silnika, ani nawet silnika zaburtowego. Angielscy żeglarze byli trochę zdenerwowani, bo Francuzi wydawali się bardzo silni. Kiedy jednak zauważyli, że Nelson nawet nie zwraca na nich uwagi, tylko spokojnie siedzi na moście i bawi się swoją kolekcją ptasich jaj, uznali, że po prostu nie mają się czego obawiać...

Morze niczym ciepły jedwabisty koc otulało moje ciało i delikatnie nim kołysało. Nie było żadnych fal, tylko słaby podwodny ruch, puls morza, kołysający mnie do snu. Jasna ryba krążyła wokół moich stóp. Stawali mi na głowie i bezzębnymi szczękami próbowali chwycić mnie za skórę. Wśród zwisających drzew oliwnych cykada cicho coś szeptała.

- ...i pospieszyli znieść Nelsona z pokładu, żeby nikt z załogi niczego nie zauważył... Był śmiertelnie ranny i teraz leżał tutaj na dole, a nad nim wciąż toczyła się bitwa. „Pocałuj mnie, Hardy” – Nelson wypowiedział swoje ostatnie słowa i umarł. Co? O tak. Ostrzegł już Hardy'ego, że jeśli coś się stanie, może zabrać swoją kolekcję ptasich jaj... Tak więc, chociaż Anglia straciła najlepszego marynarza, bitwa została wygrana, co miało ważne konsekwencje dla Europy...

Za zatoką przepływała obskurna łódź, na jej rufie stał opalony rybak w podartych spodniach i machał wiosłem. Podnosząc rękę, rybak leniwie przesłał nam pozdrowienia, a jego wiosło niczym rybi ogon przecięło spokojne błękitne morze, żałośnie zatrzeszczało w powietrzu i zatonęło w wodzie z lekkim trzaskiem.

5. Pajęczy skarb

Pewnego dnia, w upalny, upalny dzień, kiedy wszystko oprócz grzmiących cykad spało, Roger i ja wędrowaliśmy po górach, spodziewając się, że wieczorem wrócimy do domu. Na początku nasza ścieżka wiodła przez gaje oliwne, upstrzone blaskiem jasnego słońca, gdzie powietrze było gorące i nieruchome, potem drzewa pozostały w dole, a my wspinając się po zboczu, w końcu dotarliśmy na nagi skalisty szczyt i usiedliśmy tam, aby odpocząć. Poniżej, u naszych stóp, spokojnie drzemała wyspa, mieniąca się w parnej mgle, jak akwarela: szaro-zielone liście oliwne, ciemne cyprysy, wielobarwne skały w pobliżu brzegu i spokojne morze, opalowe, błękitne, jadeitowe, z dwoma lub trzy fałdy na gładkiej powierzchni - w miejscach, gdzie omijał skaliste cyple porośnięte drzewami oliwnymi. Bezpośrednio pod nami świeciła mała zatoczka z białą piaszczystą plażą w kształcie półksiężyca, zatoka tak płytka i z tak olśniewającym piaskiem na dnie, że woda w niej była bladoniebieska, prawie biała. Po wejściu na górę lałem pot trzema strumieniami, a Roger siedział z wywieszonym językiem i smużkami piany na pysku. Stwierdziliśmy, że nie warto teraz wchodzić w góry, lepiej zamiast tego popływać. Szybko schodząc po zboczu do cichej, bezludnej zatoki, mieniącej się w palących promieniach słońca, wyczerpani zanurzyliśmy się w ciepłej, płytkiej wodzie. Siedziałem i wkopywałem się w piaszczyste dno, czasem wyciągając gładki kamyk lub odłamek butelkowego szkła, zwiniętego i wypolerowanego przez morze do tego stopnia, że ​​zmienił się w niesamowitą, półprzezroczystą zieleń klejnot. Wszystkie te ustalenia przekazałem Rogerowi, który monitorował moje działania. Nie wiedział co z nimi zrobić jednak nie chcąc mnie urazić, wziął je ostrożnie w zęby, po czym uznając, że już na niego nie patrzę, ponownie wrzucił je do wody i ciężko westchnął .

Kiedy suszyłem się na skale, Roger biegał po płyciźnie, próbując złapać jednego z błękitnopłetwych blennie o ich nadętych, nic nie znaczących twarzach. Ryby te przemykały między kamieniami z prędkością jaskółek. Zdyszany Roger ścigał ich ze skupionym spojrzeniem, nie odrywając wzroku od czystej wody. Po lekkim wyschnięciu założyłem spodnie i koszulę i zawołałem Rogera. Szedł w moją stronę niechętnie, bez końca zawracając, śledząc wzrokiem ryby wciąż biegające po przesiąkniętym słońcem piaszczystym dnie zatoki. Podchodząc bliżej, Roger otrząsnął się gwałtownie i oblał mnie od stóp do głów sprayem pryskającym z jego kręconego futra.

Po kąpieli moja skóra pokryła się jedwabistą skorupą soli, stałam się senna i ospała. Roger i ja szliśmy leniwym krokiem z zatoki na drogę, a potem nagle poczułem się bardzo głodny i zacząłem zastanawiać się, jak najlepiej dostać się do najbliższego domu, gdzie mógłbym zdobyć jedzenie.

Koniec bezpłatnego okresu próbnego.

Geralda Durrella

MOJA RODZINA I INNE ZWIERZĘTA

Słowo w mojej własnej obronie

Czasami więc udawało mi się uwierzyć w niesamowite sześć razy przed śniadaniem.

Biała Królowa.

Lewis Carroll, „Alicja po drugiej stronie lustra”

W tej książce opowiedziałem o pięciu latach życia naszej rodziny na greckiej wyspie Korfu. Początkowo książka pomyślana była po prostu jako opowieść o zwierzęcym świecie wyspy, w której będzie trochę smutku za minionymi dniami. Jednak od razu popełniłem poważny błąd, wpuszczając moich bliskich na pierwsze strony. Znaleźwszy się na papierze, zaczęli umacniać swoją pozycję i zapraszali ze sobą wszelkiego rodzaju przyjaciół na wszystkie rozdziały. Tylko kosztem niewiarygodnych wysiłków i wielkiej zaradności udało mi się obronić tu i ówdzie kilka stron, które mogłem w całości poświęcić zwierzętom.

Starałem się oddać tu dokładne portrety moich bliskich, bez upiększania, a oni przechodzą przez strony książki tak, jak je widziałem. Ale żeby wyjaśnić najzabawniejszą rzecz w ich zachowaniu, muszę od razu powiedzieć, że kiedy mieszkaliśmy na Korfu, wszyscy byli jeszcze bardzo młodzi: Larry, najstarszy, miał dwadzieścia trzy lata, Leslie dziewiętnaście, Margot osiemnaście, a ja, najmłodszy, miałem zaledwie dziesięć lat. Nikt z nas nie miał dokładnego pojęcia o wieku mojej matki z prostego powodu: nigdy nie pamiętała swoich urodzin. Mogę tylko powiedzieć, że moja mama była na tyle dorosła, że ​​mogła mieć czworo dzieci. Na jej namowy wyjaśniam też, że jest wdową, w przeciwnym razie – jak trafnie zauważyła moja mama – ludzie mogą pomyśleć wszystko.

Aby wszystkie wydarzenia, obserwacje i radości tych pięciu lat życia zmieściły się w dziele nie większym objętościowo niż Encyklopedia Britannica, musiałem wszystko przestawiać, składać i przycinać, tak aby w końcu prawie nic nie zostało prawdziwego czasu trwania wydarzeń. Musiałem też odrzucić wiele zdarzeń i osób, które z wielką przyjemnością bym tu opisał.

Oczywiście książka ta nie mogłaby zostać opublikowana bez wsparcia i pomocy niektórych osób. Mówię o tym, aby dzielić się za to odpowiedzialnością po równo wśród wszystkich.

Dlatego też składam wyrazy wdzięczności:

Doktor Theodore Stephanides. Z charakterystyczną szczodrością pozwolił mi wykorzystać materiały ze swojej niepublikowanej pracy na wyspie Korfu i zasypał mnie wieloma kiepskimi kalamburami, z których część wykorzystałem.

Do mojej rodziny. Przecież nadal przekazali mi większość materiału i bardzo mi pomogli podczas pisania książki, desperacko kłócąc się o każdą sprawę, którą z nimi omawiałem, i czasami się ze mną zgadzając.

Mojej żonie – za to, że czytając rękopis, sprawiała mi przyjemność swoim głośnym śmiechem. Jak później wyjaśniła, moja ortografia ją rozśmieszyła.

Sophie, moja sekretarka, która zobowiązała się stawiać przecinki i bezlitośnie eliminować wszelkie nielegalne porozumienia.

Szczególną wdzięczność pragnę złożyć mojej Mamie, której dedykuję tę książkę. Podobnie jak natchniony, delikatny i wrażliwy Noe, umiejętnie kierowała swoim statkiem ze swoim niezdarnym potomstwem przez wzburzone morze życia, zawsze gotowa do buntu, zawsze otoczona niebezpiecznymi mieliznami finansowymi, zawsze nie mając pewności, że załoga się zgodzi swego kierownictwa, ale w ciągłej świadomości swojej pełnej odpowiedzialności za wszelkie awarie na statku. To po prostu niepojęte, jak zniosła tę podróż, ale wytrzymała ją i nawet nie straciła zbytnio zmysłów. Jak słusznie powiedział mój brat Larry, możemy być dumni ze sposobu, w jaki ją wychowaliśmy; Ona przypisuje nam wszystkim zasługę.

Myślę, że mojej mamie udało się osiągnąć tę szczęśliwą nirwanę, w której nic już nie szokuje i nie zaskakuje, a na dowód przytoczę przynajmniej ten fakt: ostatnio, w pewną sobotę, kiedy moja mama była sama w domu, nagle przyniesiono jej kilka klatek. Były tam dwa pelikany, ibis szkarłatny, sęp i osiem małp. Mniej odporna osoba mogłaby być zdezorientowana taką niespodzianką, ale mama nie była zagubiona. W poniedziałek rano znalazłem ją w garażu, gdzie gonił ją wściekły pelikan, któremu próbowała karmić sardynki z puszki.

Dobrze, że przyszedłeś, kochanie – powiedziała, ledwo łapiąc oddech. - Ten pelikan był trochę trudny w obsłudze.

Zapytałem, skąd wiedziała, że ​​to moje zwierzęta.

Cóż, oczywiście, twój, kochanie. Kto inny mógłby mi je wysłać?

Jak widać matka bardzo dobrze rozumie przynajmniej jedno ze swoich dzieci.

Podsumowując, chcę szczególnie podkreślić, że wszystko, co tu powiedziano o wyspie i jej mieszkańcach, jest absolutną prawdą. Nasze życie na Korfu mogłoby z łatwością uchodzić za jedną z najjaśniejszych i najzabawniejszych oper komicznych. Wydaje mi się, że cały klimat, cały urok tego miejsca został poprawnie odzwierciedlony na mapie morza, którą wtedy mieliśmy. Bardzo szczegółowo przedstawiała wyspę i linię brzegową sąsiedniego kontynentu, a poniżej, w małej wstawce, widniał napis:

Ostry wiatr wywiesił lipiec jak świecę, a ołowiane sierpniowe niebo wisiało nad ziemią. Drobny kłujący deszcz lał bez końca, wzmagając się wraz z podmuchami wiatru w ciemnoszarą falę. Łaźnie na plażach Bournemouth zwróciły swoje ślepe, drewniane twarze w stronę zielonoszarego, pienistego morza, które wściekle uderzało o betonowy brzeg brzegu. Zdezorientowane mewy wleciały w głąb brzegu, a następnie z żałosnymi jękami pobiegły po mieście na elastycznych skrzydłach. Ta pogoda jest specjalnie zaprojektowana, aby dręczyć ludzi.

Tego dnia cała nasza rodzina wyglądała dość nieestetycznie, gdyż zła pogoda przyniosła ze sobą zwykłe przeziębienia, na które bardzo łatwo się złapaliśmy. U mnie, wyciągniętego na podłodze ze zbiorem muszli, wywołało to silny katar, wypełniający całą czaszkę niczym cement, tak że oddychałem świszcząco przez otwarte usta. Mój brat Leslie, siedzący przy rozpalonym kominku, miał zapalenie obu uszu i ciągle sączyła się z nich krew. Siostra Margot ma na twarzy nowe pryszcze, już upstrzone czerwonymi kropkami. Mamie ciężko ciekło z nosa i w dodatku miała atak reumatyzmu. Tylko mój starszy brat Larry nie był dotknięty chorobą, ale już wystarczyło, jak bardzo był zły, patrząc na nasze dolegliwości.

Oczywiście Larry zaczął to wszystko. Reszta w tym czasie po prostu nie była w stanie myśleć o niczym innym niż o swoich chorobach, ale sama Opatrzność przeznaczyła Larry'ego, aby pędził przez życie jak mały jasny fajerwerk i rozpalał myśli w mózgach innych ludzi, a potem zwinął się w kłębek jak słodki kociak , zrezygnuj z odpowiedzialności za skutki. Tego dnia złość Larry'ego rosła z coraz większą siłą, aż w końcu rozglądając się po pomieszczeniu gniewnym spojrzeniem, postanowił zaatakować matkę jako oczywistą sprawcę wszystkich kłopotów.

I dlaczego znosimy ten przeklęty klimat? – zapytał niespodziewanie, odwracając się do zalanego deszczem okna. - Spójrz tam! A skoro już o tym mowa, spójrz na nas... Margot jest spuchnięta jak talerz gotowanej na parze owsianki... Leslie błąka się po pokoju z czternastoma sążniami waty w każdym uchu... Jerry mówi tak, jakby się z tym urodził rozszczep podniebienia... I spójrz na siebie! Z każdym dniem wyglądasz coraz bardziej okropnie.

Mama rzuciła okiem na ogromny tom zatytułowany „Proste przepisy z Rajputany” i była oburzona.

Nic takiego! - powiedziała.

„Nie kłóć się” – nalegał Larry. - Zaczęłaś wyglądać jak prawdziwa praczka... a twoje dzieci przypominają serię ilustracji z encyklopedii medycznej.

Na te słowa moja mama nie potrafiła znaleźć całkowicie destrukcyjnej odpowiedzi i dlatego ograniczyła się do jednego spojrzenia, po czym ponownie schowała się za czytaną książką.

Słońce... Potrzebujemy słońca! – Larry kontynuował. - Zgadzasz się, Mniej?.. Mniej... Mniej!

Leslie wyjęła z ucha duży kawałek waty.

Co powiedziałeś? - on zapytał.

Tutaj widzisz! – oznajmił triumfalnie Larry, zwracając się do matki. - Rozmowa z nim zamienia się w skomplikowaną procedurę. No cóż, powiedz proszę, czy tak jest naprawdę? Jeden brat nie słyszy, co do niego mówią, drugiego sam nie jesteś w stanie zrozumieć. Czas w końcu coś zrobić. Nie mogę tworzyć swojej nieśmiertelnej prozy w tak nudnej atmosferze, kiedy pachnie nalewką eukaliptusową.