Okresy geologiczne w porządku chronologicznym. Historia geologiczna Ziemi. Czas geologiczny, epoki i okresy w historii planety Ziemia

Kości dinozaurów i niesamowitych wymarłych zwierząt odnajdywano w różnych epokach historii ludzkości. Wobec braku nauki ze znalezionych kości powstały legendy o gigantach lub smokach. Tylko współcześni ludzie wraz z rozwojem nauki byli w stanie badać główne etapy rozwoju życia na Ziemi za pomocą znalezisk paleontologicznych.

Edukacja Ziemi

Nasza planeta powstała około 4,5 miliarda lat temu z pyłu gwiezdnego i cząstek stałych. Wraz ze wzrostem grawitacji Ziemia zaczęła przyciągać śmieci i skały z kosmosu, które spadały na powierzchnię, stopniowo ogrzewając planetę. Z biegiem czasu wierzchnia warstwa stała się gęstsza i zaczęła się ochładzać. Gorący płaszcz do tej pory utrzymuje ciepło, zapobiegając przekształceniu Ziemi w bryłę lodu.

Przez długi czas planeta była w stanie pozbawionym życia. Atmosfera była wypełniona różnymi gazami i nie zawierała tlenu. Dzięki uwolnieniu dużej ilości pary z wnętrzności Ziemi i grawitacji zaczęły tworzyć się gęste chmury. Intensywne deszcze przyczyniły się do powstania Oceanu Światowego, w którym powstało życie.

Ryż. 1. Powstawanie Ziemi.

Tlen pojawił się w atmosferze wraz z pojawieniem się pierwszych roślin fotosyntetyzujących.

Etapy rozwoju

Życie na Ziemi jest związane z eonami i epokami geologicznymi. Eon to duży fragment historii geologicznej, który łączy kilka epok. Z kolei epoki dzielą się na okresy. Każda epoka charakteryzuje się indywidualnym rozwojem świata zwierząt i roślin, który często był zależny od klimatu, stanu skorupy ziemskiej i aktywności podziemnej.

Ryż. 2. Epoki w historii geologicznej Ziemi.

Bardziej szczegółowy opis eonów przedstawiono w tabeli głównych etapów rozwoju życia na Ziemi.

TOP 1 artykułktórzy czytają razem z tym

Wieczność	Era	Okres	Charakterystyka
Katarhey			Zaczęło się około 4,5 miliarda lat temu i zakończyło 4 miliardy lat temu. Skały osadowe nie są znane. Powierzchnia planety jest pozbawiona życia i usiana kraterami
			Trwał od 4 do 2,5 miliarda lat temu. Pod koniec eoarcheanu pojawiły się pierwsze organizmy jednokomórkowe - bakterie beztlenowe. Tworzenie się osadów węglanowych i minerałów. Tworzenie kontynentów. Tlen jest wytwarzany w Neoarchaean przez sinice
	Paleoarchaizm
	Mezoarchea
	Neoarchaiczny
Proterozoik	Paleoproterozoik		Okres ten przypada na okres od 2,5 do 1,6 miliarda lat temu. Bardziej zaawansowane sinice uwalniają duże ilości tlenu, co prowadzi do katastrofy tlenowej. Tlen staje się destrukcyjny dla organizmów beztlenowych. Pierwsze tlenowe eukarionty powstają w staterii
		Orozyrium
		Stateriusa
	Mezoproterozoik		Trwał 1,6-1 miliarda lat temu. Tworzą się skały osadowe. W ektazji pojawiają się pierwsze organizmy wielokomórkowe - krasnorosty. W Steni powstają eukarionty, które rozmnażają się płciowo
	Neoproterozoik		Zaczęło się 1 miliard lat temu i zakończyło 542 miliony lat temu. Silne zlodowacenie skorupy ziemskiej. Pierwsze wielokomórkowe zwierzęta o miękkich ciałach – wendobionty – pojawiają się w regionie ediakaru.
		Kriogenium
		Ediakaran
Fanerozoik	Paleozoik		Trwał od 541 do 290 milionów lat temu. Na początku ery pojawia się różnorodność gatunkowa organizmów żywych. Pomiędzy ordowikiem a sylurem doszło do wymierania, w wyniku którego zniknęło ponad 60% istot żywych, ale już w dewonie życie zaczęło rozwijać nowe nisze ekologiczne. Pojawiły się skrzypy, paprocie, nagonasienne, duża liczba ryb płetwiastych, pierwsze kręgowce lądowe, owady, pająki i amonity. Wymieranie miało miejsce również pod koniec dewonu. W karbonie pojawiają się gady, płazy, mięczaki, mszywioły, stawonogi i ryby chrzęstne. W okresie permu pojawiły się chrząszcze, owady koronkowate i zwierzęta drapieżne
			Zaczęło się 252 miliony lat temu i zakończyło 66 milionów lat temu. Na styku permu i triasu dochodzi do największego masowego wymierania, w wyniku którego znika 90% mieszkańców morza i 70% mieszkańców lądu. W okresie jurajskim pojawiły się pierwsze rośliny kwitnące, wypierając nagonasienne. Dominującą pozycję zajmują gady i owady. W okresie kredowym nastąpiło ochłodzenie i wyginięcie większości roślin. Prowadzi to do śmierci roślinożerców, a następnie gadów drapieżnych. Ich miejsce zajmują pierwsze ptaki i ssaki
	era kenozoiczna	Paleogen	Zaczęło się 66 milionów lat temu i trwa do dziś. Różnorodność ptaków, roślin, owadów. Pojawiają się wieloryby, jeżowce, głowonogi, słonie i konie. W antropocenie – obecnym okresie – około 2 milionów lat temu pojawili się pierwsi ludzie (Homo).

Według współczesnych wyobrażeń ma on 4,5–5 miliardów lat. W historii jego występowania wyróżnia się etapy planetarne i geologiczne.

Etap geologiczny- sekwencja zdarzeń w rozwoju Ziemi jako planety od powstania skorupy ziemskiej. W jego trakcie powstały i uległy zniszczeniu formy reliefowe, ląd zanurzył się pod wodą (postęp morza), cofnęło się morze, zlodowacenia, pojawianie się i znikanie różnych gatunków zwierząt i roślin itp.

Naukowcy, próbując odtworzyć historię planety, badają warstwy skalne. Dzielą wszystkie osady na 5 grup, wyróżniając następujące epoki: archaiku (starożytne), proterozoiku (wczesne), paleozoiku (starożytne), mezozoiku (środkowe) i kenozoiku (nowe). Granica między epokami przebiega przez największe wydarzenia ewolucyjne. Trzy ostatnie epoki dzielą się na okresy, gdyż w tych osadach lepiej i w większej ilości zachowały się szczątki zwierząt i roślin.

Każda epoka charakteryzuje się wydarzeniami, które miały decydujący wpływ na współczesne życie. ulga.

Epoka archaiku wyróżniał się gwałtowną aktywnością wulkaniczną, w wyniku której na powierzchni Ziemi pojawiły się skały magmowe zawierające granit - podstawa przyszłych kontynentów. W tamtym czasie Ziemię zamieszkiwały wyłącznie mikroorganizmy, które mogły żyć bez tlenu. Uważa się, że osady tamtej epoki pokrywają poszczególne obszary lądu niemal ciągłą tarczą, zawierają dużo żelaza, złota, srebra, platyny i rud innych metali.

W Era proterozoiczna Aktywność wulkaniczna była również wysoka i utworzyły się góry tzw. fałdu Bajkału. Praktycznie nie zachowały się one i stanowią obecnie jedynie pojedyncze, niewielkie wypiętrzenia na równinach. W tym okresie planetę zamieszkiwały niebiesko-zielone algi i mikroorganizmy pierwotniaki, i powstały pierwsze organizmy wielokomórkowe. Proterozoiczne warstwy skał są bogate w minerały: rudy żelaza i rudy metali nieżelaznych, mikę.

Najpierw Era paleozoiczna uformowany góry fałdowanie kaledońskie, które doprowadziło do zmniejszenia się basenów morskich i powstania dużych obszarów lądowych. W postaci gór zachowały się tylko izolowane grzbiety Uralu, Arabii, południowo-wschodnich Chin i Europy Środkowej. Wszystkie te góry są niskie, „zużyte”. W drugiej połowie paleozoiku uformowały się góry fałdu hercyńskiego. Ta era budowania gór była potężniejsza; rozległe pasma górskie powstały w zachodniej Syberii i Uralu, Mongolii i Mandżurii, większości Europy Środkowej, wschodnim wybrzeżu Ameryki Północnej i Australii. Teraz są one reprezentowane przez niskie, blokowe góry. W epoce paleozoicznej Ziemię zamieszkiwały ryby, płazy i gady, a wśród roślinności dominowały glony. W tym okresie powstały główne złoża ropy i węgla.

Era mezozoiczna rozpoczął się okresem względnego spokoju sił wewnętrznych Ziemi, stopniowego niszczenia wcześniej utworzonych systemów górskich i zanurzenia pod wodą płaskich obszarów równinnych, na przykład większości zachodniej Syberii. W drugiej połowie ery powstały góry fałdowania mezozoicznego. W tym czasie pojawiły się rozległe kraje górskie, które nawet teraz mają wygląd gór. Są to Kordyliera, góry wschodniej Syberii, niektóre części Tybetu i Indochin. Ziemię pokryła bujna roślinność, która stopniowo obumierała i gniła. W gorącym i wilgotnym klimacie aktywnie tworzyły się bagna i torfowiska. To była era dinozaurów. Gigantyczne zwierzęta drapieżne i roślinożerne rozprzestrzeniły się po niemal całej planecie. W tym czasie pojawiły się pierwsze ssaki.

Era kenozoiczna trwa do dziś. Jego początek naznaczony był wzrostem aktywności sił wewnętrznych Ziemi, co doprowadziło do ogólnego podniesienia się powierzchni. W epoce fałdowania alpejskiego w pasie alpejsko-himalajskim powstały młode góry fałdowe, a kontynent Eurazji nabrał nowoczesnego kształtu. Ponadto nastąpiło odmłodzenie starożytnych pasm górskich Uralu, Appalachów, Tien Shan i Ałtaju. Klimat na planecie zmienił się gwałtownie i rozpoczął się okres potężnych pokryw lodowych. Napierające z północy pokrywy lodowe zmieniły topografię kontynentów półkuli północnej, tworząc pagórkowate równiny z dużą liczbą jezior.

Całą historię geologiczną Ziemi można prześledzić w skali geochronologicznej - tabeli czasu geologicznego, pokazującej kolejność i podporządkowanie głównych etapów geologii, historii Ziemi i rozwoju życia na niej (patrz tabela 4 na s. 46-49). Tablicę geochronologiczną należy czytać od dołu do góry.

Pytania i zadania przygotowujące do egzaminu

1. Wyjaśnij, dlaczego na Ziemi obserwuje się dni i noce polarne.
2. Jakie warunki panowałyby na Ziemi, gdyby jej oś obrotu nie była nachylona do płaszczyzny orbity?
3. Zmiana pór roku na Ziemi wynika z dwóch głównych powodów: pierwszym jest obrót Ziemi wokół Słońca; podaj nazwę drugiego.
4. Ile razy w roku i kiedy Słońce znajduje się w zenicie nad równikiem? Nad północnym zwrotnikiem? Nad południowym zwrotnikiem?
5. W jakim kierunku na półkuli północnej odchylają się stałe wiatry i prądy morskie poruszające się w kierunku południkowym?
6. Kiedy jest najkrótsza noc na półkuli północnej?
7. Czym charakteryzują się dni równonocy wiosennej i jesiennej na Ziemi? Kiedy występują na półkuli północnej i południowej?
8. Kiedy na półkuli północnej i południowej przypada przesilenie letnie i zimowe?
9. W jakich strefach świetlnych znajduje się terytorium naszego kraju?
10. Wymień okresy geologiczne ery kenozoiku, zaczynając od najstarszego.

Tabela 4

Skala geochronologiczna

Ery (czas trwania - w milionach lat)	Okresy (czas trwania w milionach lat)	Najważniejsze wydarzenia w historii Ziemi	Charakterystyczne minerały powstały w tym czasie
1	2	3	4
Kenozoik 70 milionów lat	Czwartorzędowy 2 mA (Q)	Ogólne wzniesienie terenu. Powtarzające się zlodowacenia, zwłaszcza na półkuli północnej. Pojawienie się człowieka	Torf, złoża złota, diamentów, kamieni szlachetnych
	Neogen 25 mA (N)	Pojawienie się młodych gór na obszarach fałdowania alpejskiego. Odmłodzenie gór na obszarach wszystkich starożytnych fałd. Dominacja roślin kwiatowych	Węgiel brunatny, ropa naftowa, bursztyn
	Paleogen 41 Ma (P)	Zniszczenie gór fałdowania mezozoicznego. Powszechny rozwój roślin kwiatowych, ptaków i ssaków	Fosforyty, węgle brunatne, boksyty

Mezozoik 165 milionów lat temu	Kreda 70 mA (K)	Pojawienie się młodych gór na obszarach fałdowania mezozoicznego. Wymieranie gigantycznych gadów (dinozaurów). Rozwój ptaków i ssaków	Ropa naftowa, łupki bitumiczne, kreda, węgiel, fosforyty
	Jurajski 50 mA (J)	Powstawanie współczesnych oceanów. Na większej części kraju panuje gorący i wilgotny klimat. Powstanie gigantycznych gadów (dinozaurów). Dominacja nagonasiennych	Węgle kamienne, ropa naftowa, fosforyty
	Trias 40 Ma (T)	Największe cofnięcie się morza i wypiętrzenie lądu w całej historii Ziemi. Zniszczenie gór fałdów kaledońskich i hercyńskich. Ogromne pustynie. Pierwsze ssaki	Sole kamienne
1	2	3	4
Paleozoik 330 milionów lat	Perm 45 mA (P)	Pojawienie się młodych gór fałdowych na obszarach fałdu hercyńskiego. Nad większą częścią kraju panuje suchy klimat. Pojawienie się nagonasiennych	Sole kamienne i potasowe, gips
	Karbon 65 mA (C)	Na większej części kraju panuje gorący i wilgotny klimat. Rozległe bagniste niziny na obszarach przybrzeżnych. Lasy paproci drzewiastych. Pierwsze gady, powstanie płazów	Olej opałowy
	Dewon 55 mA (r)	Gorący klimat nad większą częścią kraju. Pierwsze pustynie. Pojawienie się płazów. Liczne ryby	Sól, olej
	Sylur 35 Ma (S)	Pojawienie się młodych gór fałdowych na obszarach fałdu kaledońskiego. Pierwsze rośliny lądowe (mchy i paprocie)

	Ordowik 60 mA (O)	Zmniejszenie powierzchni basenów morskich. Pojawienie się pierwszych bezkręgowców lądowych
	Kambr 70 mA	Pojawienie się młodych gór na obszarach fałdu Bajkału. Zalanie rozległych obszarów przez morza. Rozkwit bezkręgowców morskich	Sól kamienna, gips, fosforyty
Era proterozoiczna 600 milionów lat		Początek składania Bajkału. Potężny wulkanizm. Rozwój bakterii i sinic	Rudy żelaza, mika, grafit
Era archaiku 900 milionów lat		Tworzenie skorupy kontynentalnej. Intensywna aktywność wulkaniczna. Czas prymitywnych bakterii jednokomórkowych	Kruszec

Maksakovsky V.P., Petrova N.N., Geografia fizyczna i ekonomiczna świata. - M.: Iris-press, 2010. - 368 s.: il.

Treść lekcji notatki z lekcji ramka wspomagająca prezentację lekcji metody przyspieszania technologie interaktywne Ćwiczyć zadania i ćwiczenia autotest warsztaty, szkolenia, case'y, zadania prace domowe dyskusja pytania retoryczne pytania uczniów Ilustracje pliki audio, wideo i multimedia fotografie, obrazy, grafiki, tabele, diagramy, humor, anegdoty, dowcipy, komiksy, przypowieści, powiedzenia, krzyżówki, cytaty Dodatki streszczenia artykuły sztuczki dla ciekawskich szopki podręczniki podstawowy i dodatkowy słownik terminów inne Udoskonalanie podręczników i lekcjipoprawianie błędów w podręczniku aktualizacja fragmentu podręcznika, elementy innowacji na lekcji, wymiana przestarzałej wiedzy na nową Tylko dla nauczycieli doskonałe lekcje plan kalendarza na rok, zalecenia metodyczne, programy dyskusji Zintegrowane Lekcje

Od dawna interesuję się historią naszej planety. W końcu świat, który widzimy dzisiaj, nie zawsze taki był. Trudno sobie nawet wyobrazić, co działo się na naszej planecie wiele milionów, a nawet kilka miliardów lat temu. Każdy okres charakteryzował się pewnymi cechami charakterystycznymi.

Jakie były główne epoki i okresy na naszej planecie?

Poruszę trochę temat epok i okresów w ujęciu ogólnym. Naukowcy dzielą więc w ten sposób wszystkie 4,5 miliarda lat.

• Era prekambryjska (okres katarkejski, archaiczny i proterozoiczny) – pod względem czasu trwania jest to najdłuższa era, która trwała prawie 4 miliardy lat.
• Era paleozoiczna (obejmuje sześć okresów) trwała nieco niecałe 290 milionów lat, kiedy to ostatecznie ukształtowały się warunki do życia, najpierw w wodzie, a następnie na lądzie.
• Era mezozoiczna (obejmuje trzy okresy) to era dominacji gadów na naszej planecie.
• Era kenozoiczna (składająca się z okresów paleogenu, neogenu i antropocenu) – obecnie żyjemy w tej epoce, a dokładniej w antropocenie.

Każda epoka zwykle kończyła się jakimś kataklizmem.

Era mezozoiczna

Prawie wszyscy znają tę epokę, ponieważ wielu widziało amerykański film „Park Jurajski”, w którym pojawiają się różne rasy dinozaurów. Tak, tak, to były zwierzęta, które wówczas dominowały.

Mezozoik składa się z następujących segmentów:

• trias;
• Jurajski;
• kredowy.

W okresie jurajskim dinozaury osiągnęły swój największy rozwój. Były gatunki gigantyczne, które osiągały długość do trzydziestu metrów. Były też bardzo duże i wysokie drzewa, a na ziemi była minimalna roślinność. Wśród roślin nisko rosnących dominowały paprocie.

Na początku tej ery istniał jeden kontynent, lecz potem podzielił się on na sześć części, które z czasem nabrały nowoczesnego wyglądu.

Dwa miliony lat przed wyginięciem dinozaurów pojawił się najgroźniejszy drapieżnik - Tyranozaur. A te gady wymarły po zderzeniu Ziemi z kometą. W rezultacie zginęło około 65% całego życia na planecie.

Era ta zakończyła się około sześćdziesiąt pięć milionów lat temu.

Najstarsze piaskowce na Ziemi pochodzą z Australii Zachodniej, a wiek cyrkonów sięga 4,2 miliarda lat. Istnieją publikacje mówiące o starszym bezwzględnym wieku wynoszącym 5,6 miliarda lat lub więcej, ale oficjalna nauka nie akceptuje takich liczb. Wiek kwarcytów z Grenlandii i północnej Kanady określa się na 4 miliardy lat, granitów z Australii i Republiki Południowej Afryki na 3,8 miliarda lat.

Początek paleozoiku określa się na 570 milionów lat, mezozoik na 240 milionów lat, kenozoik na 67 milionów lat

Epoka archaiku. Najstarsze skały odsłonięte na powierzchni kontynentów powstały w epoce archaiku. Rozpoznanie tych skał jest trudne, gdyż ich wychodnie są rozproszone i w większości przykryte grubymi warstwami młodszych skał. Tam, gdzie skały te są odsłonięte, ulegają one tak metamorfozie, że często nie można przywrócić ich pierwotnego charakteru. Podczas licznych, długich etapów denudacji, grube warstwy tych skał uległy zniszczeniu, a te, które przetrwały, zawierają bardzo niewiele organizmów kopalnych, przez co ich korelacja jest trudna lub wręcz niemożliwa. Warto zauważyć, że najstarsze znane skały archaiku są prawdopodobnie silnie przemienionymi skałami osadowymi, a leżące na nich starsze skały zostały stopione i zniszczone przez liczne intruzje magmowe. Dlatego nie odkryto jeszcze śladów pierwotnej skorupy ziemskiej.

W Ameryce Północnej występują dwa duże obszary wychodni skał archaiku. Pierwsza z nich, Tarcza Kanadyjska, znajduje się w środkowej Kanadzie, po obu stronach Zatoki Hudsona. Chociaż w niektórych miejscach skały archaiku są przykryte młodszymi, na większości terytorium Tarczy Kanadyjskiej stanowią one powierzchnię. Najstarsze skały znane na tym obszarze to marmury, łupki i łupki krystaliczne przeplatane lawą. Początkowo osadzały się tu wapienie i łupki, które później zostały zapieczętowane przez lawę. Skały te zostały wówczas poddane potężnym ruchom tektonicznym, którym towarzyszyły duże intruzje granitu. Ostatecznie skały osadowe uległy poważnemu metamorfizmowi. Po długim okresie denudacji te silnie przemienione skały zostały miejscami wydobyte na powierzchnię, ale ogólnym tłem są granity.

Wychodnie skał archaiku występują także w Górach Skalistych, gdzie tworzą grzbiety wielu grzbietów i pojedynczych szczytów, takich jak Pikes Peak. Młodsze skały zostały tam zniszczone przez denudację.

W Europie skały archaiku odsłonięte są w Tarczy Bałtyckiej w Norwegii, Szwecji, Finlandii i Rosji. Reprezentowane są przez granity i silnie przeobrażone skały osadowe. Podobne wychodnie skał archaiku znajdują się na południu i południowym wschodzie Syberii, Chinach, zachodniej Australii, Afryce i północno-wschodniej Ameryce Południowej. Najstarsze ślady życiowej aktywności bakterii i kolonie jednokomórkowych niebieskozielonych alg Kolenia odkryto w skałach archaiku w południowej Afryce (Zimbabwe) i Ontario (Kanada).

Era proterozoiczna. Na początku proterozoiku, po długim okresie denudacji, ląd został w dużej mierze zniszczony, niektóre części kontynentów zostały zanurzone i zalane przez płytkie morza, a niektóre nisko położone baseny zaczęły wypełniać się osadami kontynentalnymi. W Ameryce Północnej najbardziej znaczące odsłonięcia skał proterozoicznych występują w czterech obszarach. Pierwszy z nich ogranicza się do południowej części Tarczy Kanadyjskiej, gdzie wokół Jeziora odsłonięte są grube warstwy łupków i piaskowców z rozpatrywanego wieku. Górna i północno-wschodnia część jeziora. Hurona. Skały te są pochodzenia morskiego i kontynentalnego. Ich rozmieszczenie wskazuje, że położenie płytkich mórz znacznie się zmieniło w całym proterozoiku. W wielu miejscach osady morskie i kontynentalne przeplatają się z grubymi warstwami lawy. Pod koniec sedymentacji nastąpiły ruchy tektoniczne skorupy ziemskiej, skały proterozoiczne uległy fałdowaniu i utworzyły się duże systemy górskie. U podnóża na wschód od Appalachów znajdują się liczne wychodnie skał proterozoicznych. Pierwotnie osadzały się one w postaci warstw wapienia i łupków, a następnie podczas orogenezy (budowania gór) przekształciły się w marmur, łupek i łupki krystaliczne. W regionie Wielkiego Kanionu gęsta sekwencja proterozoicznych piaskowców, łupków i wapieni w sposób niezgodny pokrywa się ze skałami archaiku. W północnych Górach Skalistych występuje ciąg wapieni proterozoicznych o miąższości ok. 4600 m. Choć utwory proterozoiczne na tych terenach podlegały ruchom tektonicznym oraz były fałdowane i łamane uskokami, to ruchy te nie były wystarczająco intensywne i nie mogły prowadzić do metamorfizmu skał. Dlatego zachowały się tam oryginalne tekstury osadowe.

W Europie w obrębie Tarczy Bałtyckiej występują znaczące wychodnie skał proterozoicznych. Są one reprezentowane przez silnie przemienione marmury i łupki. W północno-zachodniej Szkocji gęsta sekwencja piaskowców proterozoicznych pokrywa granity archaiczne i krystaliczne łupki. Rozległe wychodnie skał proterozoicznych występują w zachodnich Chinach, środkowej Australii, południowej Afryce i środkowej Ameryce Południowej. W Australii skały te reprezentowane są przez gęstą sekwencję niezmienionych piaskowców i łupków, a we wschodniej Brazylii i południowej Wenezueli – silnie przemienione łupki i łupki krystaliczne.

Skamieniałe niebiesko-zielone algi Kolenia bardzo rozpowszechniony na wszystkich kontynentach w niezmienionych wapieniach epoki proterozoiku, gdzie znaleziono także kilka fragmentów muszli prymitywnych mięczaków. Jednak szczątki zwierząt są bardzo rzadkie, co wskazuje, że większość organizmów miała prymitywną budowę i nie posiadała jeszcze twardych skorup, które zachowały się w stanie kopalnym. Chociaż ślady epok lodowcowych odnotowuje się we wczesnych stadiach historii Ziemi, rozległe zlodowacenie, które miało zasięg niemal globalny, odnotowuje się dopiero pod koniec proterozoiku.

Paleozoik. Po długim okresie denudacji pod koniec proterozoiku, część jego terytoriów uległa osiadaniu i została zalana przez płytkie morza. W wyniku denudacji obszarów wyniesionych materiał osadowy został przeniesiony przez spływy wody do geosynklin, gdzie zgromadziły się warstwy paleozoicznych skał osadowych o miąższości ponad 12 km. W Ameryce Północnej na początku ery paleozoiku utworzyły się dwie duże geosynkliny. Jeden z nich, zwany Appalachami, rozciąga się od północnego Atlantyku przez południowo-wschodnią Kanadę i dalej na południe do Zatoki Meksykańskiej wzdłuż osi współczesnych Appalachów. Inna geosynklina łączyła Ocean Arktyczny z Oceanem Spokojnym, przechodząc nieco na wschód od Alaski na południe przez wschodnią Kolumbię Brytyjską i zachodnią Albertę, następnie przez wschodnią Nevadę, zachodnie Utah i południową Kalifornię. W ten sposób Ameryka Północna została podzielona na trzy części. W niektórych okresach paleozoiku jego centralne rejony zostały częściowo zalane, a obie geosynkliny zostały połączone płytkimi morzami. W pozostałych okresach, na skutek izostatycznych wypiętrzeń lądu lub wahań poziomu Oceanu Światowego, dochodziło do regresji morskich, a następnie w geosynklinach osadzał się wymywany z przyległych obszarów wyniesionych materiał terygeniczny.

W paleozoiku podobne warunki panowały na innych kontynentach. W Europie ogromne morza okresowo zalewały Wyspy Brytyjskie, terytoria Norwegii, Niemiec, Francji, Belgii i Hiszpanii, a także rozległy obszar Równiny Wschodnioeuropejskiej od Morza Bałtyckiego po Ural. Duże wychodnie skał paleozoicznych występują także na Syberii, w Chinach i północnych Indiach. Pochodzą z większości obszarów wschodniej Australii, północnej Afryki oraz północnej i środkowej Ameryki Południowej.

Erę paleozoiku dzieli się na sześć okresów o nierównym czasie trwania, naprzemiennie z krótkotrwałymi etapami wypiętrzenia izostatycznego lub regresji morskiej, podczas których w obrębie kontynentów nie występowała sedymentacja (ryc. 9, 10).

Okres kambryjski - najwcześniejszy okres ery paleozoicznej, nazwany od łacińskiej nazwy Walii (Cumbria), gdzie po raz pierwszy badano skały tego wieku. W Ameryce Północnej w kambrze obie geosynkliny zostały zalane, a w drugiej połowie kambru środkowa część kontynentu zajęła tak niskie położenie, że obie rynny połączyło płytkie morze oraz warstwy piaskowców, łupków i wapieni tam zgromadzone. W Europie i Azji miała miejsce poważna transgresja morska. Te części świata zostały w dużej mierze zalane. Wyjątkami były trzy duże, odizolowane masy lądowe (Tarcza Bałtycka, Półwysep Arabski i południowe Indie) oraz kilka małych, odizolowanych mas lądowych w południowej Europie i południowej Azji. Mniejsze przestępstwa morskie miały miejsce w Australii i środkowej Ameryce Południowej. Kambr charakteryzował się raczej spokojnymi warunkami tektonicznymi.

W osadach z tego okresu zachowały się pierwsze liczne skamieniałości wskazujące na rozwój życia na Ziemi. Chociaż nie odnotowano żadnych roślin ani zwierząt lądowych, płytkie morza epikontynentalne i zanurzone geosynkliny były bogate w liczne bezkręgowce i rośliny wodne. Najbardziej niezwykłymi i interesującymi zwierzętami tamtych czasów były trylobity (ryc. 11), klasa wymarłych prymitywnych stawonogów, szeroko rozpowszechniona w morzach kambryjskich. Ich wapienno-chitynowe muszle znaleziono w skałach tego wieku na wszystkich kontynentach. Ponadto istniało wiele rodzajów ramienionogów, mięczaków i innych bezkręgowców. Zatem wszystkie główne formy organizmów bezkręgowych (z wyjątkiem koralowców, mszywiołów i pelecypodów) były obecne w morzach kambryjskich.

Pod koniec okresu kambru większość lądu doświadczyła wypiętrzenia i nastąpiła krótkotrwała regresja morska.

Okres ordowiku - drugi okres ery paleozoicznej (nazwany na cześć celtyckiego plemienia ordowiku zamieszkującego terytorium Walii). W tym okresie kontynenty ponownie doświadczyły osiadania, w wyniku czego geosynkliny i nisko położone baseny zamieniły się w płytkie morza. Pod koniec ordowiku ok. 70% Ameryki Północnej zostało zalane przez morze, w którym osadziły się grube warstwy wapienia i łupków. Morze obejmowało także duże obszary Europy i Azji, częściowo Australię i środkowe regiony Ameryki Południowej.

Wszystkie bezkręgowce kambryjskie nadal ewoluowały, aż do ordowiku. Ponadto pojawiły się koralowce, pelecypody (małże), mszywioły i pierwsze kręgowce. W Kolorado, w piaskowcach ordowiku, odkryto fragmenty najbardziej prymitywnych kręgowców - bezszczękowych (ostrakoderm), które nie posiadały prawdziwych szczęk i parzystych kończyn, a przednia część ciała była pokryta kostnymi płytkami, które tworzyły ochronną muszlę.

Na podstawie badań paleomagnetycznych skał ustalono, że przez większą część paleozoiku Ameryka Północna znajdowała się w strefie równikowej. Organizmy kopalne i szeroko rozpowszechnione wapienie z tego okresu wskazują na dominację ciepłych, płytkich mórz w ordowiku. Australia znajdowała się w pobliżu bieguna południowego, a północno-zachodnia Afryka znajdowała się w rejonie samego bieguna, co potwierdzają ślady rozległego zlodowacenia odciśnięte w skałach ordowiku Afryki.

Pod koniec ordowiku, w wyniku ruchów tektonicznych, nastąpiło wypiętrzenie kontynentów i regresja morza. W niektórych miejscach rodzime skały kambru i ordowiku doświadczyły procesu fałdowania, któremu towarzyszył wzrost gór. Ten starożytny etap orogenezy nazywany jest fałdowaniem kaledońskim.

sylur. Po raz pierwszy skały z tego okresu badano także w Walii (nazwa tego okresu pochodzi od zamieszkującego ten region celtyckiego plemienia Silures).

Po wypiętrzeniach tektonicznych, które zakończyły okres ordowiku, rozpoczął się etap denudacji, a następnie na początku syluru kontynenty ponownie doświadczyły osiadania, a morza zalały nisko położone obszary. W Ameryce Północnej we wczesnym sylurze powierzchnia mórz znacznie się zmniejszyła, lecz w środkowym sylurze zajmowały one prawie 60% jej terytorium. Powstała gruba sekwencja wapieni morskich formacji Niagara, która otrzymała swoją nazwę od wodospadu Niagara, którego próg tworzy. W późnym sylurze obszary mórz uległy znacznemu zmniejszeniu. Grube warstwy solne zgromadziły się w pasie rozciągającym się od współczesnego Michigan do centrum Nowego Jorku.

W Europie i Azji morza sylurskie były szeroko rozpowszechnione i zajmowały prawie te same terytoria, co morza kambryjskie. Te same izolowane masywy, co w kambrze, a także znaczne obszary północnych Chin i wschodniej Syberii, pozostały niezalane. W Europie grube warstwy wapienia zgromadziły się na obrzeżach południowego krańca Tarczy Bałtyckiej (obecnie są częściowo zanurzone w Bałtyku). Małe morza były powszechne we wschodniej Australii, północnej Afryce i środkowej Ameryce Południowej.

Generalnie w skałach syluru znajdowano tych samych podstawowych przedstawicieli świata organicznego, co w ordowiku. W sylurze nie pojawiły się jeszcze rośliny lądowe. Wśród bezkręgowców koralowce stały się znacznie liczniejsze, w wyniku ich życiowej działalności na wielu obszarach utworzyły się masywne rafy koralowe. Trylobity, tak charakterystyczne dla skał kambru i ordowiku, tracą swoje dominujące znaczenie: stają się coraz mniejsze zarówno ilościowo, jak i gatunkowo. Pod koniec syluru pojawiło się wiele dużych stawonogów wodnych zwanych wielkorakami, czyli skorupiakami.

Okres syluru w Ameryce Północnej zakończył się bez większych ruchów tektonicznych. Jednak w Europie Zachodniej w tym czasie utworzył się pas kaledoński. To pasmo górskie rozciągało się na Norwegię, Szkocję i Irlandię. Orogeneza miała miejsce także na północnej Syberii, w wyniku czego jej terytorium podniosło się tak wysoko, że nigdy więcej nie zostało zalane.

dewoński nazwany na cześć hrabstwa Devon w Anglii, gdzie po raz pierwszy badano skały z tego wieku. Po przerwie denudacyjnej niektóre obszary kontynentów ponownie doświadczyły osiadania i zostały zalane przez płytkie morza. W północnej Anglii i częściowo w Szkocji młodzi Kaledonidzi uniemożliwili penetrację morza. Jednak ich zniszczenie doprowadziło do nagromadzenia się grubych warstw piaskowców terygenicznych w dolinach rzek podgórskich. Ta formacja starożytnych czerwonych piaskowców znana jest z dobrze zachowanych skamieniałych ryb. W tym czasie południową Anglię pokrywało morze, w którym osadzały się grube warstwy wapienia. Duże obszary w północnej Europie zostały wówczas zalane przez morza, w których zgromadziły się warstwy łupków ilastych i wapieni. Kiedy Ren wcinał się w te warstwy w rejonie masywu Eifel, powstały malownicze klify wznoszące się wzdłuż brzegów doliny.

Morza dewonu pokrywały wiele obszarów europejskiej Rosji, południowej Syberii i południowych Chin. Rozległy basen morski zalał środkową i zachodnią Australię. Obszar ten nie był objęty morzem od okresu kambru. W Ameryce Południowej transgresja morska rozszerzyła się na niektóre obszary centralne i zachodnie. Ponadto w Amazonii istniała wąska rynna subrównoleżnikowa. Rasy dewonu są bardzo rozpowszechnione w Ameryce Północnej. Przez większą część tego okresu istniały dwa główne baseny geosynklinalne. W środkowym dewonie transgresja morska rozprzestrzeniła się na obszar współczesnej doliny rzecznej. Mississippi, gdzie zgromadziły się wielowarstwowe warstwy wapienia.

W górnym dewonie we wschodnich regionach Ameryki Północnej utworzyły się grube warstwy łupków i piaskowców. Te sekwencje klastyczne odpowiadają etapowi budowania gór, który rozpoczął się pod koniec środkowego dewonu i trwał do końca tego okresu. Góry rozciągały się wzdłuż wschodniego zbocza geosynkliny Appalachów (od współczesnych południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych po południowo-wschodnią Kanadę). Rejon ten uległ znacznemu wypiętrzeniu, jego północna część uległa fałdowaniu, a następnie nastąpiły tam rozległe intruzje granitowe. Te granity są używane do budowy Gór Białych w New Hampshire, Stone Mountain w Gruzji i wielu innych konstrukcji górskich. Górny dewon, tzw Góry Akadyjskie zostały przerobione w wyniku procesów denudacyjnych. W rezultacie na zachód od geosynkliny Appalachów zgromadził się warstwowy ciąg piaskowców, którego miąższość w niektórych miejscach przekracza 1500 m. Są one szeroko reprezentowane w rejonie gór Catskill, stąd nazwa piaskowce Catskill. Jednocześnie w niektórych obszarach Europy Zachodniej na mniejszą skalę pojawiło się budownictwo górskie. Orogeneza i wypiętrzenie tektoniczne powierzchni Ziemi spowodowały regresję morza pod koniec okresu dewonu.

W dewonie miały miejsce pewne ważne wydarzenia w ewolucji życia na Ziemi. Pierwsze niekwestionowane odkrycia roślin lądowych dokonano w wielu rejonach globu. Na przykład w okolicach Gilboa (Nowy Jork) znaleziono wiele gatunków paproci, w tym gigantyczne drzewa.

Wśród bezkręgowców szeroko rozpowszechnione były gąbki, koralowce, mszywioły, ramienionogi i mięczaki (ryc. 12). Występowało kilka rodzajów trylobitów, chociaż ich liczebność i różnorodność gatunkowa były znacznie zmniejszone w porównaniu z sylurem. Dewon nazywany jest często „erą ryb” ze względu na wspaniały rozkwit tej klasy kręgowców. Chociaż nadal istniały prymitywne zwierzęta bez szczęk, zaczęły dominować bardziej zaawansowane formy. Ryby rekinowate osiągnęły długość 6 m. W tym czasie pojawiły się dwudyszne, w których pęcherz pławny został przekształcony w prymitywne płuca, co pozwoliło im przez jakiś czas egzystować na lądzie, a także płetwiaste i promieniowopłetwe ryba. W górnym dewonie odkryto pierwsze ślady zwierząt lądowych – dużych płazów przypominających salamandry, zwanych stegocefalami. Ich cechy szkieletowe pokazują, że wyewoluowały z dwudysznych ryb, udoskonalając ich płuca i modyfikując płetwy w kończyny.

Okres karboński. Po pewnej przerwie kontynenty ponownie doświadczyły osiadania, a ich nisko położone obszary zamieniły się w płytkie morza. W ten sposób rozpoczął się okres karbonu, który swoją nazwę wziął od powszechnego występowania złóż węgla zarówno w Europie, jak i Ameryce Północnej. W Ameryce jego wczesny etap, charakteryzujący się warunkami morskimi, był wcześniej nazywany Mississippian ze względu na grubą warstwę wapienia, która utworzyła się w nowoczesnej dolinie rzeki. Missisipi i obecnie przypisuje się go okresowi dolnego karbonu.

W Europie przez cały okres karbonu terytoria Anglii, Belgii i północnej Francji były w większości zalane przez morze, w którym utworzyły się grube horyzonty wapienne. Zalane zostały także niektóre obszary południowej Europy i południowej Azji, gdzie osadziły się grube warstwy łupków i piaskowców. Niektóre z tych poziomów mają pochodzenie kontynentalne i zawierają wiele skamieniałych pozostałości roślin lądowych, a także warstwy węglonośne. Ponieważ utwory dolnego karbonu są słabo reprezentowane w Afryce, Australii i Ameryce Południowej, można przypuszczać, że tereny te zlokalizowane były przeważnie w warunkach subpowietrznych. Ponadto istnieją dowody na powszechne tam zlodowacenie kontynentalne.

W Ameryce Północnej geosynklina Appalachów była ograniczona od północy Górami Akadyjskimi, a od południa, od Zatoki Meksykańskiej, penetrowała ją Morze Mississippi, które zalało także Dolinę Mississippi. Małe baseny morskie zajmowały niektóre obszary na zachodzie kontynentu. W regionie doliny Mississippi nagromadziła się wielowarstwowa sekwencja wapienia i łupków. Jeden z tych horyzontów, tzw Wapień indyjski, czyli pergenit, jest dobrym materiałem budowlanym. Wykorzystano go do budowy wielu budynków rządowych w Waszyngtonie.

Pod koniec okresu karbońskiego zabudowa górska stała się powszechna w Europie. Łańcuchy górskie rozciągały się od południowej Irlandii, przez południową Anglię i północną Francję, aż po południowe Niemcy. Ten etap orogenezy nazywany jest hercyńskim lub waryscyjskim. W Ameryce Północnej lokalne podwyżki nastąpiły pod koniec okresu Missisipi. Tym ruchom tektonicznym towarzyszyła regresja morska, której rozwojowi sprzyjały także zlodowacenia kontynentów południowych.

Ogólnie rzecz biorąc, świat organiczny dolnego karbonu (lub Missisipii) był taki sam jak w dewonie. Jednak oprócz większej różnorodności gatunków paproci drzewiastych, florę uzupełniono mchami drzewiastymi i kalamitami (stawonogami drzewiastymi z klasy skrzypu). Bezkręgowce reprezentowane były głównie przez te same formy, co w dewonie. W czasach Missisipi coraz powszechniejsze stały się lilie morskie, zwierzęta zamieszkujące dno o kształcie przypominającym kwiat. Wśród kręgowców kopalnych liczne są ryby rekinopodobne i stegocefalia.

Na początku późnego karbonu (pensylwanii w Ameryce Północnej) warunki na kontynentach zaczęły się gwałtownie zmieniać. Jak wynika ze znacznie szerszego rozmieszczenia osadów kontynentalnych, morza zajmowały mniejsze przestrzenie. Europa północno-zachodnia spędziła większość tego czasu w warunkach podwodnych. Rozległe epikontynentalne Morze Uralskie rozciągało się szeroko na północną i środkową Rosję, a główna geosynklina rozciągała się na południową Europę i południową Azję (współczesne Alpy, Kaukaz i Himalaje leżą wzdłuż jego osi). Rynna ta, zwana geosynkliną Tetydy, czyli morzem, istniała przez wiele kolejnych okresów geologicznych.

Niziny rozciągały się przez Anglię, Belgię i Niemcy. Tutaj, w wyniku niewielkich ruchów oscylacyjnych skorupy ziemskiej, nastąpiła przemiana środowiska morskiego i kontynentalnego. W miarę cofania się morza utworzyły się nisko położone bagniste krajobrazy z lasami paproci drzewiastych, mchów i kalamitów. W miarę zbliżania się mórz osady pokrywały lasy, zagęszczając resztki drzew, które zamieniły się w torf, a następnie węgiel. W późnym karbonie zlodowacenie pokrywające kontynenty półkuli południowej. W Ameryce Południowej w wyniku przenikającej od zachodu transgresji morskiej większość terytorium współczesnej Boliwii i Peru została zalana.

Na początku okresu Pensylwanii w Ameryce Północnej geosynklina Appalachów została zamknięta, utraciła kontakt z Oceanem Światowym, a we wschodnich i środkowych regionach Stanów Zjednoczonych gromadziły się terygeniczne piaskowce. W połowie i na końcu tego okresu we wnętrzu Ameryki Północnej (a także w Europie Zachodniej) dominowały niziny. Tutaj płytkie morza okresowo ustąpiły miejsca bagnom, w których gromadziły się grube złoża torfu, które później przekształciły się w duże baseny węglowe rozciągające się od Pensylwanii po wschodnie Kansas. Przez większą część tego okresu części zachodniej części Ameryki Północnej zostały zalane przez morze. Odłożyły się tam warstwy wapienia, łupków i piaskowców.

Powszechne występowanie środowisk podwodnych w ogromnym stopniu przyczyniło się do ewolucji lądowych roślin i zwierząt. Gigantyczne lasy paproci drzewiastych i mchów klubowych porastały rozległe, bagniste niziny. Lasy te obfitowały w owady i pajęczaki. Jeden z gatunków owadów, największy w historii geologicznej, był podobny do współczesnej ważki, ale miał rozpiętość skrzydeł ok. 75 cm Stegocefalia osiągnęła znacznie większą różnorodność gatunkową. Długość niektórych przekraczała 3 m. W samej Ameryce Północnej w osadach bagiennych okresu Pensylwanii odkryto ponad 90 gatunków tych gigantycznych płazów, podobnych do salamandrów. W tych samych skałach znaleziono pozostałości starożytnych gadów. Jednak ze względu na fragmentaryczny charakter znalezisk trudno jest uzyskać pełny obraz morfologii tych zwierząt. Te prymitywne formy były prawdopodobnie podobne do aligatorów.

Okres permu. Zmiany warunków naturalnych, które rozpoczęły się w późnym karbonie, nasiliły się w okresie permu, który zakończył erę paleozoiku. Jego nazwa pochodzi od regionu Perm w Rosji. Na początku tego okresu morze zajmowało geosynklinę Uralu - rynnę, która nastąpiła po uderzeniu współczesnego Uralu. Płytkie morze okresowo pokrywało część Anglii, północnej Francji i południowych Niemiec, gdzie gromadziły się warstwowe warstwy osadów morskich i kontynentalnych - piaskowców, wapieni, łupków i soli kamiennej. Przez większą część tego okresu istniało Morze Tetydy, a na obszarze północnych Indii i współczesnych Himalajów utworzył się gęsty ciąg wapieni. Grube osady permu występują we wschodniej i środkowej Australii oraz na wyspach Azji Południowej i Południowo-Wschodniej. Są szeroko rozpowszechnione w Brazylii, Boliwii i Argentynie, a także w południowej Afryce.

Wiele formacji permskich w północnych Indiach, Australii, Afryce i Ameryce Południowej ma pochodzenie kontynentalne. Reprezentowane są przez zwarte osady lodowcowe, a także szeroko rozpowszechnione piaski rzeczno-lodowcowe. W Afryce Środkowej i Południowej skały te rozpoczynają gęstą sekwencję osadów kontynentalnych zwaną serią Karoo.

W Ameryce Północnej morza permskie zajmowały mniejszy obszar w porównaniu z poprzednimi okresami paleozoiku. Główne przestępstwo rozprzestrzeniło się z zachodniej części Zatoki Meksykańskiej na północ, przez Meksyk i południowo-środkowe Stany Zjednoczone. Centrum tego epikontynentalnego morza znajdowało się na terenie współczesnego stanu Nowy Meksyk, gdzie utworzył się gruby ciąg wapieni kapitańskich. Dzięki działaniu wód gruntowych wapienie te uzyskały strukturę plastra miodu, szczególnie wyraźną w słynnych jaskiniach Carlsbad Caverns (Nowy Meksyk, USA). Dalej na wschód w Kansas i Oklahomie osadzały się przybrzeżne facje czerwonych łupków. Pod koniec permu, kiedy powierzchnia zajmowana przez morze uległa znacznemu zmniejszeniu, utworzyły się miąższe warstwy solne i gipsonośne.

Pod koniec ery paleozoicznej, częściowo w karbonie, a częściowo w permie, na wielu obszarach rozpoczęła się orogeneza. Grube skały osadowe geosynkliny Appalachów zostały pofałdowane i połamane przez uskoki. W rezultacie powstały Appalachy. Ten etap budowania gór w Europie i Azji nazywany jest hercyńskim lub waryscyjskim, a w Ameryce Północnej - Appalachskim.

Flora okresu permu była taka sama jak w drugiej połowie karbonu. Rośliny były jednak mniejsze i nie tak liczne. Oznacza to, że klimat permski stał się zimniejszy i bardziej suchy. Zwierzęta bezkręgowe permu zostały odziedziczone z poprzedniego okresu. Wielki skok nastąpił w ewolucji kręgowców (ryc. 13). Na wszystkich kontynentach osady kontynentalne epoki permu zawierają liczne szczątki gadów, osiągające długość do 3 m. Wszyscy ci przodkowie dinozaurów mezozoicznych wyróżniali się prymitywną budową i wyglądali jak jaszczurki lub aligatory, ale czasami mieli niezwykłe cechy, np. , wysoka płetwa w kształcie żagla rozciągająca się od szyi do ogona wzdłuż grzbietu, u Dimetrodona. Stegokefalian było nadal wielu.

Pod koniec okresu permu zabudowa górska, która objawiła się w wielu obszarach globu na tle ogólnego wypiętrzenia kontynentów, doprowadziła do tak znaczących zmian w środowisku, że wielu charakterystycznych przedstawicieli fauny paleozoicznej zaczęło wymierać . Okres permu był ostatnim etapem istnienia wielu bezkręgowców, zwłaszcza trylobitów.

era mezozoiczna, podzielony na trzy okresy, różnił się od paleozoiku przewagą ustawień kontynentalnych nad morskimi oraz składem flory i fauny. Rośliny lądowe, wiele grup bezkręgowców, a zwłaszcza kręgowców, przystosowały się do nowego środowiska i uległy znaczącym zmianom.

Trias otwiera erę mezozoiczną. Jego nazwa pochodzi z języka greckiego. trias (trójca) w związku z wyraźną trójczłonową budową warstw osadowych tego okresu w północnych Niemczech. U podstawy ciągu znajdują się czerwone piaskowce, wapienia pośrodku, a czerwone piaskowce i łupki na górze. W triasie duże obszary Europy i Azji zajmowały jeziora i płytkie morza. Morze epikontynentalne pokrywało Europę Zachodnią, a jego wybrzeże sięga Anglii. W tym akwenie morskim zakumulowały się wyżej wymienione osady stratotypowe. Piaskowce występujące w dolnej i górnej części ciągu mają częściowo pochodzenie kontynentalne. Kolejny triasowy basen morski przedostał się na terytorium północnej Rosji i rozprzestrzenił się na południe wzdłuż koryta Uralu. Ogromne Morze Tetydy zajmowało wówczas mniej więcej to samo terytorium, co w czasach późnego karbonu i permu. W tym morzu zgromadziła się gruba warstwa wapienia dolomitowego, który tworzy Dolomity północnych Włoch. W Afryce południowo-środkowej większość górnych warstw szeregu kontynentalnego Karoo jest wieku triasu. Horyzonty te znane są z obfitości skamieniałych pozostałości gadów. Pod koniec triasu na terenie Kolumbii, Wenezueli i Argentyny utworzyły się pokrywy mułów i piasków pochodzenia kontynentalnego. Gady znalezione w tych warstwach wykazują uderzające podobieństwo do fauny serii Karoo z południowej Afryki.

W Ameryce Północnej skały triasu nie są tak rozpowszechnione jak w Europie i Azji. Produkty zniszczenia Appalachów – czerwone piaski i gliny kontynentalne – nagromadziły się w zagłębieniach położonych na wschód od tych gór i uległy osiadaniu. Osady te, przeplatane horyzontami lawy i intruzami arkuszy, są przerywane uskokami i opadają w kierunku wschodnim. W dorzeczu Newark w New Jersey i dolinie rzeki Connecticut odpowiadają one podłożu skalnym serii Newark. Płytkie morza zajmowały niektóre zachodnie obszary Ameryki Północnej, gdzie gromadziły się wapienie i łupki. Piaskowce kontynentalne i łupki triasu pojawiają się wzdłuż zboczy Wielkiego Kanionu (Arizona).

Świat organiczny w okresie triasu znacznie różnił się od świata permu. Czas ten charakteryzuje się obfitością dużych drzew iglastych, których pozostałości często znajdują się w osadach kontynentalnych triasu. Łupki formacji Chinle w północnej Arizonie są wypełnione skamieniałymi pniami drzew. Wietrzenie łupków odsłoniło je i obecnie tworzy kamienny las. Sagowce (lub cykladofity), rośliny o cienkich lub beczkowatych pniach i rozciętych liściach zwisających z góry, podobnie jak palmy, stały się powszechne. Niektóre gatunki sagowców występują również we współczesnych obszarach tropikalnych. Spośród bezkręgowców najczęstsze były mięczaki, wśród których dominowały amonity (ryc. 14), które wykazywały niejasne podobieństwo do współczesnych łodzików (lub łodzi) i wielokomorową muszlę. Występowało wiele gatunków małży. Nastąpił znaczący postęp w ewolucji kręgowców. Chociaż stegocefalia były nadal dość powszechne, zaczęły dominować gady, wśród których pojawiło się wiele niezwykłych grup (na przykład fitozaury, których kształt ciała przypominał współczesne krokodyle i których szczęki były wąskie i długie z ostrymi stożkowymi zębami). W triasie po raz pierwszy pojawiły się prawdziwe dinozaury, bardziej zaawansowane ewolucyjnie niż ich prymitywni przodkowie. Ich kończyny były skierowane w dół, a nie na zewnątrz (jak krokodyle), co pozwalało im poruszać się jak ssaki i podtrzymywać ciała nad ziemią. Dinozaury chodziły na tylnych łapach, utrzymując równowagę za pomocą długiego ogona (jak kangur) i wyróżniały się niewielkim wzrostem - od 30 cm do 2,5 m. Niektóre gady przystosowały się do życia w środowisku morskim, np. ichtiozaury, których ciało przypominało rekina, a kończyny przekształciły się w coś pomiędzy płetwami a płetwami oraz plezjozaury, których tułów uległ spłaszczeniu, szyja się wydłużyła, a kończyny zamieniły się w płetwy. Obie te grupy zwierząt stały się liczniejsze w późniejszych stadiach ery mezozoicznej.

Okres jurajski swoją nazwę zawdzięcza górom Jura (w północno-zachodniej Szwajcarii), składającym się z wielowarstwowych warstw wapienia, łupków i piaskowców. Jedna z największych transgresji morskich w Europie Zachodniej miała miejsce w okresie jurajskim. Ogromne morze epikontynentalne rozciągało się nad większością Anglii, Francji, Niemiec i przenikało do niektórych zachodnich regionów europejskiej Rosji. W Niemczech występują liczne wychodnie drobnoziarnistych wapieni lagunowych górnej jury, w których odkryto niezwykłe skamieniałości. W Bawarii, w słynnym miasteczku Solenhofen, odnaleziono szczątki skrzydlatych gadów oraz obu znanych gatunków pierwszych ptaków.

Morze Tetydy rozciągało się od Atlantyku przez południową część Półwyspu Iberyjskiego wzdłuż Morza Śródziemnego i przez Azję Południową i Południowo-Wschodnią aż do Oceanu Spokojnego. Większość północnej Azji w tym okresie znajdowała się nad poziomem morza, chociaż morza epikontynentalne przedostawały się na Syberię od północy. Osady kontynentalne epoki jurajskiej znane są w południowej Syberii i północnych Chinach.

Małe morza epikontynentalne zajmowały ograniczone obszary wzdłuż wybrzeży zachodniej Australii. We wnętrzu Australii występują wychodnie kontynentalnych osadów jurajskich. Większość Afryki w okresie jurajskim znajdowała się nad poziomem morza. Wyjątkiem były jego północne obrzeża, które zostały zalane przez Morze Tetydy. W Ameryce Południowej wydłużone wąskie morze wypełniało geosynklinę położoną mniej więcej w miejscu współczesnych Andów.

W Ameryce Północnej morza jurajskie zajmowały bardzo ograniczone obszary na zachodzie kontynentu. Grube warstwy piaskowców kontynentalnych i łupków wierzchnich nagromadziły się w regionie płaskowyżu Kolorado, zwłaszcza na północ i wschód od Wielkiego Kanionu. Piaskowce powstały z piasków tworzących pustynne wydmy w basenach. W wyniku procesów wietrzenia piaskowce nabrały niezwykłych kształtów (takich jak malownicze, spiczaste szczyty w Parku Narodowym Zion czy Pomnik Narodowy Tęczowy Most, czyli łuk wznoszący się 94 m nad dnem kanionu o rozpiętości 85 m; atrakcjami tymi są m.in. z siedzibą w Utah). Złoża Morrison Shale słyną z odkrycia 69 gatunków skamieniałości dinozaurów. Drobne osady na tym obszarze prawdopodobnie nagromadziły się w bagnistych warunkach nizinnych.

Flora okresu jurajskiego była w ogólności podobna do tej występującej w triasie. We florze dominowały gatunki sagowców i drzew iglastych. Po raz pierwszy pojawiły się miłorzęby - nagonasienne, szerokolistne rośliny drzewiaste z liśćmi opadającymi jesienią (prawdopodobnie związek między nagonasiennymi i okrytozalążkowymi). Jedyny gatunek z tej rodziny, Ginkgo biloba, przetrwał do dziś i jest uważany za najstarszego przedstawiciela drzew, prawdziwie żywą skamieniałość.

Fauna bezkręgowców jurajskich jest bardzo podobna do triasu. Jednak koralowce budujące rafy stały się liczniejsze, a jeżowce i mięczaki stały się powszechne. Pojawiło się wiele małży spokrewnionych ze współczesnymi ostrygami. Amonity były nadal liczne.

Kręgowce reprezentowane były głównie przez gady, gdyż stegocefalia wymarły pod koniec triasu. Dinozaury osiągnęły kulminację swojego rozwoju. Formy roślinożerne, takie jak apatozaur i diplodok, zaczęły poruszać się na czterech kończynach; wielu miało długie szyje i ogony. Zwierzęta te osiągały gigantyczne rozmiary (do 27 m długości), a niektóre ważyły ​​​​do 40 t. Niektórzy przedstawiciele mniejszych roślinożernych dinozaurów, takich jak stegozaury, opracowali ochronną skorupę składającą się z płytek i kolców. Mięsożerne dinozaury, zwłaszcza allozaury, rozwinęły duże głowy z potężnymi szczękami i ostrymi zębami, osiągały długość 11 m i poruszały się na dwóch kończynach. Inne grupy gadów były również bardzo liczne. Plezjozaury i ichtiozaury żyły w morzach jurajskich. Po raz pierwszy pojawiły się latające gady - pterozaury, które rozwinęły błoniaste skrzydła niczym nietoperze, a ich masa zmniejszyła się z powodu rurkowatych kości.

Pojawienie się ptaków w jurze jest ważnym etapem rozwoju świata zwierząt. W wapieniach lagunowych Solenhofen odkryto szkielety dwóch ptaków i odciski piór. Jednak te prymitywne ptaki nadal miały wiele cech wspólnych z gadami, w tym ostre, stożkowe zęby i długie ogony.

Okres jurajski zakończył się intensywnym fałdowaniem, w wyniku którego w zachodnich Stanach Zjednoczonych utworzyły się góry Sierra Nevada, które rozciągały się dalej na północ, aż do współczesnej zachodniej Kanady. Następnie południowa część tego złożonego pasa ponownie doświadczyła wypiętrzenia, co z góry określiło strukturę współczesnych gór. Na pozostałych kontynentach przejawy orogenezy w okresie jurajskim były nieznaczne.

Okres kredowy. W tym czasie zgromadziły się grubowarstwowe warstwy miękkiego, słabo zagęszczonego białego wapienia – kredy, od którego wziął się nazwa tego okresu. Po raz pierwszy takie warstwy badano w wychodniach wzdłuż brzegów cieśniny Pas-de-Calais w pobliżu Dover (Wielka Brytania) i Calais (Francja). W innych częściach świata osady tego wieku nazywane są także kredowymi, chociaż występują tam również inne rodzaje skał.

W okresie kredowym transgresje morskie obejmowały dużą część Europy i Azji. W Europie Środkowej morza wypełniały dwie równoleżnikowe rynny geosynklinalne. Jeden z nich znajdował się na terenie południowo-wschodniej Anglii, północnych Niemiec, Polski i zachodnich regionów Rosji i na skrajnym wschodzie sięgał do podwodnej rynny Uralu. Inna geosynklina, Tetyda, utrzymała swoje wcześniejsze uderzenie w południowej Europie i północnej Afryce i połączyła się z południowym krańcem rynny Uralu. Dalej Morze Tetydy ciągnęło się dalej w Azji Południowej i na wschód od Tarczy Indyjskiej łączyło się z Oceanem Indyjskim. Z wyjątkiem północnych i wschodnich obrzeży, terytorium Azji nie było zalewane przez morze przez cały okres kredowy, dlatego osady kontynentalne tego czasu są tam szeroko rozpowszechnione. Grube warstwy wapienia kredowego występują na wielu obszarach Europy Zachodniej. W północnych regionach Afryki, gdzie wpłynęło Morze Tetydy, zgromadziły się duże warstwy piaskowców. Piaski Sahary powstały głównie w wyniku produktów ich zniszczenia. Australię pokrywały kredowe morza epikontynentalne. W Ameryce Południowej przez większą część okresu kredowego koryto andyjskie zostało zalane przez morze. Na wschodzie na dużym obszarze Brazylii osadziły się terytorialne muły i piaski z licznymi pozostałościami dinozaurów.

W Ameryce Północnej morza marginalne zajmowały przybrzeżne równiny Oceanu Atlantyckiego i Zatoki Meksykańskiej, gdzie gromadziły się piaski, gliny i wapienie kredowe. Inne marginalne morze znajdowało się na zachodnim wybrzeżu kontynentu w Kalifornii i sięgało południowego podnóża odrodzonych gór Sierra Nevada. Jednak ostatnie poważne przestępstwo morskie miało miejsce w środkowo-zachodniej części Ameryki Północnej. W tym czasie utworzyła się rozległa rynna geosynklinalna Gór Skalistych, a ogromne morze rozprzestrzeniło się od Zatoki Meksykańskiej przez współczesne Wielkie Równiny i Góry Skaliste na północ (na zachód od Tarczy Kanadyjskiej) aż do Oceanu Arktycznego. Podczas tej transgresji zdeponował się grubowarstwowy ciąg piaskowców, wapieni i łupków.

Pod koniec okresu kredowego intensywna orogeneza nastąpiła w Ameryce Południowej i Północnej oraz w Azji Wschodniej. W Ameryce Południowej skały osadowe nagromadzone w geosynklinie andyjskiej przez kilka okresów uległy zagęszczeniu i fałdowaniu, co doprowadziło do powstania Andów. Podobnie w Ameryce Północnej Góry Skaliste powstały w miejscu geosynkliny. Aktywność wulkaniczna wzrosła w wielu obszarach świata. Wylewy lawy pokryły całą południową część półwyspu Hindustan (tworząc w ten sposób rozległy płaskowyż Dekanu), a niewielkie wylewy lawy miały miejsce w Arabii i Afryce Wschodniej. Wszystkie kontynenty doświadczyły znacznego podniesienia się i nastąpiła regresja wszystkich mórz geosynklinalnych, epikontynentalnych i marginalnych.

Okres kredowy charakteryzował się kilkoma ważnymi wydarzeniami w rozwoju świata organicznego. Pojawiły się pierwsze rośliny kwitnące. Ich skamieniałe pozostałości reprezentują liście i drewno gatunków, z których wiele rośnie do dziś (na przykład wierzba, dąb, klon i wiąz). Fauna bezkręgowców kredy jest ogólnie podobna do fauny jurajskiej. Wśród kręgowców różnorodność gatunkowa gadów osiągnęła kulminację. Istniały trzy główne grupy dinozaurów. Mięsożercy z dobrze rozwiniętymi masywnymi kończynami tylnymi reprezentowali tyranozaury, które osiągały długość 14 m i wysokość 5 m. Rozwinęła się grupa dwunożnych roślinożernych dinozaurów (lub trachodontów) z szerokimi spłaszczonymi szczękami, przypominającymi dziób kaczki. Liczne szkielety tych zwierząt znajdują się w kredowych osadach kontynentalnych Ameryki Północnej. Do trzeciej grupy zaliczają się rogate dinozaury z rozwiniętą tarczą kostną chroniącą głowę i szyję. Typowym przedstawicielem tej grupy jest Triceratops z krótkim nosowym i dwoma długimi rogami nadoczodołowymi.

W morzach kredowych żyły plezjozaury i ichtiozaury, pojawiły się także jaszczurki morskie zwane mozazaurami o wydłużonym ciele i stosunkowo małych, przypominających płetwy kończynach. Pterozaury (latające jaszczurki) straciły zęby i poruszały się w przestrzeni powietrznej lepiej niż ich jurajscy przodkowie. Jeden rodzaj pterozaura, Pteranodon, miał rozpiętość skrzydeł do 8 m.

Istnieją dwa znane gatunki ptaków okresu kredowego, które zachowały pewne cechy morfologiczne gadów, na przykład stożkowe zęby znajdujące się w pęcherzykach płucnych. Jeden z nich, hesperornis (ptak nurkujący), przystosował się do życia w morzu.

Chociaż formy przejściowe bardziej podobne do gadów niż do ssaków znane są od triasu i jury, liczne szczątki prawdziwych ssaków odkryto po raz pierwszy w kontynentalnych osadach górnej kredy. Prymitywne ssaki okresu kredowego były niewielkie i przypominały nieco współczesne ryjówki.

Powszechne procesy budowania gór na Ziemi i wypiętrzenia tektoniczne kontynentów pod koniec okresu kredowego doprowadziły do ​​​​tak znaczących zmian w przyrodzie i klimacie, że wyginęło wiele roślin i zwierząt. Wśród bezkręgowców zniknęły amonity dominujące w morzach mezozoiku, a wśród kręgowców zniknęły wszystkie dinozaury, ichtiozaury, plezjozaury, mozazaury i pterozaury.

era kenozoiczna, obejmujący ostatnie 65 milionów lat, dzieli się na trzeciorzęd (w Rosji zwyczajowo rozróżnia się dwa okresy - paleogen i neogen) i czwartorzęd. Choć ten ostatni miał charakter krótkotrwały (szacunki wieku jego dolnej granicy wahają się od 1 do 2,8 mln lat), odegrał w historii Ziemi ogromną rolę, gdyż wiążą się z nim powtarzające się zlodowacenia kontynentalne i pojawienie się człowieka.

Okres trzeciorzędny. W tym czasie wiele obszarów Europy, Azji i Afryki Północnej było pokrytych płytkimi morzami epikontynentalnymi i głębokimi morzami geosynklinalnymi. Na początku tego okresu (w neogenie) morze zajmowało południowo-wschodnią Anglię, północno-zachodnią Francję i Belgię, gromadziła się tam gruba warstwa piasków i iłów. Morze Tetydy nadal istniało, rozciągając się od Atlantyku po Ocean Indyjski. Jego wody zalały Półwyspy Iberyjskie i Apenińskie, północne regiony Afryki, południowo-zachodnią Azję i północ Hindustanu. W basenie tym zdeponowały się grube poziomy wapienne. Większa część północnego Egiptu składa się z wapieni numulitycznych, których używano jako materiału budowlanego do budowy piramid.

W tym czasie prawie całą południowo-wschodnią Azję zajmowały baseny morskie, a małe morze epikontynentalne rozciągało się na południowy wschód od Australii. Trzeciorzędowe baseny morskie pokrywały północne i południowe krańce Ameryki Południowej, a morze epikontynentalne przenikało do wschodniej Kolumbii, północnej Wenezueli i południowej Patagonii. W dorzeczu Amazonki nagromadziły się grube warstwy kontynentalnych piasków i mułów.

Morza marginalne znajdowały się na terenie współczesnych Równin Przybrzeżnych przylegających do Oceanu Atlantyckiego i Zatoki Meksykańskiej, a także wzdłuż zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej. Grube warstwy kontynentalnych skał osadowych, powstałe w wyniku denudacji odrodzonych Gór Skalistych, nagromadziły się na Wielkich Równinach i w basenach międzygórskich.

W wielu obszarach globu aktywna orogeneza nastąpiła w połowie trzeciorzędu. W Europie powstały Alpy, Karpaty i Kaukaz. W Ameryce Północnej, w końcowej fazie trzeciorzędu, uformowały się pasma przybrzeżne (w obrębie współczesnych stanów Kalifornia i Oregon) oraz Góry Kaskadowe (w Oregonie i Waszyngtonie).

Okres trzeciorzędu charakteryzował się znaczącym postępem w rozwoju świata organicznego. Współczesne rośliny powstały już w okresie kredowym. Większość bezkręgowców trzeciorzędowych została bezpośrednio odziedziczona po formach kredowych. Współczesne ryby kostne stały się liczniejsze, a liczba i różnorodność gatunkowa płazów i gadów spadła. Nastąpił skok w rozwoju ssaków. Z prymitywnych form podobnych do ryjówek, które pojawiły się po raz pierwszy w okresie kredowym, wywodzi się wiele form datowanych na początek trzeciorzędu. Najstarsze skamieniałości koni i słoni odnaleziono w skałach dolnego trzeciorzędu. Pojawiły się mięsożerne i parzystokopytne.

Różnorodność gatunkowa zwierząt znacznie wzrosła, ale wiele z nich wymarło pod koniec trzeciorzędu, podczas gdy inne (jak niektóre gady mezozoiczne) powróciły do ​​morskiego trybu życia, jak na przykład walenie i morświny, których płetwy przekształcają się w kończyny. Nietoperze potrafiły latać dzięki membranie łączącej ich długie palce. Dinozaury, które wymarły pod koniec mezozoiku, ustąpiły miejsca ssakom, które na początku trzeciorzędu stały się dominującą klasą zwierząt na lądzie.

Okres czwartorzędowy dzieli się na eoplejstocen, plejstocen i holocen. Ten ostatni rozpoczął się zaledwie 10 000 lat temu. Współczesna rzeźba i krajobrazy Ziemi powstały głównie w okresie czwartorzędu.

Zabudowa górska, która nastąpiła pod koniec trzeciorzędu, przesądziła o znacznym wzroście kontynentów i regresji mórz. Okres czwartorzędu charakteryzował się znacznym ochłodzeniem klimatu i powszechnym rozwojem zlodowacenia na Antarktydzie, Grenlandii, Europie i Ameryce Północnej. W Europie ośrodkiem zlodowacenia była Tarcza Bałtycka, skąd pokrywa lodowa rozciągała się na południową Anglię, środkowe Niemcy i środkowe regiony Europy Wschodniej. Na Syberii zlodowacenie pokrywy było mniejsze i ograniczało się głównie do obszarów podgórskich. W Ameryce Północnej pokrywy lodowe pokrywały rozległy obszar, w tym większość Kanady i północne regiony Stanów Zjednoczonych aż do południowego Illinois. Na półkuli południowej pokrywa lodowa czwartorzędu jest charakterystyczna nie tylko dla Antarktydy, ale także dla Patagonii. Ponadto zlodowacenie górskie było powszechne na wszystkich kontynentach.

W plejstocenie występują cztery główne etapy wzmożonego zlodowacenia, naprzemiennie z okresami międzylodowcowymi, podczas których warunki naturalne były zbliżone do współczesnych lub nawet cieplejsze. Ostatnia pokrywa lodowa w Europie i Ameryce Północnej osiągnęła swój największy zasięg 18-20 tysięcy lat temu i ostatecznie roztopiła się na początku holocenu.

W okresie czwartorzędu wymarło wiele trzeciorzędowych form zwierząt i pojawiły się nowe, przystosowane do chłodniejszych warunków. Na szczególną uwagę zasługują mamuty i nosorożce włochate, które w plejstocenie zamieszkiwały północne regiony. W bardziej południowych regionach półkuli północnej znaleziono mastodonty, tygrysy szablozębne itp. Kiedy pokrywy lodowe stopiły się, przedstawiciele fauny plejstoceńskiej wymarli, a ich miejsce zajęły współczesne zwierzęta. Ludzie prymitywni, w szczególności neandertalczycy, istnieli prawdopodobnie już podczas ostatniego interglacjału, ale współczesny człowiek jest homo sapiens (Homo sapiens)- pojawił się dopiero w ostatniej epoce zlodowacenia plejstocenu, a w holocenie rozprzestrzenił się na cały świat.

Chronologia geologiczna, czyli geochronologia, opiera się na wyjaśnieniu historii geologicznej najlepiej zbadanych regionów, takich jak Europa Środkowo-Wschodnia. W oparciu o szerokie uogólnienia, porównanie historii geologicznej różnych rejonów Ziemi, wzorce ewolucji świata organicznego, pod koniec ubiegłego wieku, na pierwszych Międzynarodowych Kongresach Geologicznych, opracowano i przyjęto Międzynarodową Skalę Geochronologiczną, odzwierciedlającą sekwencja podziałów czasu, w czasie których powstały pewne kompleksy osadów i ewolucja świata organicznego. Międzynarodowa skala geochronologiczna jest zatem naturalną periodyzacją historii Ziemi.

Do podziałów geochronologicznych zalicza się: eon, epokę, okres, epokę, wiek, czas. Każdemu podziałowi geochronologicznemu odpowiada zespół osadów, identyfikowany zgodnie ze zmianami w świecie organicznym i nazywany stratigraficznym: eonotem, grupa, system, dział, etap, strefa. Zatem grupa jest jednostką stratygraficzną, a odpowiadająca jej jednostka geochronologiczna to era. Dlatego istnieją dwie skale: geochronologiczna i stratigraficzna. Pierwszego używamy, gdy mówimy o względnym czasie w historii Ziemi, a drugiego, gdy mamy do czynienia z osadami, ponieważ pewne zdarzenia geologiczne miały miejsce w każdym miejscu globu i w dowolnym czasie. Inną rzeczą jest to, że akumulacja opadów nie była powszechna.

• Eonotemy archaiku i proterozoiku, obejmujące prawie 80% istnienia Ziemi, zalicza się do kryptozoików, ponieważ w utworach prekambryjskich całkowicie brakuje fauny szkieletowej, a metoda paleontologiczna nie ma zastosowania do ich rozbioru. Dlatego podział utworów prekambryjskich opiera się przede wszystkim na ogólnych danych geologicznych i radiometrycznych.
• Eon fanerozoiku obejmuje zaledwie 570 milionów lat, a podział odpowiedniego eonotemu osadów opiera się na szerokiej gamie licznej fauny szkieletowej. Eonotem fanerozoiku dzieli się na trzy grupy: paleozoik, mezozoik i kenozoik, odpowiadające głównym etapom naturalnej historii geologicznej Ziemi, których granice wyznaczają dość ostre zmiany w świecie organicznym.

Nazwy eonotemów i grup pochodzą od greckich słów:

• „archeos” – najstarszy, najstarszy;
• „proteros” - pierwotny;
• „paleos” - starożytny;
• „mesos” - średnia;
• „kaino” – nowość.

Słowo „kryptos” oznacza ukryte, a „fanerozoik” oznacza oczywiste, przejrzyste, ponieważ pojawiła się fauna szkieletowa.
Słowo „zoy” pochodzi od „zoikos” – życie. Dlatego „era kenozoiczna” oznacza epokę nowego życia itp.

Grupy dzielą się na systemy, których złoża powstały w jednym okresie i charakteryzują się jedynie własnymi rodzinami lub rodzajami organizmów, a jeśli są to rośliny, to rodzajami i gatunkami. Od 1822 r. identyfikowano systemy w różnych regionach i w różnym czasie. Obecnie rozpoznaje się 12 systemów, których większość nazw pochodzi od miejsc, w których zostały po raz pierwszy opisane. Na przykład system jurajski – z gór jurajskich w Szwajcarii, perm – z prowincji Perm w Rosji, kreda – z najbardziej charakterystycznych skał – biała kreda do pisania itp. Układ czwartorzędowy nazywany jest często układem antropogenicznym, ponieważ w tym przedziale wiekowym pojawia się człowiek.

Systemy są podzielone na dwie lub trzy części, które odpowiadają epoce wczesnej, środkowej i późnej. Działy z kolei podzielone są na poziomy, które charakteryzują się obecnością określonych rodzajów i typów fauny kopalnej. I wreszcie etapy podzielone są na strefy, które stanowią najbardziej ułamkową część międzynarodowej skali stratygraficznej, której czas odpowiada w skali geochronologicznej. Nazwy poziomów są zwykle podawane poprzez nazwy geograficzne obszarów, na których ten poziom został zidentyfikowany; na przykład etapy ałdanskie, baszkirskie, mastrychckie itp. Jednocześnie strefę wyznacza najbardziej charakterystyczny typ fauny kopalnej. Strefa z reguły obejmuje tylko pewną część regionu i jest zagospodarowana na obszarze mniejszym niż utwory etapu.

Wszystkie podziały skali stratygraficznej odpowiadają przekrojom geologicznym, w których po raz pierwszy zidentyfikowano te podziały. Dlatego takie przekroje są standardowe, typowe i nazywane są stratotypami, które zawierają jedynie własny kompleks szczątków organicznych, który określa objętość stratygraficzną danego stratotypu. Określenie wieku względnego dowolnych warstw polega na porównaniu odkrytego kompleksu szczątków organicznych w badanych warstwach z zespołem skamieniałości w stratotypie odpowiedniego podziału międzynarodowej skali geochronologicznej, tj. wiek osadów określa się w zależności od stratotypu. Dlatego metoda paleontologiczna, mimo swoich nieodłącznych wad, pozostaje najważniejszą metodą określania wieku geologicznego skał. Określenie względnego wieku np. utworów dewonu wskazuje jedynie, że są to utwory młodsze od syluru, ale starsze od karbonu. Nie da się jednak ustalić czasu powstawania osadów dewonu i wyciągnąć wniosków, kiedy (w chronologii absolutnej) nastąpiła akumulacja tych osadów. Odpowiedzi na to pytanie mogą udzielić jedynie metody geochronologii absolutnej.

Patka. 1. Tabela geochronologiczna

Era	Okres	era	Czas trwania, milion lat	Czas od początku okresu do dnia dzisiejszego, milion lat	Warunki geologiczne	Świat warzyw	Świat zwierząt
Kenozoik (czas ssaków)	Czwartorzędowy	Nowoczesny	0,011	0,011	Koniec ostatniej epoki lodowcowej. Klimat jest ciepły	Zanik form drzewiastych, rozkwit form zielnych	Wiek człowieka
		plejstocen	1	1	Powtarzające się zlodowacenia. Cztery epoki lodowcowe	Wymieranie wielu gatunków roślin	Wymieranie dużych ssaków. Narodziny społeczeństwa ludzkiego
	Trzeciorzędowy	pliocen	12	13	Góry w zachodniej części Ameryki Północnej nadal się wznoszą. Aktywność wulkaniczna	Upadek lasu. Rozmieszczenie użytków zielonych. Rośliny kwitnące; rozwój roślin jednoliściennych	Wyłonienie się człowieka z małp. Gatunki słoni, koni, wielbłądów, podobne do współczesnych
		miocen	13	25	Powstały Sierras i Góry Kaskadowe. Aktywność wulkaniczna w północno-zachodnich Stanach Zjednoczonych. Klimat jest fajny		Kulminacyjny okres w ewolucji ssaków. Pierwsze wielkie małpy
		Oligocen	11	30	Kontynenty są niskie. Klimat jest ciepły	Maksymalne rozmieszczenie lasów. Wspomaganie rozwoju roślin jednoliściennych	Archaiczne ssaki wymierają. Początek rozwoju antropoidów; przodkowie większości żyjących rodzajów ssaków
		eocen	22	58	Góry zostały zmyte. Nie ma mórz śródlądowych. Klimat jest ciepły		Różnorodne i wyspecjalizowane ssaki łożyskowe. Zwierzęta kopytne i drapieżniki osiągają swój szczyt
		Paleocen	5	63			Rozmieszczenie archaicznych ssaków
Orogeneza alpejska (niewielkie zniszczenie skamieniałości)
Mezozoik (czas gadów)	Kreda		72	135	Pod koniec tego okresu powstają Andy, Alpy, Himalaje i Góry Skaliste. Wcześniej morza śródlądowe i bagna. Osadzanie się kredy do pisania, łupki ilaste	Pierwsze rośliny jednoliścienne. Pierwsze lasy dębowe i klonowe. Spadek nagonasiennych	Dinozaury osiągają swój najwyższy rozwój i wymierają. Ptaki zębate wymierają. Pojawienie się pierwszych współczesnych ptaków. Archaiczne ssaki są powszechne
	Jura		46	181	Kontynenty są dość wzniesione. Płytkie morza pokrywają część Europy i zachodnie Stany Zjednoczone	Rośnie znaczenie roślin dwuliściennych. Powszechne są cykladofity i drzewa iglaste	Pierwsze ptaki zębate. Dinozaury są duże i wyspecjalizowane. Owadożerne torbacze
	Trias		49	230	Kontynenty wznoszą się nad poziom morza. Intensywny rozwój suchych warunków klimatycznych. Rozległe osady kontynentalne	Dominacja nagonasiennych już zaczyna spadać. Wymieranie paproci nasiennych	Pierwsze dinozaury, pterozaury i ssaki składające jaja. Wymieranie prymitywnych płazów
Orogeneza hercyńska (pewne zniszczenia skamieniałości)
Paleozoik (era starożytnego życia)	permski		50	280	Kontynenty się podniosły. Powstały Appalachy. Suchość wzrasta. Zlodowacenie na półkuli południowej	Spadek mchów klubowych i paproci	Wiele starożytnych zwierząt wymiera. Rozwijają się gady i owady podobne do zwierząt
	Górny i środkowy węgiel		40	320	Kontynenty są początkowo nisko położone. Rozległe bagna, na których utworzył się węgiel	Duże lasy paproci nasiennych i nagonasiennych	Pierwsze gady. Owady są powszechne. Rozmieszczenie starożytnych płazów
	Dolny karbon		25	345	Klimat jest początkowo ciepły i wilgotny, później, w wyniku podniesienia się lądu, staje się chłodniejszy	Dominują mchy i rośliny paprociopodobne. Nagonasienne stają się coraz bardziej powszechne	Lilie morskie osiągają najwyższy rozwój. Rozmieszczenie starożytnych rekinów
	dewoński		60	405	Morza śródlądowe są małe. Uprawa ziemi; rozwój suchego klimatu. Zlodowacenie	Pierwsze lasy. Rośliny lądowe są dobrze rozwinięte. Pierwsze nagonasienne	Pierwsze płazy. Obfitość dwudysznych i rekinów
	Silur		20	425	Rozległe morza śródlądowe. W miarę podniesienia się terenu nisko położone obszary stają się coraz bardziej suche	Pierwsze wiarygodne ślady roślin lądowych. Dominują algi	Dominują pajęczaki morskie. Pierwsze (bezskrzydłe) owady. Rozwój ryb jest wzmocniony
	Ordowik		75	500	Znaczące zanurzenie lądu. Klimat jest ciepły, nawet w Arktyce	Prawdopodobnie pojawiają się pierwsze rośliny lądowe. Obfitość wodorostów	Pierwsze ryby były prawdopodobnie słodkowodne. Bogactwo koralowców i trylobitów. Różne skorupiaki
	Kambr		100	600	Kontynenty są nisko położone, a klimat jest umiarkowany. Najstarsze skały z dużą ilością skamieniałości	Wodorost	Dominują trylobity i nieutwardzone. Pochodzenie większości współczesnych typów zwierząt
Druga wielka orogeneza (znaczne zniszczenie skamieniałości)
Proterozoik			1000	1600	Intensywny proces sedymentacji. Później - aktywność wulkaniczna. Erozja na dużych obszarach. Liczne zlodowacenia	Prymitywne rośliny wodne - algi, grzyby	Różne pierwotniaki morskie. Pod koniec ery - mięczaki, robaki i inne bezkręgowce morskie
Pierwsza wielka orogeneza (znaczne zniszczenie skamieniałości)
Archeony			2000	3600	Znacząca aktywność wulkaniczna. Słaby proces sedymentacji. Erozja na dużych obszarach	Nie ma skamieniałości. Pośrednie przesłanki istnienia organizmów żywych w postaci złóż materii organicznej w skałach

Problem określenia bezwzględnego wieku skał i czasu istnienia Ziemi od dawna zajmuje umysły geologów, a próby jego rozwiązania podejmowano wielokrotnie, wykorzystując różne zjawiska i procesy. Wczesne pomysły na temat absolutnego wieku Ziemi były ciekawe. Współczesny M.V. Łomonosow, francuski przyrodnik Buffon, określił wiek naszej planety na zaledwie 74 800 lat. Inni naukowcy podali różne liczby, nie przekraczające 400-500 milionów lat. Należy tutaj zauważyć, że wszystkie te próby były z góry skazane na niepowodzenie, ponieważ opierały się na stałości tempa procesów, które, jak wiadomo, zmieniały się w historii geologicznej Ziemi. I dopiero w pierwszej połowie XX wieku. istniała realna możliwość zmierzenia prawdziwie absolutnego wieku skał, procesów geologicznych i Ziemi jako planety.

Tabela 2. Izotopy stosowane do określenia wieku bezwzględnego
Izotop macierzysty	Produkt finalny	Okres półtrwania, miliardy lat
147 sm	143nd+On	106
238U	206 Pb+ 8 He	4,46
235U	208 Pb+ 7 He	0,70
232 tys	208 Pb+ 6 He	14,00
87 rubli	87 Sr+β	48,80
40 tys	40 Ar+ 40 Ca	1,30
14 C	14N	5730 lat