Tylko serce zna Grahama. Lynn Graham – wie tylko serce. Lynn Graham Tylko serce wie

Jesteś tu: Ubrania i buty

Lynn Graham

Tylko serce wie

„Tylko serce wie”

Londyńska rezydencja Georgiosa Letsosa była pełna gości z okazji tradycyjnego przyjęcia, które co roku urządzał dla świeckiej elity grecki oligarcha, właściciel biznesu naftowego. Jednak zamiast bawić się z gośćmi, Georgios, czyli Gio, jak go zwykle nazywano, wolał się uczyć korespondencja biznesowa, ukrywając się w bibliotece przed irytującymi pięknościami, które oblegały go od chwili, gdy w prasie pojawiła się wiadomość o rozwodzie. To prawda, że trochę rozpraszały go szepty za drzwiami, których pokojówka, która przyniosła mu wino, zapomniała zamknąć.

„Mówią, że zostawił ją w nocy z całym dobytkiem na werandzie domu jej ojca.

„Wiem na pewno, że umowa małżeńska jest sporządzona w taki sposób, że nie otrzyma ani grosza”.

Gio uśmiechnął się ironicznie: pod nieobecność właściciela goście dobrze się bawili, plotkując na jego temat. Na ekranie telefon komórkowy połączenie rozbłysło.

- Panie Letsos? Joe Henley z Agencji Detektywistycznej Henley mówi...

„Słucham” – odpowiedział w roztargnieniu Gio, wierząc, że detektyw dzwoni z kolejnym raportem z przeszukania, które znów nie przyniosło rezultatów. Gio nawet nie odwrócił głowy od komputera, pochłonięty korespondencją dotyczącą zakupu nowej firmy, co było o wiele ciekawsze niż czcza pogawędka na przyjęciu towarzyskim.

„Znaleźliśmy ją… to znaczy, że tym razem jestem pewien na dziewięćdziesiąt procent” – ostrożnie sformułował detektyw, pamiętając o błędzie popełnionym ostatnim razem. Następnie Gio wskoczył do limuzyny i popędził przez miasto, by ujrzeć przed sobą nieznaną twarz. – Wysłałem Ci zdjęcie na e-mail. Spójrz, zanim zrobimy kolejny krok.

„Znaleźliśmy ją…” Gio prawie zakrztusił się z radości. Podskoczył z krzesła na swój imponujący wzrost, wyprostował szerokie ramiona i niecierpliwie zaczął przeglądać przychodzącą pocztę na monitorze. Jego ciemne, złociste oczy rozbłysły, gdy znalazł długo oczekiwaną wiadomość i kliknął załączony plik. Obraz był niewyraźny, ale Gio od razu rozpoznał znajomą sylwetkę kobiety w kolorowym płaszczu zarzuconym na ramiona. Podniecenie, niczym porażenie prądem, przeszyło jego potężną, atletyczną sylwetkę.

- Za udana praca otrzymasz hojną nagrodę” – powiedział Gio z niezwykłym ciepłem w głosie, nie odrywając wzroku od fotografii, jakby mogła nagle zniknąć, tak jak zniknęła sama kobieta. Była ukryta tak bezpiecznie, że nawet mając do dyspozycji nieograniczone środki, zaczął tracić nadzieję na jej odnalezienie. - Gdzie ona jest?

„Mam adres, panie Letsos, ale nie zebrałem wystarczających informacji, aby sporządzić raport końcowy” – wyjaśnił Joe Henley. - Daj mi jeszcze dwa dni, a zaprezentuję...

„Potrzebuję… żądam…” Gio warknął niecierpliwie, nie gotowy czekać ani chwili. „Podaj mi jej adres!”

Po raz pierwszy w przez długi czas uśmiechnął się. Wreszcie została znaleziona. Nie oznacza to oczywiście, że jest gotowy jej od razu wybaczyć, zdecydował Gio, mocno zaciskając swoje szerokie, zmysłowe usta. Ten wyraz twarzy zwykle wywoływał podziw u podwładnych, którzy dobrze znali twardy, uparty i nieugięty charakter szefa. W końcu sama Billie go opuściła – przypadek bezprecedensowy w życiu Gio Letsosa. Kobiety nigdy nie opuściły go z własnej woli! Jeszcze raz spojrzał na zdjęcie. Oto ona, jego Billy, w sukience tak kolorowej jak sama natura. Długie, miodowoblond włosy okalają cienką, elfią twarz przypominającą serce. Zielone oczy są niezwykle poważne.

„Nie jesteś zbyt gościnnym gospodarzem” – odezwał się znajomy głos od drzwi.

Do biblioteki wszedł Leandros Konistis, niski, pulchny blondyn, przeciwieństwo wysokiego, ciemnowłosego Gio. Jednak przyjaźnili się szkolne lata. Obydwoje należeli do zamożnych rodzin greckiej arystokracji i zostali wysłani na naukę do uprzywilejowanych szkół z internatem w Anglii.

Gio odłożył laptopa i spojrzał na swojego starego przyjaciela.

– Spodziewałeś się czegoś innego?

„Tym razem przekroczyłeś granicę przyzwoitości” – zbeształ go Leandros.

„Nawet gdybym miał w jaskini piknik bezalkoholowy, chętnym nie byłoby końca” – sucho zauważył Gio, który znał atrakcyjną siłę bogactwa.

– Nie wiedziałem, że tak hucznie będziesz świętować swój rozwód.

- To byłoby nieprzyzwoite. Rozwód nie ma tu nic do rzeczy.

„Nie próbuj mnie oszukać” – ostrzegł Leandros.

Rasowa twarz Gio o silnej woli i nie wahała się.

„W przypadku Kalisto wszystko poszło bardzo cywilizowane.

„Znowu jesteś kawalerem, a wokół krążą piranie” – skomentował Leandros.

„Nigdy więcej się nie ożenię” – powiedział stanowczo Gio.

- Nigdy nie mów nigdy".

- Mówię poważnie.

Jego przyjaciel nie protestował, ale postanowił rozładować atmosferę starym żartem.

– W każdym razie Calisto wiedział, że Canaletto to imię artysty, a nie imię nagrodzonego konia!

Gio natychmiast się napiął i skurczył grube brwi. Minęło trochę czasu, odkąd ktokolwiek przypomniał mu o niefortunnym błędzie Billy'ego.

„Dobrze” – kontynuował Leandros z uśmiechem – „że pozbyłeś się tego... ignoranta na czas!”

Gio milczał. Nawet ze starym przyjacielem nie pozwolił sobie na szczerość. Po tym incydencie nie opuścił Billy'ego - po prostu przestał spotykać się z nią w towarzystwie.

* * *

W garażu Billie sortowała ubrania i biżuterię vintage, które kupiła w ciągu tygodnia, do swojego sklepu. Do koszyków wkładała przedmioty przeznaczone do prania, prasowania, cerowania i specjalnych napraw, a te, które już nie nadawały się do użytku, wyrzucała. Kiedy była zajęta, nie zatrzymując się, rozmawiała ze swoim synem Theo.

„Jesteś najsłodszym i najbardziej czarującym dzieckiem na świecie” – zwróciła się do leżącego w wózku dziecka, które uśmiechało się radośnie i kopało nóżkami, z apetytem zjadając śniadanie z butelki.

Billie z westchnieniem wyprostowała obolałą dolną część pleców, zauważając, że niekończące się skręcanie i zginanie pomogło zrzucić kilka funtów, które przybrała w ciągu miesięcy od narodzin syna. Lekarz wyjaśnił, że to normalne, ale Billy zawsze musiała się kontrolować: łatwo wracała do zdrowia, ale miała trudności z utratą wagi. Przy niskim wzroście, ale bujnych piersiach i biodrach łatwo stracić talię i zamienić się w beczkę. Postanowiła, że spacerując z dzieckiem i siostrzeńcami, zasadą będzie częstsze spacerowanie po placu zabaw z wózkiem.

- Czy chcesz kawę?! – krzyknęła Dee z tylnej werandy.

„Z przyjemnością” – odpowiedziała Billie, uśmiechając się do kuzynki, z którą dzieliła mieszkanie.

Na szczęście nie groziło jej samotność, odkąd odnowiła przyjaźń z Dee, ale mogli się nie spotkać. Billie była w czwartym miesiącu ciąży, kiedy zmarła jej ciotka. Na pogrzeb pojechała do Yorkshire. Po ceremonii Billie rozmawiała ze swoją kuzynką: choć Dee była kilka lat starsza od Billy'ego, dawniej chodzili razem do szkoły. Twarz Dee była pokryta siniakami i siniakami, jak u zawodowego boksera. Odbierając dzieci, właśnie opuściła męża, który bił ją bezlitośnie i zamieszkała w schronisku dla maltretowanych kobiet.

Teraz jej dzieci, bliźniaki Jade i Davis, mają pięć lat i rozpoczynają naukę w szkole. Dom szeregowy, który Billy kupił w małym miasteczku, dał wszystkim początek nowe życie.

„Nie ma powodu do zmartwień” – powtarzała sobie Billie, popijając kawę z kubka i słuchając Dee, która narzekała na trudne Praca domowa rozdawane dzieciom w szkole. Dee nie rozumiał nic z matematyki i nie mógł im pomóc. Najważniejsze, że życie płynęło gładko i spokojnie, bez żadnych specjalnych plusków, ale też bez szczególnego podniecenia, pomyślał Billy, wsłuchując się w cichy dudnienie pralka, dzieci negocjujące w salonie.

Billie z przerażeniem wspominała ciężką psychiczną agonię, która trwała kilka tygodni, kiedy wydawało się, że nic nie jest w stanie ukoić dręczącego bólu. Tylko dzięki cudowi – narodzinom dziecka – udało jej się pokonać depresję.

„Rozpieszczasz dziecko swoją bezgraniczną miłością” – Dee zmarszczyła brwi. „Theo jest cudownym dzieckiem, ale nie powinnaś budować wokół niego swojego życia”. Potrzebujesz mężczyzny...

„Potrzebuję go jak ryba parasola” – przerwał jej ostro Billy, przeżywszy straszliwą tragedię z powodu jedynego mężczyzny w jej życiu, który na zawsze odebrał jej zainteresowanie przeciwna płeć. - A kto miałby mówić?

Dee, wysoka, szczupła blondynka o szarych oczach, zacisnęła usta.

– Wiem, próbowałem i się przekonałem.

„Dokładnie” – potwierdziła Billie.

- Ale ty to inna sprawa. Gdybym był tobą, chodziłbym na randki codziennie.

Theo owinął ramiona wokół kostki matki i powoli się wyprostował, promieniując triumfalnie z powodu własnego osiągnięcia. Dopiero niedawno zdjęto dziecku specjalny aparat ortodontyczny z nóżek po zwichnięciu stawu biodrowego, jakiego doznało podczas porodu, ale szybko odzyskał sprawność ruchową. Przez chwilę przypominał Billie ojca chłopca, ale ona odepchnęła to wspomnienie. Chociaż błędy, które popełniła, posłużyły jej za dobrą lekcję i pomogły jej ponownie ruszyć do przodu.

Lynn Graham

Tylko serce wie

Londyńska rezydencja Georgiosa Letsosa była pełna gości z okazji tradycyjnego przyjęcia, które co roku urządzał dla świeckiej elity grecki oligarcha, właściciel biznesu naftowego. Jednak zamiast bawić się z gośćmi, Georgios, czyli Gio, jak go zwykle nazywano, wolał prowadzić korespondencję służbową, ukrywając się w bibliotece przed irytującymi pięknościami, które oblegały go od chwili, gdy w prasie pojawiła się informacja o rozwodzie. To prawda, że trochę rozpraszały go szepty za drzwiami, których pokojówka, która przyniosła mu wino, zapomniała zamknąć.

„Mówią, że zostawił ją w nocy z całym dobytkiem na werandzie domu jej ojca.

„Wiem na pewno, że umowa małżeńska jest sporządzona w taki sposób, że nie otrzyma ani grosza”.

Gio uśmiechnął się ironicznie: pod nieobecność właściciela goście dobrze się bawili, plotkując na jego temat. Na ekranie telefonu komórkowego błysnęło połączenie.

- Panie Letsos? Joe Henley z Agencji Detektywistycznej Henley mówi...

„Za owocną pracę otrzymasz hojną nagrodę” – powiedział Gio z niezwykłym ciepłem w głosie, nie odrywając wzroku od fotografii, jakby mogła ona nagle zniknąć, tak jak zniknęła sama kobieta. Była ukryta tak bezpiecznie, że nawet mając do dyspozycji nieograniczone środki, zaczął tracić nadzieję na jej odnalezienie. - Gdzie ona jest?

„Mam adres, panie Letsos, ale nie zebrałem wystarczających informacji, aby sporządzić raport końcowy” – wyjaśnił Joe Henley. - Daj mi jeszcze dwa dni, a zaprezentuję...

„Potrzebuję… żądam…” Gio warknął niecierpliwie, nie gotowy czekać ani chwili. „Podaj mi jej adres!”

Po raz pierwszy od dłuższego czasu się uśmiechnął. Wreszcie została znaleziona. Nie oznacza to oczywiście, że jest gotowy jej od razu wybaczyć, zdecydował Gio, mocno zaciskając swoje szerokie, zmysłowe usta. Ten wyraz twarzy zwykle wywoływał podziw u podwładnych, którzy dobrze znali twardy, uparty i nieugięty charakter szefa. W końcu sama Billie go opuściła – przypadek bezprecedensowy w życiu Gio Letsosa. Kobiety nigdy nie opuściły go z własnej woli! Jeszcze raz spojrzał na zdjęcie. Oto ona, jego Billy, w sukience tak kolorowej jak sama natura. Długie, miodowoblond włosy okalają cienką, elfią twarz przypominającą serce. Zielone oczy są niezwykle poważne.

„Nie jesteś zbyt gościnnym gospodarzem” – odezwał się znajomy głos od drzwi.

Do biblioteki wszedł Leandros Konistis, niski, pulchny blondyn, przeciwieństwo wysokiego, ciemnowłosego Gio. Jednak przyjaźnili się od czasów szkolnych. Obydwoje należeli do zamożnych rodzin greckiej arystokracji i zostali wysłani na naukę do uprzywilejowanych szkół z internatem w Anglii.

Gio odłożył laptopa i spojrzał na swojego starego przyjaciela.

– Spodziewałeś się czegoś innego?

„Tym razem przekroczyłeś granicę przyzwoitości” – zbeształ go Leandros.

„Nawet gdybym miał w jaskini piknik bezalkoholowy, chętnym nie byłoby końca” – sucho zauważył Gio, który znał atrakcyjną siłę bogactwa.

– Nie wiedziałem, że tak hucznie będziesz świętować swój rozwód.

- To byłoby nieprzyzwoite. Rozwód nie ma tu nic do rzeczy.

„Nie próbuj mnie oszukać” – ostrzegł Leandros.

Rasowa twarz Gio o silnej woli i nie wahała się.

„W przypadku Kalisto wszystko poszło bardzo cywilizowane.

„Znowu jesteś kawalerem, a wokół krążą piranie” – skomentował Leandros.

„Nigdy więcej się nie ożenię” – powiedział stanowczo Gio.

- Nigdy nie mów nigdy".

- Mówię poważnie.

Jego przyjaciel nie protestował, ale postanowił rozładować atmosferę starym żartem.

– W każdym razie Calisto wiedział, że Canaletto to imię artysty, a nie imię nagrodzonego konia!

Gio natychmiast się napiął i zmarszczył grube brwi. Minęło trochę czasu, odkąd ktokolwiek przypomniał mu o niefortunnym błędzie Billy'ego.

„Dobrze” – kontynuował Leandros z uśmiechem – „że pozbyłeś się tego... ignoranta na czas!”

Gio milczał. Nawet ze starym przyjacielem nie pozwolił sobie na szczerość. Po tym incydencie nie opuścił Billy'ego - po prostu przestał spotykać się z nią w towarzystwie.

* * *

- Czy chcesz kawę?! – krzyknęła Dee z tylnej werandy.

„Z przyjemnością” – odpowiedziała Billie, uśmiechając się do kuzynki, z którą dzieliła mieszkanie.

Teraz jej dzieci, bliźniaki Jade i Davis, mają pięć lat i rozpoczynają naukę w szkole. Dom szeregowy, który Billy kupił w małym miasteczku, pozwolił każdemu rozpocząć nowe życie.

„Nie ma powodu do zmartwień” – powtarzała sobie Billie, popijając kawę z kubka i słuchając, jak Dee narzeka na trudne zadania domowe zadawane dzieciom w szkole. Dee nie rozumiał nic z matematyki i nie mógł im pomóc. Najważniejsze, że życie płynęło gładko i spokojnie, bez jakichś szczególnych wybuchów, ale i bez większych emocji, pomyślał Billy, przysłuchując się cichemu dudnieniu pralki i rozmowom dzieci w salonie.

Dee, wysoka, szczupła blondynka o szarych oczach, zacisnęła usta.

– Wiem, próbowałem i się przekonałem.

„Dokładnie” – potwierdziła Billie.

- Ale ty to inna sprawa. Gdybym był tobą, chodziłbym na randki codziennie.

Dee spojrzała na kuzynkę ze szczerym współczuciem. Billie Smith przyciągała mężczyzn jak magnes. Postać miniaturowej Wenus, jej ładna twarz otoczona gęstą czupryną jasnych karmelowych włosów i ciepłe, pozbawione sztuki spojrzenie jej zielonych oczu sprawiły, że odwrócili się za nią. Rozmawiali z nią w supermarkecie, na parkingu i po prostu na ulicy. Ci, którzy przejeżdżali obok samochodem, trąbili, gwizdali przez okna i zatrzymywali się, oferując podwózkę. Gdyby nie wrodzona życzliwość Billy'ego i całkowita obojętność na jego wygląd, Dee prawdopodobnie umarłaby z zazdrości. Trudno jednak pozazdrościć nieszczęśliwego losu kuzynce: po długim związku z okrutnym, samolubnym łajdakiem, który złamał jej czułe serce, Billie została sama.

Rozległo się głośne pukanie do drzwi.

„Otworzę” – powiedziała Billie, nie chcąc odwracać uwagi Dee od prasowania.

Davis rzucił się do okna, prawie potykając się o Theo, który zajęty czołgał się obok matki.

„Na werandzie stoi samochód... ogromny samochód” – powiedział chłopiec z podziwem.

Ciężarówka prawdopodobnie dostarczyła zamówienie, domyśliła się Billie, wiedząc, że syn Dee był zachwycony każdym pojazd. Otworzyła drzwi i szybko wycofała się w panice.

„Nie było łatwo cię znaleźć” – powiedział Gio w swój zwykły, pewny siebie sposób.

Billie zamarła w szoku: nie powinien domyślać się jej uczuć, ale w jej ogromnych, zielonych oczach patrzył niepokój.

-Co chcesz? Na litość boską, dlaczego mnie szukałeś?

Gio nie mógł odwrócić wzroku od jego pełnego podziwu spojrzenia. Jej nos i kości policzkowe zdobiły dwadzieścia cztery piegi – wiedział to na pewno, bo kiedyś je policzył. Przezroczyste oczy, delikatne rysy twarzy, pulchne usta - wcale się nie zmieniła. Wyblakły niebieski T-shirt otulał jego wysoką klatkę piersiową i wbrew jego woli ogarnęło go podniecenie seksualne, jakiego nie czuł od dawna. Jednak zamiast irytacji Gio poczuł ulgę: nie pamiętał kiedy ostatni raz poczuł pożądanie kobiety. Bał się nawet tego życia małżeńskiego w dziwny sposób pozbawił go podstawowego męskiego instynktu. Z drugiej strony Gio przyznał, że poza Billym żadna kobieta nie wzbudziła w nim tak namiętnego pożądania.

Billie ogarnęło takie podekscytowanie i przerażenie na widok Gio Letsosa, że dosłownie wrosła w podłogę. Nie mogła uwierzyć własnym oczom – przed nią stał mężczyzna, którego kiedyś kochała i którego nie spodziewała się ponownie zobaczyć. Moje serce biło szaleńczo. Wzięła głęboki oddech, jakby nie miała wystarczającej ilości tlenu. Billie wróciła do rzeczywistości dopiero, gdy Theo owinął swoje pulchne ramiona wokół jej obcisłych nogawek dżinsów.

- Billy'ego? – zapytała Dee z kuchni. - Kto tam? Coś się stało?

„Nic” – odważyła się odpowiedzieć Billie, bojąc się, że jej głos nie będzie jej posłuszny. Podniosła Theo i rozejrzała się zdezorientowana po dzieciach swojej kuzynki. - Di, nie odbierzesz chłopaków?

Kiedy Dee odebrała Theo i poszła z dziećmi do kuchni, zamykając za sobą drzwi, Billie przerwała bolesną ciszę.

„Powtarzam pytanie: co tu robicie i dlaczego mnie szukaliście?”

– Czy nalegasz, aby długo oczekiwane spotkanie odbyło się na progu domu? – zapytał Gio ze spokojną łagodnością.

- Dlaczego nie? – szepnęła bezradnie, nie mogąc oderwać wzroku od pięknej twarzy, przypominając sobie, jak płonąca z czułości pociągała palcami swoje ciemne włosy. Kochała w nim wszystko, łącznie z jego wadami. – Nie mam dla ciebie czasu!

Gio był zaskoczony ostrą naganą kobiety, która wcześniej słuchała każdego słowa i ze wszystkich sił starała się go zadowolić. Mocno zacisnął usta o silnej woli.

– To niegrzeczne – powiedział lodowato.

Billie chwyciła się framugi, żeby nie upaść. Gio się nie zmienił – nadal pozostał niewzruszony, arogancki i twardy. Życie go rozpieszczało. Ludzie wokół Gio schlebiali mu, próbując zdobyć jego przychylność. Billie ze smutkiem pomyślała, że ona sama jest taka sama: nigdy tego nie okazywała, jeśli coś jej się nie podobało, nie mówiła o swoich pragnieniach, bo bała się, że go rozzłości i straci.

Za Gio zobaczyła sąsiada, który przyglądał im się z zainteresowaniem. Zdezorientowana cofnęła się o krok od drzwi.

- Lepiej wejdź.

Gio wszedł do małego salonu, przeskakując rozrzucone na podłodze zabawki. Billy'emu wydawało się, że rozgląda się po pokoju z dezaprobatą, a ona pospieszyła, aby wyłączyć telewizor z hałaśliwą kreskówką dla dzieci. Zapomniała, że wysoki Gio o szerokich ramionach z łatwością wypełniał każde pomieszczenie.

„Powiedziałeś, że jestem niegrzeczna” – przypomniała mu powściągliwie, zamykając szczelnie drzwi.

Billie ostrożnie odwróciła się, chroniąc się jak tylko mogła przed niebezpieczną charyzmą tego mężczyzny. W tym samym pokoju, co poprzednio, przepełniały ją iskry podniecenia i zniecierpliwienia. Kiedyś uległa pokusie i zachowała się jak bardzo głupia kobieta. Gio był bardzo przystojny i nie mogła pozbyć się wspomnień. Nawet nie patrząc na Gio, widziała proste czarne brwi, hipnotyzujące złotobrązowe oczy, szlachetny, prosty nos i wydatne kości policzkowe. Jej skóra miała brązowy blask śródziemnomorskiej opalenizny, a pełne, zmysłowe usta zapowiadały słodką torturę.

-Byłeś dla mnie niegrzeczny.

- Czego oczekiwałeś? Dwa lata temu poślubiłeś inną kobietę – przypomniała Billie, zaglądając jej przez ramię. Była zła na siebie, że wciąż czuła się zraniona upokarzającym faktem, że była na tyle dobra, że Gio mógł się z nią przespać, ale nie zasługiwała na bardziej godne miejsce w jego życiu. – Nic nas już nie łączy!

„Jestem rozwiedziony” – wydyszał Gio, jakby szukał wymówki. Nie spodziewał się takiego zwrotu. Billie nigdy go nie osądzała, nigdy nie odważyła się mu zaprzeczyć.

„Mnie to nie dotyczy” – warknęła, nie reagując na tak sensacyjną wiadomość. „Pamiętam, jak mówiłeś, że twoje małżeństwo to nie moja sprawa”.

– Nie powstrzymało cię to od skorzystania z dobrej wymówki, żeby wyjść.

„Nie potrzebowałem wymówki!” – Billy’ego ogarnęło zwykłe zdumienie tymi słowami, które w pełni odzwierciedlały samolubną i arogancką naturę Gio. „W chwili, gdy się ożeniłeś, wszystko między nami było skończone”. Nigdy nie ukrywałem...

-Byłeś moim kochankiem!

Policzki Billy'ego zarumieniły się jak po uderzeniu.

- Tak myślałeś. Ale zostałam z Tobą, bo Cię kochałam, a nie dla biżuterii, modne ubrania albo dobre mieszkanie – powiedziała łamiącym się głosem.

„Nie miałeś powodu odchodzić”. Mojej narzeczonej nie przeszkadzało, że mam kochankę – powiedział zirytowany Gio.

„Moja narzeczona”. Te słowa wywołały ból. Oczy Billy'ego piekły, gdy napłynęły mu łzy. Za to nienawidziła siebie bardziej niż niewrażliwego i zadowolonego z siebie Gio. Jak udało jej się w nim zakochać?

– Kiedy cię słucham, wydaje mi się, że jesteś kosmitą, Gio. – Billie próbowała się pozbierać. „W moim świecie porządni mężczyźni nie poślubiają jednej kobiety, a potem sypiają z inną”. Jeśli chodzi o Twoją żonę, której nie obchodzi, z kim dzielisz łóżko, mogę tylko współczuć.

„Ale znowu jestem wolny” – przypomniał Gio, marszcząc brwi i nie rozumiejąc, jaki demon opętał Billy'ego.

„Nie chcę być niegrzeczny, ale proszę cię, żebyś wyszedł”.

– Nie zrozumiałeś, co powiedziałem? Co do cholery jest z tobą nie tak, Billy? – Gio był oburzony, nie wierząc w zdecydowaną naganę.

– Nie chcę słuchać. Nie zależy mi na tobie. Zerwaliśmy dawno temu!

„Nie zerwaliśmy, ale odszedłeś, zniknąłeś” – sprzeciwił się wściekle Gio.

– Gio... poradziłeś mi, żebym zmądrzał, ogłaszając swoją decyzję o ślubie. Dokładnie to zrobiłem – jak zwykle cię wysłuchałem” – zażartowała Billie. - Stała się mądrzejsza. Dlatego teraz nie chcę słyszeć ani słowa z tego, co masz do powiedzenia.

- Nie wiedziałem, że tak lubisz.

- Naturalnie. Nie widzieliśmy się dwa lata. „Zmieniłam się” – oznajmiła z dumą Billie.

„Może bym w to uwierzył, gdybyś to powtórzył, patrząc mi w oczy” – zachichotał Gio, patrząc na jej napiętą sylwetkę.

Rumieniąc się, Billie zdecydowała się odwrócić do niego i napotkała urzekający wzrok głęboko oprawionych, ciemnych oczu długie rzęsy. Po raz pierwszy ujrzała jego niesamowite oczy, gdy ciężko chory leżał z wysoką gorączką, a one ją powaliły. Billie przełknęła gulę w gardle.

- Zmieniłem się…

„Nie przekonałeś mnie, kochanie” – Gio zmrużył oczy, czując narastającą między nimi wibrację, która pozwoliła mu dowiedzieć się wszystkiego, czego potrzebował. Nic się między nimi nie zmieniło, przynajmniej na poziomie pociągu seksualnego. - Chcę, żebyś wrócił.

Billie zaszokowała, zaparło jej dech w piersiach, ale znała Gio zbyt dobrze, żeby dać się skusić, a sekundę później opamiętała się. Cokolwiek powiesz, doświadczenie małżeńskie Gio zakończyło się nieprzyzwoicie szybko. Biorąc pod uwagę, że nie lubił nagłych zmian w życiu osobistym, jego zdaniem najlepszym rozwiązaniem było ponowne spotkanie z byłą kochanką.

„Nigdy” – odpowiedziała szybko.

– Wciąż siebie pragniemy…

„Zaczęłam tu nowe życie i nie chcę z niego rezygnować” – mruknęła Billie, nie rozumiejąc, dlaczego do cholery musiała się usprawiedliwiać. – Relacja między nami... nie układała się.

„Świetnie się dogadywaliśmy.”

– A co z twoim małżeństwem?

Jego wyraz twarzy stał się zamknięty, jak zwykle, gdy przekraczała niewidzialną linię.

„Odkąd się rozwiodłem, można się domyślić, że się nie udało” – stwierdził Gio. „Ale ty i ja…” chwycił jej dłonie, zanim zdążyła je odciągnąć, „jesteśmy razem dobrzy”.

„Zależy, co rozumiesz przez dobre” – odparowała Billie, czując, jak drętwieją jej dłonie, a pot pojawia się na jej twarzy. - Nie byłem szczęśliwy...

„Wszystko ci się podobało” – powiedział pewnie Gio.

Billie bezskutecznie próbowała uwolnić ręce.

„Nie byłam szczęśliwa” – powtórzyła, drżąc od prawie zapomnianego zapachu, który łaskotał jej nozdrza: czystego męskiego zapachu z nutą cytrusów i czegoś wyjątkowego, wyjątkowego tylko dla Gio. Przez chwilę chciała powąchać jego zapach nosem, niczym niebezpieczny środek pobudzający. - Proszę pozwól mi odejść.

Gio pokrył jej usta gorącym, wymagającym pocałunkiem, drażniąc i dręcząc jej giętkie wargi zachłannością, której nie zapomniała. Podniecenie niczym porażenie prądem przeszyło każdą jej komórkę, wysyłając ostre impulsy do podbrzusza, gdzie zapłonęło wilgotne ciepło, klatka piersiowa napięła się, a sutki stwardniały. Billie płonęła z pragnienia przylgnięcia do mocnego, muskularnego ciała. Chciała, żeby umysł ją zdradzał... ale świadomość wróciła w jednej chwili, jakby rzucono na nią wannę zimna woda, kiedy z kuchni dobiegł płacz Theo. Instynkt macierzyński z łatwością pokonał pożądanie.

Oddalając się od Gio, Billie spojrzała w złotobrązowe oczy, które kiedyś złamały jej serce, i powiedziała, co miała do powiedzenia:

- Proszę odejdź...

Patrząc przez okno, jak Gio wsiada do luksusowej czarnej limuzyny, Billie wbijała paznokcie w dłoń, aż zabolało. Bez żadnego wysiłku wzbudził w niej pożądanie, przypominając, że nie została uleczona miłością. Zerwanie z Gio prawie ją zabiło dwa lata temu, ale nadal część niej chciała go odzyskać za wszelką cenę. Billie wiedziała, że to niemożliwe: Gio byłby wściekły, gdyby dowiedział się, że Theo jest jego synem.

Billie nie miała co do tego wątpliwości od samego początku, kiedy przypadkowo zachodząc w ciążę, zdecydowała się zatrzymać poczęte dziecko od mężczyzny, który pragnął tylko jej ciała. Dziecko urodzone wbrew woli Gio nie powinno było liczyć na jego uznanie i wsparcie. Wkrótce po tym, jak Billie zamieszkała z Gio, ostrzegł ją, że postrzega ciążę jako katastrofę. Billie wmawiała sobie, że jeśli Gio nie dowie się o narodzinach dziecka, nie będzie jej smutno, a jej miłość wystarczy, aby dziecko nie cierpiało bez ojca.

Tak na razie myślała Billie, ale kiedy urodził się Theo, stopniowo zaczęły ją ogarniać wątpliwości i poczucie winy. Czy decyzja o urodzeniu dziecka w tajemnicy przed ojcem nie jest podyktowana potwornym egoizmem? Co powie chłopcu, gdy dorośnie i jak przyjmie haniebną prawdę? Być może Theo będzie nią gardził za wątpliwy związek z Gio. Czy on, syn bogatego ojca, będzie chciał żyć w biedzie? Czy miała prawo urodzić go w takich warunkach?

Ukrywając twarz w poduszce, Billie po raz pierwszy od dwóch lat płakała w niekontrolowany sposób i znowu to Gio był powodem łez. Kiedy w końcu krzyknęła z bólu i innych niewytłumaczalnych emocji, Dee siedział już obok niej na skraju łóżka i głaskał ją po głowie, próbując ją uspokoić.

-Gdzie jest Theo? – pierwsze o co zapytał Billy.

- Śpi we własnym łóżku.

„Przepraszam, że przeszkadzam” – wymamrotała Billie i zrywając się, szybko rzuciła się do łazienki, ochlapując zimną wodą oczy i nos, czerwone od łez. Kiedy ponownie pojawiła się w drzwiach, Dee wyglądała na zdezorientowaną.

- To był on? Ojciec Theo?

Billie tylko skinęła głową.

„Niesamowity człowiek” – przyznał Dee z poczuciem winy. - Nic dziwnego, że się w nim zakochałeś. Widziałeś jego limuzynę? Jest nie tylko bogaty, jak powiedziałeś, ale także niesamowicie bogaty...

„Dobrze zgadłem” – potwierdził ponuro Billy. - Byłoby lepiej, gdybym go nie widział.

- Czego chciałeś?

- Nic nie dostanie.

Gio nigdy nie spodziewał się, że zostanie odrzucony. Obawiając się, że ponownie straci Billy'ego, przydzielił dwóch osobistych strażników, którzy mieli na nią oko 24 godziny na dobę. Nagle przyszło mu do głowy, że w jej życiu pojawił się inny mężczyzna. Od tej myśli wpadł w taką wściekłość, że przez kilka minut w ogóle nie mógł myśleć. Gio nie mógł powstrzymać jęku, wyobrażając sobie po raz pierwszy, co czuła Billie, kiedy opowiadał jej o Kalisto. Nigdy nie przejmował się przeżyciami emocjonalnymi, ale Billie zapewne przywiązywała do nich dużą wagę.

Jak sobie wyobrażał reakcję na jego nieoczekiwany wygląd? Na pewno nie sądziłem, że go wypędzi. Ona, jak widzisz, była zła, że poślubił inną kobietę. Niesamowity. Gio w desperacji przeczesał palcami gęste, krótko przycięte włosy. Czy naprawdę zdecydowała, że on... poślubi ją?

Głową rodziny został po tym, jak dziadek, który cierpiał na poważną, przewlekłą chorobę, przekazał mu tę rolę. Gio uważał za swoje główne zadanie i odpowiedzialność przywrócenie dawnego bogactwa arystokratycznemu, konserwatywnemu klanowi Letsos. Już jako dziecko przysięgał, że nie powtórzy błędów ojca. Jest rzeczą oczywistą, że dziadek Gio, podobnie jak jego pradziadek, miał kochanki, ale jego ojciec złamał tradycję: Dmitry Letsos rozwiódł się z matką Gio i opuszczając rodzinę, poślubił swoją kochankę. Zdobył powszechną pogardę, a jedność klanu została zerwana raz na zawsze. Oddając się wygórowanym kaprysom nowa żona, Dmitry doprowadził rodzinny biznes prawie do bankructwa. Wraz z tragiczną śmiercią matki skończyło się dzieciństwo Gio i jego sióstr.

„No cóż, pozostaje tylko dowiedzieć się, czy w życiu Billy'ego pojawił się inny mężczyzna” – rozumował Gio, zaciskając boleśnie zęby. W ciągu dwudziestu czterech godzin Agencja Detektywistyczna Henley przedstawi mu pełny raport. Gio żałował, że jest niecierpliwy, ale nie miał wątpliwości, że Billy rzuci mu się na szyję, gdy tylko dowie się o rozwodzie. Dlaczego tego nie zrobiła?

Odwzajemniła pocałunek... z całą pasją. Na samo wspomnienie ogarnęło go pożądanie, nie pozostawiając wątpliwości, kto powinien zająć jego miejsce w jego łóżku. A może wyślesz jej piękny bukiet? Miała bzika na punkcie kwiatów: zawsze je kupowała, układała w wazonach, podziwiała i sama hodowała. Dlaczego nie pomyślał o kupieniu jej domku z ogrodem? Gio zaczął ponuro rozważać w myślach możliwe błędy, które spowodowały, że kobieta, która wcześniej była idolką krainy, po której szedł, nagle wskazała mu drzwi. Nie mógł sobie tego wyobrazić! Co więcej, był pewien, że jest w stanie pokonać każdą rzecz nietykalną. Jest to jednak niewielkie pocieszenie, bo nie potrzebuje nikogo poza Billym. Musi wrócić na swoje miejsce - do jego łóżka!

Po niespokojnej nocy Billie wstała wcześnie rano, nakarmiła dzieci i posprzątała. On i Dee mogli rozmawiać tylko tyle, ile mogli, w weekendy. W dni powszednie Billie odwoziła bliźniaki do szkoły, dając kuzynce możliwość dłuższego snu; Dee do późna w nocy pracowała jako barman w lokalnym pubie. Zabierała Theo ze sobą do pracy, a podczas lunchu Dee przyjechała po niego i opiekowała się trójką dzieci aż do wieczora. Po zamknięciu sklepu Billie wracała do domu i wszyscy gromadzili się wokół stołu na wczesną kolację, po czym Dee udawała się na wieczorną zmianę. Ta codzienność odpowiadała obojgu. Billie cieszyła się, że ma towarzystwo Dee, bo miała dość samotności po dwóch latach spędzonych w miejskim mieszkaniu, gdzie Gio pojawiał się tylko od czasu do czasu.

Oczywiście warto było przyznać, że Billie dobrze wykorzystała swój wolny czas: otrzymała certyfikat ukończenia Liceum oraz dwa certyfikaty ukończenia studiów drugiego stopnia, nie mówiąc już o dyplomach z licznych kursów zawodowych, m.in. kulinarnych, florystycznych i zarządzania małą firmą. Gio nic o tym nie wiedział i wcale nie był zainteresowany tym, co robi pod jego nieobecność. Billie zrobiła to, aby podnieść swoją samoocenę i uzupełnić luki w wykształceniu: w młodości nie miała czasu na naukę – musiała opiekować się babcią. Billie pracowała jako pokojówka, kiedy poznała Gio. Bez kwalifikacji nie mogłaby ubiegać się o stanowisko z dobrym wynagrodzeniem.

Kiedy Billie układała niedrogą biżuterię na obskurnej, zabytkowej komodzie, którą kupiła specjalnie w tym celu, jej myśli powędrowały daleko w przeszłość. W przeciwieństwie do Gio nie mogła pochwalić się solidnym rodowodem: na ogół miała niewiele informacji o swoich bliskich. Jej matka Sally, jedyne dziecko w rodzinie, w młodości była samowolna i wcześnie opuściła dom. Wszystko, co Billie wiedziała o niej od babci, było doprawione sporą dozą gniewu. Sama Billy nie pamiętała swojej matki i na pewno nie wiedziała, kim był jej ojciec, choć miała podstawy wierzyć, że miał na imię Billy. Babcia i matka przez długi czas żyły własnym życiem, aż pewnego dnia Sally bez ostrzeżenia pojawiła się w domu rodziców z małą córeczką na rękach. Za namową dziadka babcia pozwoliła Sally zostać na jedną noc, czego głośno żałowała do końca życia, gdyż rano okazało się, że Sally po oddaniu dziecka starszym ludziom zniknęła.

Niestety, babcia nie lubiła Billy'ego i pomimo świadczeń socjalnych, jakie otrzymywała dla dziewczynki, nigdy nie pogodziła się z jej obecnością w domu. Dziadek traktował ją łagodniej, ale był pijakiem i rzadko okazywał zainteresowanie wnuczką. Często myślała, że to nieszczęśliwe dzieciństwo Gio wzbudziło w nim litość. Naprawdę mu na niej zależało, a jego udział był jedynym wyrazem miłości, jaką Billie kiedykolwiek zaznała w swoim życiu. Nigdy nie przyznała się Gio, że jest z nim niesamowicie, ogromnie szczęśliwa, bo po raz pierwszy poczuła się kochana... aż do dnia, w którym oznajmił, że zamierza się ożenić i urodzić spadkobiercę imperium biznesowego dla dobra i radość aroganckiej greckiej rodziny.

Poniżająca myśl, że nigdy nawet nie przyszło mu do głowy uważać ją za żonę, w końcu opamiętała Billy'ego. Położyła na ladzie nowości, które przygotowała z wieczoru, i zaczęła wieszać metki z cenami. Theo spał spokojnie w wózku w odległym kącie sklepu. Odwiedzający wybierali przedmioty, które im się podobały, płacili i wychodzili ze swoimi zakupami. Miesiąc temu Billie udało się zatrudnić tymczasową asystentkę - Polkę Yvonne, która zastąpiła ją, gdy Billie opiekowała się dzieckiem. Sytuacja w sklepie układała się coraz lepiej, co napawało Billy’ego dumą. Jednak zawsze kochała i dużo wiedziała o wysokiej jakości odzieży i biżuterii w stylu vintage. Ma stałych klientów.

Gio wysiadł z limuzyny, zostawiając kierowcę na kłótnię z policjantem. Z samochodu eskortującego pospieszyli do niego strażnicy. Gio ze zdziwieniem patrzył na przód sklepu z napisem „Vintage Goods”, nie rozumiejąc, jak Billie udało się otworzyć własny biznes. Niemniej jednak dowód był przed moimi oczami. Pochylając arogancką głowę, pomyślał, że kobiety to dziwne, nieprzewidywalne stworzenia. Prawdopodobnie nigdy tak naprawdę nie poznał Billy’ego: wszystko, co do tej pory zrobiła i powiedziała, nie pasowało do jego wyobrażenia o niej. Gio zmarszczył brwi, przez co jego twarda, arogancka twarz przybrała groźny wyraz. Ma poważne projekty, prowadzi negocjacje z ważnymi osobami i od dwudziestu czterech godzin kręci się na obrzeżach zapomnianego przez Boga miasta w Yorkshire, tropiąc Billy'ego. Jak to wyjaśnić?

Billy'emu oddech uwiązł w gardle, gdy w drzwiach pojawił się wysoki Gio o szerokich ramionach, ubrany w ciemnoszary markowy garnitur, który idealnie pasował do jego atletycznej sylwetki. Biała wykrochmalona koszula skutecznie podkreślała brązową skórę i ciemny zarost, lekko widoczny na jego odważnej twarzy. Czując gorące, wilgotne ciepło w pachwinie, Billie mocniej ścisnęła nogi, a na jej policzki wypłynął jasny rumieniec. Poczuła z przerażeniem, jak bardzo nabrzmiały jej piersi i stwardniały sutki. Co zaskakujące, jej ciało nadal natychmiast reagowało na Gio. Podniecenie, które ją ogarnęło, było silniejsze niż poprzedniego dnia, kiedy Billie nie mogła się oprzeć i odpowiedziała na jego pocałunek. Potem usprawiedliwiła się, że ją zaskoczył. Jakie wyjaśnienie teraz wymyśli?

„J-zhio” – wymamrotała Billie, jąkając się, i szybko wystąpiła do przodu, bojąc się, że zostaną usłyszani. - Co Ty tutaj robisz?

– Nie zadawaj głupich pytań, nie jesteś głupcem. - Rozejrzał się. „Więc zostawiłeś mnie, abym otworzył sklep?”

- Ty. Zrezygnować. „Ja” – powiedziała wyraźnie Billie, nie ukrywając swojej goryczy: zdecydował się założyć pierścionek zaręczynowy na palcu innej kobiety.

- To nie jest miejsce na rozmowy. „Będziemy kontynuować lunch w moim hotelu” – powiedział kategorycznie Gio, trzymając ją za rękę.

„Jeśli nie puścisz, uderzę cię!” – syknęła Billie, nie poddając się agresywnej presji.

Ciemne oczy błyszczały pirackim ogniem, jakby groźba uderzenia bawiła Gio.

- Więc podczas lunchu, kochanie?

„Nie mamy sobie nic do powiedzenia” – powiedziała Billie, zdając sobie sprawę, że mocno ją przytula.

Mocna linia jego ust wykrzywiła się w uśmiechu, gdy opuścił wzrok na jej pulchne, różowe usta.

-Więc posłuchasz...

- Nie chcę rozmawiać, nie chcę słuchać...

„Świetnie” – powiedział Gio i zrobił coś, na co jej zdaniem nigdy wcześniej nie pozwoliłby publicznie: pochylił się, podniósł ją i zaniósł do drzwi.

- Puść mnie, Gio! – zawołała, prostując dłonią trzepoczący brzeg szerokiej spódnicy. - Jesteś szalony!

Gio zerknął na dwie kobiety stojące obok siebie za ladą.

– Zabieram Billy’ego na lunch. – Wróci za kilka godzin – powiedział spokojnie.

- Gio! „Billy nie mógł uwierzyć w to, co się dzieje. Ostatnią rzeczą, jaką zobaczyła ponad jego ramieniem, była roześmiana twarz Dee.

Kierowca otworzył drzwi pasażera limuzyny jak po królewsku, a Gio bezceremonialnie wrzucił ją na tylne siedzenie.

„Być może zdałeś sobie sprawę, że nie będę się z tobą kłócić publicznie” – skomentował. „Moja cierpliwość się skończyła i jestem głodny”.

Billie ze złością gwałtownie ściągnęła spódnicę i zarzuciła ją na kolana.

– Dlaczego nie pojechałeś wczoraj do Londynu?

„Zapomniałeś, że odmowa tylko wzmacnia mój upór?”

Billie przewróciła oczami w szyderczym oszołomieniu.

– Skąd mógłbym to wiedzieć, gdybym nigdy nie powiedział ci „nie”?

Nagle Gio roześmiał się wesoło. Piękna twarz rozjaśniła się szczerą przyjemnością.

– Tęskniłem za tobą, Billy.

Zwróciła się do niego ostro, oburzona i urażona tym pustym sformułowaniem.

- Ożeniłeś się. Jak mogłeś za mną tęsknić?

„Sam nie wiem, ale to prawda” – przyznał Gio. – Zajęłaś duże miejsce w moim życiu.

- Nic takiego. Byłem tylko małym pudełkiem wśród wielu innych w ogromnej szafce biurowej firmy, która nie miała nic wspólnego z twoim życiem.

Jej uwaga zaskoczyła Gio. Dzwonił do niej dwa razy dziennie, niezależnie od tego, gdzie był i jak bardzo był zajęty. Jej radosna pogawędka pozwoliła mu odpocząć od napiętego harmonogramu zajęć. Prawdę mówiąc, nigdy przed Billym ani po nim nie miał bliższych relacji z kobietami. Gio ufał jej i nie zdradził, co samo w sobie jest bardzo rzadkie w związku niezamężnego mężczyzny i samotnej kobiety. Stopniowo zaczęło do niego docierać, że to wszystko nie jest ważne: dla Billy’ego liczyła się tylko jego decyzja o poślubieniu Calisto. Billie, która nigdy wcześniej nie okazywała oznak zazdrości czy niezadowolenia, była zaskoczona takim obrotem spraw... Tutaj Gio zdecydowanie odpędzał nieproszone myśli, jakby nigdy nie istniały.

Już jako dziecko Gio zdawał się odgradzać od wszelkich emocji, co jego zdaniem stwarzało dodatkowe trudności w każdym biznesie. Niepotrzebne zmartwienia pogarszają i dezorientują już trudne sytuacje. Tylko spokój i zdrowy rozsądek zapewniały kontrolę w każdej dziedzinie jego życia, z wyjątkiem relacji z Billym, jak Gio był zmuszony przyznać. Jednak przeszłość pozostaje przeszłością i nie można jej zmienić. Życie nauczyło go, że przy wystarczającej ilości pieniędzy, wytrwałości i determinacji przyszłość może otrzymać dowolny kształt.

Ale Billie nie była szczególnie praktyczna: była przytłoczona emocjami. Prawdopodobnie właśnie ta zasadnicza różnica między nimi najbardziej przyciągnęła Gio, choć teraz to emocje ją odciągały. Jego przenikliwy wzrok zatrzymał się na wściekłej, płonącej twarzy. Chciał rozłożyć Billie na szerokim siedzeniu limuzyny i pokazać jej, że istnieją inne, bardziej ekscytujące formy komunikacji. Opuszczając swoje gęste czarne rzęsy, przyjrzał jej się ponownie od góry do dołu, od błyszczących oczu i pulchnych ust po luksusowe piersi, którą tak uwielbiał pieścić, i długie, smukłe nogi. Seks z Billym przyniósł niesamowitą przyjemność. Już sama myśl o tym wywołała erekcję. Bycie blisko niej, brak możliwości jej dotknięcia, a tym bardziej zawładnięcia nią, jak to miało miejsce wcześniej, wydawało się dziwne i przypominało wyrafinowaną torturę.

„Chcę cię z powrotem” – oznajmił Gio z upartym uporem. „Nie przestałem szukać od dnia, w którym zniknęłaś.”

„Żona musiała być urażona”.

– Nie mieszaj w to Kalisto.

Dźwięk znienawidzonego imienia z ust Gio podziałał na Billy'ego jak uderzenie bicza w delikatną skórę. Wiedziała, że jest zbyt emocjonalna. Gio poślubił inną kobietę dwa lata temu i nadszedł czas, aby o tym zapomniała i ruszyła dalej. Nawet jeśli nic się dla niego nie zmieniło? Billie była zdezorientowana: najważniejsze, żeby nie myśleć pobożnie. Już przez to przechodziła, kiedy z nim mieszkała. Pomyśl tylko, dokąd zaprowadziły ją jej optymistyczne fantazje! Gio złamał jej głupie serce i teraz kawałki biły jak dzwony pogrzebowe. Kochała go jak nikogo innego w swoim życiu, a on bez wahania ją przewyższył. To jest niewybaczalne. Kiedy go zostawiła, Billie wiedziała, że może zmierzać ku śmierci, ale nie mogła postąpić inaczej. Nawet ze względu na Gio nie upadłaby tak nisko, zgadzając się przespać się z mężem innej kobiety.

„Uwierz mi, marnujesz swój cenny czas” – powiedziała ostro Billie, nieustępliwie zaciskając swoje delikatne usta w twardą linię. - Co Ty tutaj robisz? Dlaczego w ogóle zdecydowałeś się na spotkanie ze mną? Bezsensowny pomysł!

Gio spojrzał na jej podekscytowaną twarz i nie mógł zrozumieć, dlaczego nie mógł się jej oprzeć. Rozumując obiektywnie, nigdy nie odpowiedziała i nigdy nie odpowie na klasyczne kanony piękna. Billie miała zadarty nos, a jej oczy i usta były za duże w stosunku do twarzy. Od czasu do czasu deszcz zamieniał mokre włosy w niesforną, gęstą, puszystą mopę, ale kiedy kochali się z Gio, zwykle owijał on jej nagą sylwetkę do pasa, falującymi brązowymi lokami. Wspomnienie bolało, bo Billie wydawała się teraz niedostępna.

„Przestań tak na mnie patrzeć” – mruknęła Billie, rumieniąc się i wyraźnie odgadując jego myśli. Niewątpliwa reakcja jej ciała przypomniała jej, jak dawno nie uprawiała seksu. Zaszła w ciążę, została matką, znalazła dom i otworzyła firmę, co wymagało niewiarygodnego wysiłku, a wracając do domu, na wpół martwa ze zmęczenia, padła do łóżka. Pojawienie się Gio przywołało ją do czasów, gdy nocami oddawali się namiętnościom.

- Jak dokładnie?

„To tak, jakbyśmy nadal…” nie dokończyła, spuszczając rzęsy.

– I nadal cię pragnę? – zapytał ochryple Gio. - To prawda. Właśnie w tej sekundzie. Aż do bólu...

Lekki skurcz w miejscu, o którym Billie nie chciała myśleć, sprawił, że poruszyła się niekomfortowo na krześle.

– Nie interesuje mnie to, Gio. Cóż za niewłaściwe stwierdzenie...

Gio pogłaskał palec wskazujący jej dłoń, konwulsyjnie ściskając skórzaną tapicerkę.

- W każdym razie szczerze. Ale udajesz...

„Nie wrócę do ciebie” – prawie krzyknęła Billie. – Mam teraz własne życie!

- Inny mężczyzna? – powiedział groźnie Gio. Głos wibrował od gniewu.

Billie chwyciła wskazówkę niczym tonący chwyta się słomki.

- Tak. Mam kogoś.

Długie, muskularne ciało Gio napięło się.

- Opowiedz o nim.

Billie pomyślała o swoim synu.

„On jest dla mnie cenniejszy niż życie”. Nigdy go nie zdenerwuję ani nie urażę.

„Odprowadzę cię za wszelką cenę” – ostrzegł Gio, gdy limuzyna zatrzymała się przed wiejskim hotelem, a kierowca wyskoczył, aby otworzyć im drzwi. W tym momencie Gio zdał sobie sprawę, że chociaż uważał się za praworządnego obywatela, był gotowy popełnić przestępstwo w imię Billy'ego.

Billie ostrożnie spojrzała w ciemne oczy ze złotymi iskierkami, które błyszczały na odważnej twarzy, i zamarła. Nigdy nie widziała, żeby paliły się od czystej wściekłości.

– Dlaczego nie możesz pozwolić mi być szczęśliwym bez ciebie? – zapytała nagle. – Spłaciłem cię w całości, prawda, Gio?

Słysząc to pytanie, nie mógł powstrzymać wybuchu złości. Gio oddychał ciężko, rozszerzając nozdrza. Jeśli w jej życiu pojawił się inny mężczyzna, Billy musiałby się go pozbyć. Nie dopuszczał do siebie myśli, że oprócz niego ktokolwiek mógłby zadowolić Billy’ego. Jednak gdy tylko wyobraził ją sobie w łóżku z innym mężczyzną, trząsł się z wściekłości. Ta kobieta zawsze należała całkowicie do niego.

W ozdobnym holu hotelu ktoś zawołał Billy'ego. Zatrzymała się gwałtownie i obejrzała się, uśmiechając się do wysokiego blondyna wchodzącego do środka drogi garnitur, śpiesząc w jej stronę.

– Cześć, Simon – przywitała się ciepło.

- Mam dla ciebie adres. – Simon wyjął z portfela kartkę papieru. - Masz coś do zapisania?

Billie zdała sobie sprawę, że zostawiła torbę na ladzie w sklepie. Spojrzała pytająco na Gio.

Nieprzyzwyczajony do bycia ignorowanym podczas rozmów o sprawach biznesowych, Gio sarkastycznie wykrzywił usta i niechętnie wyciągnął złoty długopis z kieszeni na piersi.

Simon zapisał adres na odwrocie swojej wizytówki.

- Jest tam wiele rzeczy, które przypadną Ci do gustu, a kosztują bardzo niewiele - sprzedawca chce szybciej opuścić lokal.

Billie uśmiechnęła się do niego serdecznie, nie zwracając uwagi na Gio, górującego obok niego jak nieruchoma kolumna czarnego lodu.

- Dziękuję, Simonie. Jestem ci bardzo wdzięczny.

Simon rzucił jej zainteresowane spojrzenie, które mężczyźni, jak z oburzeniem zauważył Gio, często kierowali na Billy'ego.

„Może zechcesz któregoś dnia zjeść ze mną lunch?”

Gio objął Billy'ego ramieniem jak właściciel:

- Niestety, jest już zajęta.

Billie zignorowała tę uwagę. Rumieniąc się lekko, skinęła głową.

- Z przyjemnością, Simonie. Zadzwoń.

Oczywiście, zachęcając innego mężczyznę, miała tylko nadzieję, że postawi na jego miejscu bezceremonialnego Gio.

– Co to wszystko do cholery oznacza? – warknął Gio, otwierając przed nią drzwi windy.

- Simon sprzedaje antyki. Informuje mnie o ostatecznej sprzedaży. Wśród moich znajomych jest wielu dealerów, którzy pomogli mi założyć firmę” – powiedziała z dumą Billie.

– Możesz otworzyć firmę w Londynie. „Kupię ci sklep” – zaproponował ponuro Gio.

Billie obojętnie wzruszyła ramionami.

– Pośrednio zapłaciłeś już za moją firmę i dom. Myślę, że to wystarczy.

-O czym mówisz?

- Jest stary biżuteria- Twój prezent.

„Zostawiłeś wszystko, co ci kupiłem” – Gio zmarszczył brwi.

– Wszystko oprócz jednego – pierwszego prezentu. Nie miałem pojęcia, ile to kosztuje. Muszę przyznać, że cena mnie zaskoczyła.

- Naprawdę? – Gio nie pamiętał, o czym rozmawiali. Kiedy Billie zniknęła, sprawdził całą biżuterię i upewnił się, że niczego ze sobą nie zabrała.

„Dziwię się, że przy tak ekstrawaganckiej hojności jeszcze nie zbankrutowałeś”. „Właśnie się poznaliśmy, a ty wydałeś fortunę na diamentowy wisior” – powiedziała Billie z dezaprobatą. – Za otrzymane pieniądze wystarczyło na zakup domu i wkład w działalność gospodarczą. Nie miałem pojęcia, jakie to było cenne!

Gio otworzył drzwi pokoju hotelowego i nagle przypomniał sobie o swoim prezencie - wisiorku kupionym po pierwszej spędzonej razem nocy. Jak Billie mogła spokojnie sprzedać to jak zwykłą bibelotę!

„Nie wierzę, że masz innego mężczyznę”.

„Nie wrócę do ciebie” – powtórzyła Billie, jakby przepraszając. – Po co mi sklep w Londynie? Nie chcę się ruszać. Dobrze się tu czuję. Wierzcie lub nie, ale tutejsi mężczyźni chętnie zapraszają mnie do restauracji, zamiast ukrywać mnie w pokojach hotelowych!

Billie zadała bolesny cios. Nawet pod śródziemnomorską opalenizną można było zauważyć, że Gio zbladł.

„Zaprowadziłem cię do pokoju, żeby porozmawiać spokojnie”.

Billy uśmiechnął się kpiąco:

„Być może dzisiaj jest to prawdą, ale kiedy trwało to prawie dwa lata, nawet ja zrozumiałem tę aluzję”. Mogłeś być żonaty przez całą naszą znajomość, bo ukrywałeś mnie jak niegodny, wstydliwy sekret.

- Nie prawda.

„Po co kłócić się o przeszłość” – Billie machnęła ręką. - To nie jest tego warte.

- Mylisz się tak myśląc. Chcę, żebyś wrócił...” W głosie Gio pobrzmiewała desperacja. Ucichł, bo rozległo się pukanie do drzwi – kelnerzy dostarczali lunch.

Billie skrzyżowała ramiona, wspominając Canaletto, ulubionego ogiera jej dziadka na torze wyścigowym. Cztery lata temu nigdy nie słyszała o artyście o tym nazwisku. Pamiętając fatalny błąd, Billie wciąż wzdrygała się i wewnętrznie umierała ze wstydu – zbyt późno zorientowała się, jaki błąd popełniła w rozmowie. Niestety, był to pierwszy i ostatni raz, kiedy Gio przedstawiał ją gościom, a ona okazała się głupią ignorantką i zawstydziła siebie… i jego.

Tak naprawdę Gio nie wyraził wtedy ani złości, ani żalu i odmówił omówienia z nią tego zdarzenia, odrzucając próby wyjaśnienia, że bukmacherzy zastąpili jej muzea, gdy była dzieckiem. Wiedziała jednak, że zniesławiła go publicznie i on to zapamiętał. Co więcej, sam fakt był niezbitym potwierdzeniem, że on i Gio do siebie pasują inne światy, których odległość mierzono w milionach lat świetlnych.

Z tego powodu nigdy nie skarżyła się, że Gio ukrywał ją przed przyjaciółmi i znajomymi, i chętnie zgadzała się jadać z nim obiady w małych, niepozornych restauracjach, bez ryzyka spotkania z ludźmi ze swojego otoczenia. Billie rozumiał jego strach przed ponownym wyśmiewaniem. Nieznana Gio zaczęła się kształcić w nadziei, że pewnego dnia on to zauważy i da jej kolejną szansę. Billie ze smutkiem przypomniała sobie naiwne sny, które pielęgnowała na początku ich znajomości. To prawda, że dość szybko przekonała się z bólem i rozczarowaniem, że dla Gio nie była przyjaciółką, a jedynie kochankiem odpowiednim do przyjemności seksualnych.

- Dlaczego jesteś cicho? „Zwykle rozmawiałeś ze mną bez przerwy” – zauważył z zaniepokojeniem Gio, gdy kelnerzy wychodzili. Delikatnymi ruchami masował jej napięte mięśnie pleców. - Porozmawiaj ze mną, Billy. Powiedz mi czego chcesz?

Ciepło rozprzestrzeniło się po moich ramionach pod wpływem dotyku jego dłoni. Billie walczyła z pokusą, aby odchylić się i zrelaksować w kręgu jego silnych, gorących ramion. Otrząsając się z odrętwienia, podeszła do krzesła przed pięknie zastawionym stołem. "Mów do mnie". Nieoczekiwana prośba od człowieka takiego jak Gio, którego nie mógł znieść poważne rozmowy który unikał jakichkolwiek przejawów uczuć!

„Nie mamy o czym rozmawiać” – warknęła Billie, pochylając się nad talerzem i zaczynając jeść z apetytem. „To dało nam możliwość zachowania milczenia i odwrócenia wzroku od Gio, jednego z najbardziej przystojny mężczyzna na świecie. Nie mogąc się oprzeć, mimo to zerknęła spod długich rzęs, zauważając wyrzeźbione rysy twarzy, wyraźny wzór wysokich kości policzkowych i mocną, męską linię szczęki. Był nieosiągalny: bogaty i odnoszący sukcesy, przystojny i mądry, wykształcony i rasowy - całkowite przeciwieństwo niej. Zawsze tak było. Gdyby przyjęła tę prawdę od samego początku, nigdy nie związałaby się z nim i nie cierpiałaby teraz.

– Czy naprawdę masz mężczyznę? – Gio zapytał bardzo cicho. Jego niski, aksamitny głos brzmiał wbrew mojej woli jak muzyka w moich uszach. Ale lubiła słuchać go przez telefon, gdy dzwonił do niej z daleka.

Billie zastanowiła się nad pytaniem, rumieniąc się pod spojrzeniem złotych tygrysich oczu otoczonych ciemnymi rzęsami. Zanim odpowiedziała, wzięła głęboki oddech. W pierwszej chwili postanowiła skłamać, ale jej język odmówił posłuszeństwa. Być może dlatego, że Gio od razu zacznie ją dręczyć pytaniami o wymyślonego dżentelmena, wpędzić ją w pułapkę i odgadnąć kłamstwo, wystawiając ją na kompletną idiotkę.

– Nie – przyznał niechętnie Billy. – Ale to niczego między nami nie zmienia.

– A więc oboje jesteśmy wolni – powiedział leniwie Gio, nalewając jej wina do kieliszka.

„Nie mam zamiaru odnawiać naszego związku” – powiedziała, upijając łyk dojrzałego wina i pomyślała: „Ciekawe, co powie, jeśli docenię smak napoju?” Ostatecznie ukończyła kurs sommeliera, a także kurs miłośników sztuki, ale wciąż nie miała okazji wykazać się swoją wiedzą.

- Dobrze się razem czujemy.

Billie potrząsnęła głową i wróciła do jedzenia.

Popijając wino, Gio obserwował ją. Podejrzewał, że Billy miał na sobie sukienkę w stylu vintage. Jasnozielona bawełna w połączeniu z lekką kurtką z kwiatowym haftem nie odpowiadała Najnowsza moda, ale kolory i prosty krój wyglądały zaskakująco elegancko. Kiedy Billie opadła na krzesło, materiał rozciągnął się na jej obfitej klatce piersiowej, a Gio zamarł, czując, jak ogarnia go pożądanie. Dręczyło go pytanie: jak uwieść kobietę całkowicie pozbawioną własnego interesu? Nie interesowały ją pieniądze. Któregoś dnia kategorycznie powiedziała mu, że jacht nie jest mu potrzebny – nigdy nie będzie miał na nim czasu na relaks. Teraz opuszczony jacht był zacumowany w Southampton, a jego utrzymanie kosztowało go całkiem niezłe grosze.

Kelnerzy wrócili, żeby podać gorące jedzenie. Billie przyłapała ich zaciekawione spojrzenia. Hotel wiedział już, kim był Gio – Georgios Letsos, miliarder i światowa legenda. Prasa go uwielbiała, bo kochał piękne życie a jego fotografie zdobiły okładki gazet i magazynów. Calisto również była wizytówką: miała długie, proste, platynowe włosy, nieskazitelne rysy i smukłą, smukłą sylwetkę. Przy niej Billie wyglądałaby jak niska, nieatrakcyjna grubaska. Widząc Kalisto na zdjęciu, Billie stwierdziła, że nie da się jej z nią porównać.

Gio próbował rozładować napięcie, opowiadając o swoich ostatnich udanych podróżach dookoła świata. Billie zadawała dyskretne pytania na temat osób, które znała lub z którymi rozmawiała przez telefon w jego biurze. Przy deserze złożonym ze świeżych jagód i bez, zapytała, czy Gio go zachował dawne mieszkanie w Londynie.

„Nie, został sprzedany dawno temu” – powiedział.

Billie doszła do wniosku, że Gio prawdopodobnie nie znalazł bardziej przychylnego kochanka na jej miejsce. Zaskoczyło ją uczucie ulgi, które ją ogarnęło i zmusiło ją do powrotu do bezpieczniejszego tematu. W ogóle jej nie obchodziło, z kim Gio teraz sypia. Po jego ślubie zabroniła sobie o nim myśleć. Gio wybrał Calisto i posadził go u szczytu stołu w czymś, co musiało być jego luksusowym domem w Grecji, gdzie Billie nigdy nie była. Przedstawił ją swoim przyjaciołom, bo byli prawdziwą parą i w końcu zapragnął, żeby Calisto została matką jego dzieci.

Gorzkie myśli Billy'ego w końcu ją zwyciężyły i straciła cierpliwość. Próbowała zachować twarz i zachować twarz, ale nie miała już siły dłużej udawać. Wstała gwałtownie, opierając dłonie na stole.

- Nie zniosę tego dłużej! Natychmiast wracam do domu!

Zaskoczony Gio również poderwał się na nogi. Wysokie czoło przekreśliła ostra zmarszczka. Nie odrywał czujnego wzroku od jej płonącej, nieszczęśliwej twarzy.

- Co się stało?

„Tylko Ty możesz zadać takie pytanie w obecnej sytuacji.” „Billy bezradnie rozłożył ręce. – W ogóle nie chciałem cię więcej widzieć. Nie chcę pamiętać przeszłości!

„Billy...” mruknął Gio, ściskając jej drżące ramiona. silne ręce i patrzenie w przezroczyste zielone oczy. - Uspokoić się…

– Nie mogę… Nie jestem taki jak ty… Nigdy taki nie byłem. Nie umiem udawać i udawać, że wszystko jest w porządku! – Billie sapnęła. Dusiły ją łzy i była przerażona, ponieważ w przeszłości zawsze ukrywała przed Gio ból i urazę i była dumna z tego, co pokazała na zewnątrz całkowity spokój. - Nie wtrącaj się w moje nowe życie. Nie powinieneś był przychodzić.

Gio lekko przesunął palcem po jej pulchnej dolnej wardze.

„Nie przyszedłbym, gdybym mógł”. Ale musiałem cię znowu zobaczyć.

„Odszedłeś bez powodu, nawet bez pożegnania”.

Billy'emu chciało się krzyczeć z palącej urazy i oburzenia.

- Zapomniałeś? Powodem było twoje małżeństwo!

„Chciałem cię zobaczyć, żeby zobaczyć, czy nadal mnie podniecasz”. „Podniósł jej twarz swoimi długimi palcami. „Odpowiedź jest dla mnie oczywista: nadal cię chcę”.

To szczere i cyniczne oświadczenie rozwścieczyło Billy'ego. Odsunęła się gwałtownie.

- Nie ważne.

„To jest dla mnie o wiele ważniejsze, niż możesz sobie wyobrazić” – Gio się rozzłościł. Zawodziła go samokontrola, gdy rozmowa przerodziła się w emocjonalną konfrontację, która była dla niego nietypowa.

- To mi nie wystarczy! – krzyknęła Billie, nie mogąc sobie poradzić z przytłaczającymi uczuciami i bojąc się, że nie wytrzyma i wybiegnie z pokoju jak obrażone dziecko.

Gio przytulił ją mocno do siebie, nie pozwalając jej się poruszyć, a jego ciemne oczy błyszczały złotym ogniem.

„To więcej niż wystarczy dla nas obojga” – powiedział, zaskoczony, że Billy w dalszym ciągu stawia opór: był bardziej przyzwyczajony do walki z kobietami, które nękały go kokieterią i komplementami.

- Wpuść mnie! – Billie sapnęła.

„Nie” – powiedział zdecydowanie Gio. „Boję się, że znowu będziesz próbował uciec i nie pozwolę ci zrobić czegoś głupiego”.

– Nie zmusisz mnie do zrobienia tego, czego nie chcę…

-A co z tym, czego chcesz? – Gio pochylił głowę i przesunął ustami po jej zamkniętych ustach.

Zaskoczona Billie zamarła, czując, jak krew powoli płynie w jej żyłach, a czas zdawał się zwalniać, dając jej szansę opamiętania się. Oddech palił jej policzek, Gio pochylił się nad nią w niekończącym się pocałunku, od którego serce zamarło, a oddech ustał. Jego usta były miękkie, a pocałunek zaskakująco delikatny. Wbrew swojej woli Billie uniosła podbródek, jakby prosząc o więcej.

Gio uśmiechnął się, nie odrywając wzroku od jej słodkich ust. Pożądanie wrzało w nim jak wulkan. Pragnął jej bardziej niż czegokolwiek lub kogokolwiek w swoim życiu i był gotowy zaciekle walczyć o nią, bo wiedział, że Billy przywróci mu oazę spokoju, której potrzebował w swoim życiu. Jego dłoń zsunęła się w dół jej pleców, a jej ramię objęło wąską talię. Gio przygryzł pełną dolną wargę i przycisnął wargi do swoich zmysłowych ust, wywołując u Billy'ego ciche westchnienie zaskoczenia. Przeczesał palcami gęste kosmyki włosów. Pocałunek stał się bardziej natarczywy, aż Billie odchyliła głowę do tyłu, dając mu więcej swobody.

Jej klatka piersiowa przyciskała się do twardych mięśni szerokiej klatki piersiowej i Billie zapomniała oddychać z powodu prawie zapomnianych rozkosznych doznań. Nie pamiętała już, jak czuły i pomysłowy potrafił być Gio. Serce biło jej jak szalone: zbyt długo nikt jej nie dotykał, zbyt długo nie dawała upustu swojej naturalnej namiętności.

Język Gio wniknął w mokre głębiny jej ust, podniecając ją powolnymi ruchami. Nieważne, jak bardzo Billie się starała, nie była w stanie stłumić ogarniającego ją gorąca i słodkiego, dokuczliwego bólu w podbrzuszu. Rytmicznym pchnięciom języka Gio towarzyszyło lekkie tarcie jego ud o jej uda, a Billie zadrżała pod wpływem powodzi erotycznych wspomnień, które starannie tłumiła przez ostatnie dwa lata. Przez ubranie czuła potężną erekcję Gio.

Była tak odurzona pocałunkami Gio, że nie stawiała oporu, gdy ją podniósł. Jego bliskość odurzała Billy'ego bardziej niż wino, kręciło mu się w głowie, ciało pulsowało nieznośnym pożądaniem. Położył ją na łóżku, podniósł dumną głowę i czochrając palcami swoje ciemne włosy, spojrzał jej w oczy tak znajomym wyrazem, że Billie sapnęła.